Los gobiernos locales, cabildos indígenas y ayuntamientos
Los gobiernos locales, cabildos indígenas y ayuntamientos eran las formas de organización jerárquica de carácter social y político que existían en América en los períodos previos a la colonización española y durante la misma.
Las diferentes culturas indígenas en Mesoamérica típicamente identificaban a cada individuo como miembro de un estado. Cada Estado o señorío, podía ser completamente independiente o formar parte de grandes imperios.
El término para designar al Estado variaba de acuerdo con la lengua utilizada por la etnia, por ejemplo, altepetl en nahuatl, ñuu en nudzahui, cah en maya.
La estructura social prehispánica
A pesar de los diferentes vocablos, todas estas culturas compartían estructuras sociales comunes. Para el caso de la lengua náhuatl el término altepetl, quiere decir organización de personas que dominan un territorio determinado.
Cada altepetl se consideraba un pueblo separado con una tradición de origen compartido, también contaban con la misma identidad étnica, el mismo gobernante dinástico conocido como Tlatoani y el mismo dios.
Las partes constitutivas del altepetl eran llamadas calpolli o tlaxilacalli, cada una de ellas un microcosmos del conjunto, con una organización económica y sociopolítica propia, con un nombre distintivo, un líder y una porción de territorio altepetl.
La organización del altepetl era celular o modular, con un número de partes relativamente iguales, independientes y autónomas del conjunto.
Aunque el Imperio azteca fue destruido durante la conquista española, los Estados individuales sobrevivieron. De hecho, después de la conquista, los Estados indígenas de Mesoamérica fueron inicialmente fortalecidos, formando la base de las jurisdicciones civiles y eclesiásticas que los españoles no tuvieron interés en modificar.
En tal sentido, todo lo que los españoles organizaron fuera de sus propios asentamientos en el siglo XVI, incluyendo la encomienda, las parroquias rurales, los cabildos indígenas, las jurisdicciones administrativas iniciales, se edificaron sobre las sólidas bases de las comunidades del alteptl.
El cabildo indígena
La principal estrategia utilizada por los españoles para acceder a los recursos de las comunidades indígenas fue a través de la encomienda, una especie de impuesto que los nativos debían de pagar a la corona española.
Con el objetivo de lograr facilitar la recolección de tributos y como parte de un intento más amplio de reformar a los Estados indígenas en territorios de estilo hispano, las autoridades españolas introdujeron el cabildo indígena, a mediados del siglo XVI.
El termino cabildo proviene del latín capitulum, cuyo significado es “a la cabeza”. El objetivo principal de esta entidad era la administración de los territorios indígenas.
El alcance del organismo era velar por el fiel cumplimiento de las leyes y normativas establecidas por la corona española al tratar y resolver conflictos de índole jurídico, económico y religioso.
Para la instauración de esta modalidad de gobierno, la corona española se apoyó inicialmente en la organización indígena, aplicando la recaudación de los tributos (encomienda) sobre la estructura del altepetl y empleando como eslabón principal para garantizar su funcionamiento la autoridad del gobernante dinástico tradicional o tlatoani. Los españoles dejaron al gobierno local en gran parte intacto, al menos al principio.
Aunque el cabildo indígena estuvo basado en el modelo español, nunca lo replicó exactamente, por el contrario difería de él debido al predomino de las formas que reflejaban tradiciones de autoridad política y gobernabilidad previas a la conquista.
Cacique
Lo más sorprendente fue la inclusión en el cabildo indígena de la figura del cacique, una posición que no se encontraba en el patrón original español. Inicialmente esta figura debía ser elegida cada año por los pobladores y ratificada por los virreyes y el párroco.
Sin embargo, en la primera generación posterior a la conquista el puesto fue ocupado por el gobernante dinástico tradicional o tlatoani, quien ocupaba el cargo de acuerdo con la tradición indígena de manera vitalicia. Adicionalmente, el cacique también ostentaba la investidura del gobernador.
Posteriormente, continuas epidemias mortales azotaron a las poblaciones indígenas, lo que originó graves crisis para la designación del sucesor tlatoani, por lo que la corona española decidió separar las figuras del cacique y el gobernador. Evidentemente esta situación favorecía las ansias de control del reino español.
Las atribuciones del cacique y de los miembros del cabildo fueron limitadas principalmente a la recolección de los tributos y la administración de justicia en casos de menor nivel.
De acuerdo con Charles Gibson, los registros de los procedimientos judiciales llevados a cabo por los cabildos indios demuestran una conciencia jurídica altamente cultivada entre las autoridades indias.
Consejos de ancianos
Los cabildos indígenas, también mantenían la existencia de consejos o cuerpos de ancianos que, según Gibson, implicaban un poder comunitario que había sobrevivido a pesar de la imposición de la autoridad colonial española.
Estos consejos desempeñaban una función simbólica; probablemente fueron responsables de preservar la historia del pueblo, así como sus documentos de larga data.
Por otro lado, el gobernador era designado como el líder del cabildo indígena y era seleccionado del mismo grupo de militares españoles que habían participado en el proceso de la conquista.
Este funcionario gozaba de gran independencia para la toma de decisiones dentro de la población a la que lideraba, sin embargo, sus acciones debían ser informadas y justificadas ante la corona.
El ayuntamiento
De manera similar al Estado, los municipios indígenas adaptaron el concepto de ayuntamiento o cabildos municipales.
La introducción de esta forma de gobierno a menor escala, desencadenó la progresiva desaparición de las instituciones políticas mayores y originó lo que posteriormente sería conocido como república de indios, es decir, un gran número de comunidades indígenas completamente aisladas, ideales para los propósitos de control de la corona.
Los miembros que integraban el ayuntamiento eran: los alcaldes ordinarios, encargados de ejercer funciones de jueces en la resolución de conflictos convencionales, los regidores que vigilaban el buen desenvolvimiento de la vida cotidiana en el cabildo y el alguacil mayor, cuya función principal era garantizar el orden en el territorio y aplicar sanciones en caso de ocurrir cualquier delito o falta a la corona. Todas estas posiciones eran ostentadas por oficiales españoles.
El cabildo municipal o ayuntamiento se convirtió en el mecanismo a través del cual el tlatoani tradicional o Cacique fue despojado de su poder para gobernar sobre la población nativa.
Con la creación del nuevo Estado, fueron eliminadas todas las formas de organización que habían sido heredadas del régimen colonial. También fueron proclamadas una serie de leyes, que privatizaban las tierras comunales y perjudicaban a los pobladores indígenas.
La configuración de la resurgida nación adoptó una nueva división político territorial para delimitar a los Estados y municipios.
Al no considerar los grupos de poblaciones indígenas tradicionales e incluso fraccionarlos e integrarlos con poblaciones mestizas, se eliminó cualquier posibilidad de representación política de las etnias indígenas.
Adicionalmente, las leyes promulgadas exigían que para ocupar cualquier posición de autoridad dentro de los ayuntamientos era necesario gozar de riquezas económicas y disponer de un buen nivel educativo y cultural.
Referencias
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- Smithers, G. y Newman, B. (2014). Native Diasporas: Indigenous Identities and Settler Colonialism in the Americas. Lincoln, University of Nebraska Press.
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