¿Qué es la irritabilidad en las plantas?
La irritabilidad de las plantas o la sensibilidad es la capacidad que tienen las células de las plantas para reaccionar a estímulos. Se entiende por estímulos a los cambios de ambiente que pueden afectar su actividad.
Todos los seres vivos responden ante los estímulos. Las plantas como seres vivos tienen la capacidad de responder reaccionando a los diversos elementos del ambiente. Esta reacción de las células al ambiente se conoce como irritabilidad.
La irritabilidad se da en correspondencia al grado o nivel del estímulo. Si el estímulo no es tan intenso la respuesta puede ser local, es decir, solo una parte de la planta reacciona, pero si el estímulo es fuerte la irritabilidad se disemina por todas las células y tejidos de la planta.
La Mimosa Púdica es el mejor ejemplo a la capacidad de respuesta a un estímulo. Es una planta muy frágil de hojas pequeñas y delgadas, es muy conocida porque desde pequeños jugamos con ellas. Cuando las tocamos, sus hojas se retraen como si la planta se estuviese durmiendo, pero este mecanismo tiene una razón.
Cuando llueve, las gotas gruesas pueden hacerle daño a las hojas de las plantas, rompiéndolas o afectando su estructura. La Mimosa púdica al sentir la lluvia, esconde sus hojas para prevenir que estas gotas le hagan daño pues es tan frágil que una gota puede dañar varias hojas.
Al finalizar la lluvia, esta planta vuelve a desplegar sus hojas libres de daño mientras que otras plantas resultan maltratadas por la intensidad del agua.
¿Cuáles son los tipos de respuesta que una planta puede tener debido a la irritabilidad?
Cada célula de la planta tiene un programa genético completo de crecimiento y desarrollo. Todas las plantas son altamente receptivas a los estímulos internos y externos.
Todas las partes de la planta son sensibles, sin embargo, unas son más que otras. Desde la raíz que reacciona enviando la orden de la dirección del crecimiento hasta las flores y hojas que reaccionan a la luz, temperatura y movimiento.
Las plantas perciben particularmente factores como la luz, temperatura, humedad, ventilación y los niveles de sal, acidez y alcalinidad de la tierra.
Aunque las plantas no poseen un rango de movimientos muy complejo, esto no quiere decir que no se muevan. Las plantas, como los humanos, reaccionan a los estímulos mediante movimiento.
Éstas poseen tres tipos de respuestas: los tropismos, las nastias y los ritmos circadianos.
– Tropismos
Son las respuestas específicas y permanentes que se dan en una planta al tener un estímulo. Estos afectan el movimiento de la planta de dos maneras: Si busca acercarse al estímulo, hablamos de tropismo positivo. Sin embargo, si busca alejarse, hablamos de tropismo negativo.
Fototropismo
Es el tropismo más conocido de todos. Este tropismo explica el comportamiento de las plantas respecto a la luz solar; las plantas crecen hacia donde llega la luz.
Puede ser negativo, como las raíces que crecen en dirección contraria o positivo como el del girasol, considerado el ejemplo más notorio de fototropismo.
El girasol cuando está creciendo tiene un fototropismo muy peculiar. Estas flores buscan al sol durante todo el día. Cuando amanece, los girasoles ven al este y lentamente persiguen la luz solar hasta el anochecer; luego devuelven su recorrido hacia el este y allí esperan de nuevo otro amanecer.
Esto finaliza cuando los girasoles alcanzan todo su esplendor, cuando ya son “girasoles adultos” estos adoptan el fototropismo del resto, mantenerse viendo hacia el este para esperar la luz.
Geotropismo
Es el movimiento de las plantas en respuesta a la gravedad, de acuerdo a sus necesidades. El mismo crecimiento de las plantas es ejemplo de geotropismo, éstas crecen contra la ley de la gravedad buscando el sol; por lo cual es una respuesta negativa.
Las raíces crecen hacia abajo, buscando nutrientes por lo que son de geotropismo positivo.
Tigmotropismo
Explica el uso de un objeto sólido como soporte para su crecimiento, al entrar en contacto con éste. Un gran ejemplo son las enredaderas.
Hidrotropismo
Es el movimiento de la planta con respecto al agua. Las raíces son positivamente hidrotrópicas porque crecen buscando el agua, las hojas y flores no lo son.
– Nastias
Son respuestas pasajeras a estímulos que se dan en la planta. A diferencia de los tropismos, estas no se dirigen hacia o en contra del estímulo, simplemente reaccionan hasta volver a su forma o posición original.
Sismonastias
Es la reacción que toman las plantas a los roces o los golpes, como la Mimosa Púdica o las Plantas Carnívoras.
Quimionastia
Son todas las respuestas de movimiento que toman las plantas a estímulos químicos.
Fotonastia
Se le dice así a las reacciones a estímulos luminosos. Se diferencia del fototropismo porque los estímulos por la luminosidad son temporales.
La flor “Gloria de la Mañana” es un ejemplo de ello, ellas abren sus pétalos en el amanecer con la luz solar y cuando el sol se esconde cierran sus pétalos; volviendo a su estado original. Es una nastia, porque la reacción dura solo lo que dura la luz del sol.
A diferencia del girasol cuya manera de crecer se afecta con la dirección del sol, la Gloria de la Mañana solo es afectada por unas horas y vuelve a su estado original sin afectar su crecimiento
– Ritmo circadiano
Es la capacidad de reaccionar acorde al reloj interno de cada planta. Las plantas como cualquier ser vivo tienen un reloj que le indica el ciclo de las estaciones y del día/noche.
Es por eso que las plantas florecen en ciertas estaciones o dan frutos en cierto tiempo, todo esto está relacionado con su reloj interno. Los cultivadores deben entender el ritmo circadiano para sacar el máximo provecho de su cosecha.
La irritabilidad de las plantas y la homeostasis
Aunque usualmente son confundidas, la homeostasis y la irritabilidad no se refieren a un mismo concepto.
La irritabilidad de las plantas está estrechamente conectada con la homeostasis, de hecho, es considerada una capacidad homeostásica. Pero, esto no significa que es correcto usar un término como sinónimo del otro porque ambos son diferentes.
La homeostasis es la capacidad de mantener un equilibrio en la estructura interna de la planta, para poder afrontar las condiciones que se presentan.
Por su parte, la irritabilidad es la respuesta que tiene la planta para poder mantener ese equilibrio interno. Es decir, la irritabilidad ayuda a cumplir el propósito de la homeostasis.
Referencias
- “Classwork Series and Exercises (Biology- SS2): Cell reactions to its environment (Irritability)” Recuperado el 3 de Julio de 2017 desde passnownow.com
- Texas Education Agency “Plant Responses to Stimuli”. Recuperado el 2 de Julio de 2017 desde texasgateway.com
- Weber, D. “Tropisms: Phototropic, Geotropic and Thigmotropic Plant Growth” Recuperado el 2 de Julio de 2017 desde study.com
- Armitt, S. “Irritability in Plants” Recuperado el 2 de Julio de 2017 desde amblesideonline.org
- Bose, J. “Researches on irritability of plants” Recuperado el 2 de Julio de 2017 desde archive.org
- ABC Digital (2009) “Tropismos y Nastias” Recuperado el 2 de julio de 2017 desde abc.com.py.