Archipiélago
Te explicamos qué es un archipiélago, cómo se forman las islas que lo componen, sus tipos y ejemplos de diversas partes del mundo.
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¿Qué es un archipiélago?
En geografía, se llama archipiélago a un conjunto de islas agrupadas en una porción marítima relativamente pequeña, o sea, no demasiado distantes las unas de las otras, aunque suelen ser muy numerosas. Además de islas propiamente dichas, en los archipiélagos puede haber también otro tipo de islotes, cayos y arrecifes.
El término archipiélago proviene del griego archi (“superior”) y pélagos (“mar”). Fue el término empleado en la antigüedad clásica para referirse al mar Egeo (“mar superior” o “mar principal”), dado que estaba lleno de islas. En tiempos posteriores pasó a emplearse para llamar a las islas del mar Egeo, y por extensión, a los conjuntos de islas que se les parecieran.
Los archipiélagos son numerosos en el mundo, aunque la mayoría se encuentra concentrada en el Sudeste asiático y entre la costa noreste de Estados Unidos y Groenlandia.
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¿Por qué se forman las islas?
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Las islas son producto de distintos procesos geológicos, o sea, de los cambios que sufre la corteza terrestre en el tiempo. Así como se forman continentes, también se forman islas de distinto tipo. En ese sentido, podemos hablar de:
- Islas continentales, que tienen el mismo origen que el resto del continente, y de hecho están conectadas a él por la plataforma continental, aunque las separa en la superficie una masa de agua poco profunda (no mayor a 200 metros de profundidad). Muchas de ellas fueron parte misma del continente en épocas pasadas en que el nivel del agua oceánica era más bajo.
- Islas volcánicas, que son fruto de la acción de los volcanes submarinos, o sea, de la deposición de materiales subterráneos en la superficie, en donde se enfrían y convierten en suelo sólido. Son el tipo de islas más recientes de todas.
- Islas mixtas, en las que se combina la acción sísmica o volcánica con la placa misma continental, dando origen a una combinación de los dos casos previos.
- Islas coralinas, usualmente planas y bajas, formadas debido a la acumulación de material coralino en una plataforma submarino no muy profunda, usualmente de tipo volcánica.
- Islas sedimentarias, o sea, fruto de la acumulación de sedimentos, generalmente en la desembocadura de ríos grandes que arrastran importantes cantidades de arena, grava, lodo y otros materiales, que con el tiempo se van compactando y solidificando. Generalmente forman un delta en la desembocadura del río.
- Islas fluviales, que se forman en el medio de los ríos debido a cambios en su curso o su cauce, que permiten la emergencia de crestas sólidas, restingas o depresiones pantanosas inundables.
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Tipos de archipiélagos
Similarmente, los archipiélagos se clasifican según su origen geológico, pero en este caso se diferencian solamente dos categorías:
- Archipiélagos oceánicos, conformados por islas generalmente de origen volcánico, y que no forman parte de ninguna placa continental.
- Archipiélagos continentales, conformados por islas continentales, o sea, por islas que forman parte de alguna placa continental, aunque estén separadas de ella por extensiones poco profundas de agua.
Ejemplos de archipiélagos
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Son ejemplo de archipiélagos en distintas partes del mundo los siguientes:
- El archipiélago de Hawaii, ubicado en el Pacífico Norte y perteneciente a los Estados Unidos, está conformado por nueve islas y atolones, la más grande de las cuales es, precisamente, la Isla Hawaii. Se trata del archipiélago más aislado del planeta.
- Las islas Galápagos, pertenecientes a Ecuador y ubicadas a 1000 km de sus costas, en el océano Pacífico. Está conformado por trece islas de origen volcánico y otros 107 islotes de poco tamaño, en los que se encuentra la segunda reserva marina más importante del planeta, declarada patrimonio de la humanidad por Unesco en 1978.
- El archipiélago de Canarias, ubicado en la costa noroeste africana y perteneciente políticamente a España, se compone de ocho islas, cinco islotes y ocho roques. Se trata de un conjunto de islas volcánicas que se asientan sobre la placa continental africana, y forman parte de la región natural de la Macaronesia.
- El archipiélago de Chiloé, localizado en el sur de Chile, está constituido por una isla de gran tamaño (Isla Grande de Chiloé) y un importante número de islas menores, distribuidas en grupos de tres y de cuatro en torno a la mayor. Este archipiélago se corresponde a las estribaciones de la cordillera de la Costa chilena, sumergida excepto por sus cimas.
- El archipiélago de Los Roques, perteneciente a Venezuela y ubicado a 176 km de su ciudad capital, en el océano Atlántico, y es en donde se encuentra el arrecife coralino más grande del mar Caribe. Posee una forma inusual de atolón, más común en el océano Pacífico, y comprende unos 42 cayos con una laguna interna y 1500 km de arrecifes coralinos.
- El archipiélago malayo, también llamado Insulindia, es la región insular del sudeste asiático, ubicada entre los océanos Índico y Pacífico, y abarcando total o parcialmente el territorio de siete países: Brunéi, Filipinas, Indonesia, Malasia, Papúa Nueva Guinea, Singapur y Timor Oriental. Allí se encuentran más de 25.000 islas distintas, agrupadas en tres grupos: las islas de Sonda, las islas Molucas y las islas Filipinas.
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Referencias
- “Archipiélago” en Wikipedia.
- “Archipiélago” en National Geographic.
- “¿Qué es un archipiélago? ¿Cómo se forman?” (video) en Bluecinante.
- “What is an Archipelago?” en National Ocean Service (Estados Unidos).