Deuteromicetos: qué son, características, ciclo vital, nutrición
¿Qué son los deuteromicetos?
Los deuteromicetos, deuteromycetes o deuteromycotas, también conocidos como hongos imperfectos, son hongos que carecen o se les desconoce la fase sexual (de allí el término “imperfectos”). Este taxón, que contenía cerca de 25.000 especies, no es considerado válido actualmente.
Son saprófitas en la mayoría de los casos, es decir, se alimentan de materia orgánica en descomposición. Algunas especies pueden ser parásitas de plantas o de animales, incluido el ser humano.
Algunos hongos imperfectos poseen importancia comercial. Su principal uso es en procesos de fermentación industrial de alimentos y bebidas. También son empleados para la producción de medicamentos y control biológico de pestes.
Características de los deuteromicetos
Los hongos imperfectos presentan una gran diversidad de formas corporales. La mayoría de ellos son semejantes a la fase asexual de los ascomicetos. Otros pueden ser confundidos con basidiomicetos o con zigomicetos. Algunas especies son unicelulares.
El micelio está formado por hifas bien desarrolladas, inter o intracelulares. Las hifas son muy ramificadas, multinucleadas y poseen septos de poros simples. El principal componente de su pared celular es quitina-glucano.
La reproducción es asexual, generalmente por medio de esporas no flageladas denominadas conidios. Los conidios pueden tener forma de esfera, cilindro, estrella, espiral, entre otras.
Estas esporas son producidas en estructuras denominadas conidióforos. Los conidióforos pueden ser simples o ramificados. Pueden crecer solitarios o en grupos formando fructificaciones esféricas.
En algunos casos las fructificaciones tienen forma de botellas, en esos casos se denominan picnidios. Si adquieren forma de platillo, reciben el nombre de acérvulos.
Taxonomía de los deuteromicetos
La clasificación tradicional de los hongos se basa principalmente en las características de los cuerpos frutales y las esporas. Estas estructuras son producidas durante la reproducción sexual.
Debido a ello, los hongos que no presentaban, o se les desconocía, este tipo de reproducción eran incluidos en el filo deuteromicetos. Actualmente existen cerca de 15.000 especies de deuteromicetos agrupados en 2.600 géneros.
Muchos autores sostienen que los deuteromicetos realmente son ascomicetos cuya fase sexual es desconocida, probablemente porque ocurre muy raras veces. También es posible que esta fase se haya perdido durante el proceso evolutivo.
Varios hechos parecen apoyar esta teoría: la mayoría de los deuteromicetos son muy semejantes a la fase asexual (anamorfos) de los ascomicetos; la mayoría de los deuteromicetos a los cuales se les han descubierto su fase sexual (telomorfos), han demostrado ser ascomicetos, y los mismos resultados han sido encontrados en reproducciones cruzadas en laboratorio y con estudios moleculares.
Muchos deuteromicetos que han sido reubicados en otros taxones, tenían una fase sexual conocida y descrita como especie diferente. En esos casos, han conservado ambos nombres, dando como resultado especies con dos nombres científicos.
El telomorfo recibe el nombre de la “especie” ascomiceto (o del grupo que corresponda) y el anamorfo el nombre que recibía como hongo imperfecto. Sin embargo, la tendencia es a que solo un nombre sea aceptado.
Hábitat
Los deuteromicetos son organismos ubicuos. Aunque la mayoría de las especies se encuentran en los suelos, algunas están señaladas para ambientes acuáticos y otras incluso para el aire.
Algunos organismos viven en gran variedad de ambientes, otros son de hábitats más restringido. Por ejemplo, algunas especies crecen solo en madera en descomposición, otras en la hojarasca, o en madera carbonizada.
Algunos son parásitos específicos para una sola especie de hospedero, otros pueden parasitar a varias especies distintas.
Ciclo de vida de los deuteromicetos
Los deuteromicetos son conocidos también como “hongos asexuales” y “hongos conidiales”, pues en su ciclo de vida solo está presente la fase asexual. El resto de los hongos pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente, por lo cual sus ciclos de vida son más complejos.
Las esporas liberadas al medio son transportadas por el viento, las aguas, o algún vector biológico, y una vez asentadas en el sustrato adecuado van a germinar. Una vez germinada la espora, comienza a crecer y desarrollarse el nuevo hongo.
Si el hongo crece sobre el sustrato, alcanzará su madurez y se reproducirá en el lugar donde germinó. Si es un endoparásito, debe secretar enzimas que le permitan degradar la cubierta protectora de su hospedero.
Los hongos parásitos de plantas secretan enzimas para degradar la pared celular. Los que parasitan insectos, o entomopatógenos, secretan quitinasas. Los dermatofitos, por su parte, secretan queratinasas.
Una vez alcanzada la madurez sexual, producen nuevas esporas en los conidióforos. En el caso de los endoparásitos, estos al madurar proyectan los conidióforos al exterior del hospedero.
Una vez producidas las esporas, son liberadas al medio, desde donde serán trasportadas hasta conseguir donde germinar e iniciar un nuevo ciclo.
Reproducción
Los deuteromicetos se reproducen asexualmente por formación de esporas, por fragmentación y/o por gemación del micelio. La esporulación es la forma más frecuente de reproducción asexual. Las esporas, o conidios, son asexuadas y aflageladas y se forman en el conidióforo por división mitótica.
La fragmentación consiste en la rotura espontánea de una hifa, produciendo trozos de hifa que se separan del hongo y son capaces de desarrollarse y formar nuevos organismos.
Durante la gemación, por división celular de la hifa, se forma una yema que va a aumentar de tamaño y a desarrollarse, sin separarse del hongo. Cuando se ha desarrollado, se separa de su progenitor y forma un nuevo organismo independiente.
Como un mecanismo de incrementar su variabilidad genética, en raras ocasiones, los deuteromicetos pueden tener un ciclo parasexual. En dicho ciclo ocurre intercambio de material genético dentro del mismo organismo.
Durante el ciclo parasexual ocurren los siguientes eventos: formación de un micelio heterocariótico, fusión de algunos pares de núcleos haploides para formar nuevos núcleos diploides, mitosis de ambos tipos de núcleos, cruce entre núcleos diploides durante la mitosis y haploidización de algunos núcleos diploides.
La haploidización es un proceso de división mitótica durante el cual hay entrecruzamiento y reducción del número de cromosomas. Con este proceso, se pueden obtener núcleos haploides a partir de núcleos diploides sin que ocurra meiosis.
Nutrición
La mayoría de los deuteromicetos se alimentan de materia orgánica en descomposición. Otras especies son parásitas de plantas o animales.
Las especies saprofitas se alimentan por medio de enzimas que liberan al medio. Estas enzimas digieren y solubilizan la materia orgánica, permitiendo su adsorción por parte de los hongos.
La materia orgánica puede ser de origen vegetal, como restos de hojas, troncos, restos vegetales carbonizados, frutos en descomposición. También puede ser de origen animal: cadáveres, osamentas, cornamentas, heces fecales, entre otros.
Las especies parásitas deben producir y liberar sustancias que les permitan degradar las paredes celulares, exosqueletos o la cutícula de sus hospederos para poder penetrar en ellos y alimentarse de sus fluidos vitales o de sus tejidos.
Enfermedades que producen
En plantas
Muchas especies de este grupo ocasionan enfermedades en plantas. La pudrición de maíz, tomate y algodón, algunas formas de antracnosis, úlceras (cankers) y quemaduras de las hojas, son algunas de las enfermedades atribuidas a deuteromicetos.
En animales
Algunas especies de deuteromicetos son entomopatógenas que pueden causar epizootias lo suficientemente severas que llegan a eliminar casi por completo poblaciones de insectos.
El hongo Metarhizium anisopliae ataca las termitas de la especie Heterotermes tenuis, que a su vez afectan al caucho (Hevea brasiliensis) en la Amazonia colombiana.
Los deuteromicetos del género Culicinomyces parasitan mosquitos del género Anopheles. Otros géneros de hongos, tales como Beauveria, Metarhizium y Tolypocladium también atacan mosquitos.
Los hongos dermatofitos que afectan a animales son principalmente deuteromicetos pertenecientes a los géneros Microsporum y Trichophyton.
Una clasificación funcional de los dermatofitos los separa en zoofílicos, que afectan principalmente a animales pero pueden transmitirse a humanos; antropofílicos, que se encuentran principalmente en humanos, raras veces se transmiten a animales; y los geofílicos, que se encuentran principalmente en el suelo, asociados a restos animales que contienen queratina, infectan tanto a humanos como a animales.
En el ganado bovino, las dermatofitosis son muy frecuentes en países de climas fríos, debido a que los animales son mantenidos en establos durante períodos prolongados. La mayoría de las lesiones en animales sanos cicatrizan espontáneamente en un período de entre uno a varios meses.
En humanos
El principal efecto de deuteromicetos en humanos es la dermatofitosis. La especie Epidermophyton floccosum es patógena para seres humanos, y es la principal responsable del “pie de atleta” y la tinea cruris. Otras dermatofitosis son los distintos tipos de tiñas (tonsurante, corporal, de la barba, facial, crural, del pie, de la mano, inguinal).
La mayoría de las dermatofitosis no son graves en personas sanas, pero pueden ser más graves en personas con el sistema inmune debilitado.
En estos casos se pueden presentar infecciones atípicas y agresivas, dermatitis extensas y abscesos subcutáneos. Otro peligro latente es que las bacterias oportunistas pueden causar celulitis en la piel dañada por dermatofitosis interdigitales.
Usos/aplicaciones
Algunos deuteromicetos son empleados con fines industriales, principalmente para la fermentación de alimentos y bebidas. También son usados para la obtención de medicamentos, por ejemplo, la penicilina, obtenida del hongo Penicillium.
Algunas especies son empleados para control biológico de insectos (entomopatógenos). Estos hongos poseen ciertas ventajas sobre otros agentes de control microbiano, tales como bacterias, protozoarios y virus.
Los hongos imperfectos/deuteromicetos y otros hongos son capaces de atacar todas las fases de desarrollo de los insectos. También pueden atacar especies de insectos que normalmente no son susceptibles a la infección por bacterias y virus.
Referencias
- M. Arabatsis, A. Velegraki (2013). Sexual reproduction cycle in the opportunistic human pathogen Aspergillus terreus. Mycologia.
- M. Blackwell, D. Hibbett, J. Taylor, J. Spatafora (2006). Research Coordination Networks: a phylogeny for kingdom Fungi (Deep Hypha). Mycologia.
- Fungi imperfecti. En Wikipedia. Recuperado el 02 de septiembre de 2018 de en.wikipedia.org
- J.L. Pitt, J.W. Taylor (2014). Aspergillus, its sexual states and the new international code of nomenclature. Mycologia.
- J. Guarro, J. Gene, A.M. Stchigel (1999). Developments in Fungal Taxonomy. Clinical Microbiology Reviews.