Medidas no convencionales: definición y cuáles son (con ejemplos)
¿Qué son las medidas no convencionales?
Las medidas no convencionales son aquellas que se realizan sin usar los patrones de aceptados por la mayoría de las personas, es decir, los patrones estándar de medición.
Los seres humanos siempre han tenido la necesidad de efectuar medidas de todo tipo, para intercambiar bienes, delimitar terrenos, construir edificaciones y fabricar objetos diversos. Y para ello es necesario hacer mediciones, que en muchos casos deben ser cuidadosas y precisas.
Por ejemplo, el metro (m) es el patrón más usado para medir longitudes, pero antes de que fuera aceptado por todos, había otras formas de medir, todas ellas basados el cuerpo humano, por ejemplo las pulgadas, los codos, los pies, el palmo y muchos más.
Estos patrones tienen la ventaja de poderlos llevar a todos lados. Además, en muchas situaciones cotidianas, no es necesario tener una medida exacta, sino que basta con una buena aproximación para lograr el propósito.
Por otro lado, la desventaja evidente de medir con las partes del cuerpo, como la pulgada, es que siempre habrá diferencias según el tamaño del dedo de quien haga la medida.
No obstante, las personas siguen llevando a cabo medidas no convencionales siempre que necesitan una aproximación razonable de alguna magnitud, y también lo hacen quienes viven en comunidades remotas y aún mantienen muchas de sus costumbres ancestrales.
Medidas no convencionales de longitud
Hay diversas maneras de medir longitudes con partes del cuerpo, dependiendo del tamaño que se quiere medir. El inconveniente es la variabilidad de tamaño en las personas, sin embargo, son medidas que brindan buenas aproximaciones cuando no se necesita mucha precisión.
A continuación se describen brevemente las más conocidas:
Pulgada
Es un patrón apropiado para pequeñas longitudes, que hace uso de la primera falange del dedo pulgar hasta completar la medida deseada. De allí viene su nombre.
Casi todos los pueblos del mundo la han empleado, con ligeras variaciones. Actualmente la pulgada se sigue utilizando en los Estados Unidos, con un valor aceptado de 2.54 cm.
Otros valores de la pulgada que estuvieron en uso en el pasado son la pulgada romana 2.46 cm y la española: 2.32 cm
Codo
Así se llama a la longitud entre el codo y el final de la mano abierta, o bien entre el codo y el puño cerrado.
Muchos pueblos de la antigüedad utilizaban el codo, aunque como es lógico, hay mucha variabilidad en esta medida. Los constructores del antiguo Egipto intentaron establecer un estándar de medida, así surgieron el codo corto y el codo real egipcios:
- Codo corto egipcio: 45.01 cm
- Codo real egipcio: 52.29 cm
- Codo mayor: 83.87 cm
Dedos
Se juntan los cuatro dedos de la mano derecha o izquierda, sin incluir el pulgar y se colocan sobre el objeto que se quiere medir. Es frecuente usar esta medida para señalar cuánto se quiere recortar el cabello o adaptar los ruedos de las prendas de vestir.
Palmo
También llamada una cuarta, emplea la palma de la mano extendida, muy apropiada para objetos de tamaño mediano, como pliegos de papel, libros, cuadernos o mesas.
Braza
Es la distancia que se abarca con los brazos completamente extendidos y los puños cerrados.
Pie
Este patrón consiste en el tamaño del pie de la persona que mide, desde el talón hasta la punta del dedo gordo, determina la longitud medida. El sistema anglosajón de medidas todavía utiliza el pie, estableciendo su longitud en 12 pulgadas.
Paso
Utiliza la amplitud del paso al caminar para estimar distancias entre un punto y otro. Se emplea para medir longitudes mayores, por ejemplo la distancia entre dos árboles, o entre la puerta de la casa y el quiosco que vende golosinas.
Vara
Esta conocida medida se basa en la distancia que hay entre los codos al extender los brazos y cruzar las manos sobre el pecho. En algunos textos aparece la equivalencia con los pies y los codos: 1 vara equivale a 3 pies o a 2 codos.
Legua horaria
Es la distancia estimada que se recorre caminando en una hora, una idea que seguramente surgió de la necesidad de conocer las distancias entre los pueblos y estimar así el tiempo para ir y venir, en los tiempos en que la mayoría de las personas hacían estos recorridos a pie.
Medidas no convencionales de peso
Antes de que se estableciera el sistema métrico decimal con el gramo-fuerza (o simplemente gramo) como unidad central de peso, se empleaban balanzas con dos platillos.
En uno de los platillos se colocaba el objeto cuyo peso se quería averiguar y en el otro un objeto cuyo peso servía de referencia. Era un buen método para comparar objetos hasta de tamaño mediano.
Las personas también pueden comparar el peso de dos objetos, sosteniéndolos en la palma de sus manos, como si estas fueran los platillos de la balanza, de esta forma se puede indicar cuál es el más pesado.
Algunas medidas no convencionales de peso que se pueden aplicar con las partes del cuerpo y mediante el uso de objetos pequeños como semillas y granos son:
Dedada
Es la porción de alguna sustancia no líquida, que se puede tomar entre el pulgar y el índice.
Brazada
Semejante a la dedada, es la cantidad de material que una persona es capaz de abarcar con sus brazos.
Grano
Esta medida hace uso de granos de cereal, usualmente trigo. Actualmente un grano se establece en 64.8 miligramos y es apropiada para medir pequeñas cantidades.
En la antigüedad, para evitar conflictos al momento de comprar o intercambiar, las autoridades locales tenían patrones oficiales, con los que se podían contrastar los demás pesos si alguien tenía dudas sobre la buena fe del otro.
Medidas no convencionales de capacidad
Se aplican a los líquidos, empleando un recipiente que sirve de patrón, por ejemplo una taza. Con el contenido de la taza se pueden llenar recipientes más grandes, como botellas y vasijas y conocer qué cantidad de tazas admiten. Esta es la capacidad del recipiente y el método de hacerlo se llama trasvasado.
Históricamente se han empleado vasijas con determinadas medidas para comercializar vino, aceite de oliva, esencias y otros líquidos importantes.
Los arqueólogos han encontrado vasijas con residuos de vino, de entre 30 y 70 litros de capacidad, que datan del V milenio aC, en los Montes Zagros, actualmente Irak e Irán.
El barril
Un barril puede ser también una forma no convencional de medir capacidad. Para el petróleo crudo se mantiene en la actualidad este patrón, que equivale a 42 galones o 159 litros.
Sucede que hasta bien entrado el siglo XIX, en los Estados Unidos diferentes tipos de alimentos solían guardarse en barriles cuya capacidad era de 42 galones, una medida que tuvo su origen en la Inglaterra medieval y que terminó por convertirse en patrón de uso legal en las transacciones, inclusive en las colonias.
Cuando comenzó la extracción de crudo a gran escala y la producción se elevó súbitamente, los productores no tuvieron otra alternativa que usar los envases de 42 galones, que estaban más a mano, para almacenar y comercializar rápidamente el producto. Desde entonces el barril de 42 galones se convirtió en el estándar y se ha mantenido hasta ahora.
Medidas no convencionales de tiempo
El tiempo no es una magnitud tangible, por lo tanto se mide comparando con otro evento que tenga regularidad, como la salida y la puesta del Sol.
Luego se subdivide el intervalo de tiempo en que hay luz solar según la posición que el Sol ocupa en el cielo, por ejemplo cuando el Sol sale en la mañana puede ser la primera hora, al mediodía la hora sexta y así.
De esta forma se puede dividir el día en mañana, tarde y noche. El inconveniente es que la cantidad de horas diurnas cambia según la época del año y la ubicación.
Relojes de sol
Se puede hacer un reloj de sol rudimentario clavando un poste en un terreno plano y observando la evolución de la sombra a lo largo del día. Una hora equivale a 15º. Durante mucho tiempo las personas solo disponían de estos relojes, y llegaron a construirlos muy cuidadosamente para lograr gran precisión.
Relojes de vela
Otra forma de medir intervalos de tiempo más breves es mediante una vela, se puede establecer un patrón de tiempo como el intervalo en que la vela se consume completamente, pero se debe establecer un tamaño de vela único.
Referencias
- Antiguos pesos y medidas. Recuperado de: salamon.es.
- Artifex Balear. Medidas antiguas. Recuperado de: artifexbalear.org.
- Ballester, J. Recipientes cerámicos para aceite y vino en la antigüedad. Recuperado de: ceramologia.org.
- Matemática Nee Primaria. Medidas no convencionales. Recuperado de: contenidosdigitales.ulp.edu.ar.
- Science Learning Hub. Measurements, weird and wonderful. Recuperado de: sciencelearn.org.nz.