Aguilucho lagunero: características, hábitat, migración
El aguilucho lagunero (Circus aeruginosus) es un ave rapaz, perteneciente a la familia Accipitridae. Esta especie se caracteriza por tener la cola larga y unas alas anchas, que mantiene sostenidas en forma de “V”, mientras realiza su clásico vuelo ligero.
Además, la especie es conocida por las enormes distancias que recorre en el proceso migratorio que realiza. Este desplazamiento lo hace mayormente sobre el agua, contrariamente al resto de los de su género, que lo hace sobre la tierra.
La distribución del aguilucho lagunero va desde Europa y África, en la región noroccidental, hasta Asia y el área norte de Medio Oriente. Su hábitat son los pantanos y las planicies abiertas.
En esta especie se evidencia un marcado dimorfismo sexual. La hembra es de un tono marrón oscuro oxidado y mayor tamaño que el macho, que es de color marrón claro.
Debido a la disminución de las poblaciones de este animal, motivado principalmente a la destrucción de su hábitat, actualmente es un ave resguardada en muchos países. Esto ha ocasionado que la UICN lo haya incluido en su lista de especies protegidas.
Índice del artículo
- 1 Comportamiento
- 2 Características
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Migración
- 5 Alimentación
- 6 Reproducción
- 7 Referencias
Los aguiluchos laguneros son pocos territoriales, aunque durante el invierno, las hembras suelen desplazar a los machos del territorio de alimentación. Sin embargo, fuera de la época reproductiva, ambos descansan juntos en la tierra.
Esta especie vuela lento y a baja altitud. También pueden deslizarse y planear. Los machos adultos tienen un vuelo más rápido y ágil que los jóvenes o las hembras.
Además de volar, el Circus aeruginosus camina y salta. Esta manera de desplazarse la utilizan mientras recuperan las presas, recolectan los materiales de anidación y buscan a los polluelos que se alejaron del nido.
El aguilucho lagunero posee algunas características que lo diferencian de otras especies de su género. Con relación a esto, mientras planea, sus alas forman un diedro.
Machos
El plumaje de los machos es generalmente marrón rojizo, con rayas amarillas pálidas, que se destacan principalmente en el pecho. Los hombros y la cabeza son de un tono amarillo grisáceo.
El iris, las extremidades y las patas son amarillas. Tienen un pico negro y grueso, en forma de gancho.
En cuanto a las alas y a la cola, son de color gris puro, con las puntas negras. La región inferior y superior del ala son aparentemente similares. Sin embargo, en la parte interna el marrón tiene un tono más claro.
Mientras vuela, bien sea visto por debajo o de lado, en el aguilucho lagunero se aprecian sus tres colores característicos: marrón, negro y gris.
Hembras
La hembra de esta especie es marrón chocolate. En contraste, la garganta, la zona superior de la cabeza, las extremidades y parte de la región dorsal superior son amarillas. El área de los ojos es oscura, lo que hace que el ojo se destaque.
Jóvenes
Tanto los machos como las hembras, durante la etapa juvenil, se asemejan a las hembras adultas. No obstante, poseen el lado dorsal de color marrón más oscuro, y por debajo son marrón rojizo o amarillo oxidado. Con relación a los ojos, son marrones.
El Circus aeruginosus presenta dimorfismo sexual. Las hembras tienen un largo aproximado de 45 a 50 centímetros, con una envergadura de 111 a 122 centímetros. Su peso podría oscilar entre los 390 a los 600 gramos.
Por otra parte, el macho tiene una longitud máxima de 45 centímetros y una envergadura entre los 97 y 109 centímetros. Estos pueden llegar a pesar entre 290 y 390 gramos.
El aguilucho lagunero se distribuye en Europa Occidental y al norte del continente africano. Así mismo, se encuentra desde Asia hasta Japón, en Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda y en algunas islas de los océanos Índico y Pacífico.
La mayor parte de las poblaciones occidentales son migratorias. Algunos pasan el invierno en las áreas más templadas del sur y al oeste del continente europeo. Otros migran hacia Sahel, el Nilo, África, Arabia o la región tropical de Asia.
Estas aves viven en regiones abiertas, como sabanas, praderas y campos. También, pudieran encontrarse en pantanos, estepas de desierto y en zonas agrícolas y ribereñas. En muchas de estas áreas, la vegetación es baja y densa. Es poco probable que viva en zonas montañosas o boscosas.
Su hábitat puede variar dependiendo de la ubicación geográfica. Por ejemplo, al este de Norteamérica el aguilucho lagunero se encuentra principalmente en los humedales, prefiriendo aquellas regiones ricas en caña (Phragmites australis). Contrariamente, los que viven al oeste viven en tierras más altas, como las estepas de los desiertos.
Circus aeruginosus migra, durante la época de verano, al este, centro y norte de Europa. En el invierno, las hembras adultas y los jóvenes viajan al mediterráneo, mientras que otros atraviesan el Sahara para llegar a África.
Este viaje suelen hacerlo realizando vuelos impulsados y largos sobre el agua, contrariamente al resto de los Accipitridae, que migran haciendo vuelos elevados sobre la tierra.
El paso máximo por el Mediterráneo, según lo que reflejan diversos estudios realizados en la zona, ocurre en el mes de septiembre. En este movimiento migratorio, el aguilucho lagunero cruza el mar siguiendo la línea costera.
Esta especie tiene unas alas largas y utiliza el vuelo con motor para desplazarse por largas distancias sobre el mar. De esta manera tienden a volar en un frente amplio.
Durante la migración, puede volar de 300 a 550 kilómetros sin escala. Sin embargo, pudiera usar pequeñas extensiones de tierra para permitir su vuelo elevado o como lugares para descansar.
Las investigaciones sobre las estrategias de vuelo reflejan que la elección de las rutas, por tierra o sobre el agua, se ve poco influenciadas por el desvío de los vientos laterales.
Con relación a frecuencia del viaje migratorio, los adultos lo realizan con mayor frecuencia que los jóvenes. Sin embargo, entre los adultos, los machos migran en mayor proporción que las hembras.
Así mismo, cuando el Circus aeruginosus está agrupado en bandadas vuela a una menor altitud que cuando lo hace solo o en pequeños grupos.
Esta ave se alimenta fundamentalmente de ranas, Sin embargo, también caza pequeños mamíferos, culebras, insectos y lagartos. Además, es un depredador de los pollos, huevos y aves. Cuando estas se encuentran enfermas o heridas, el aguilucho lagunero las captura para consumirlas.
El aguilucho lagunero tiene un agudo sentido de la vista, aunque también utiliza sus oídos para localizar a sus presas.
Como los otros rapaces de su género, su vuelo es rasante y lento. Planea sobre terrenos planos y abiertos, con sus alas en forma de “V” y las patas colgando. Cuando divisa una presa, el planeo se convierte en una súbita picada, para cazarla.
Ocasionalmente, pudiera ocultarse tras la vegetación, a la espera de saltar sorpresivamente sobre el animal. También, pueden encontrar sus presas en las granjas o comer animales muertos que se encuentren en las carreteras.
La alimentación de carroña suele ser más frecuente en los jóvenes, debido posiblemente a su poca experiencia como cazadores.
La dieta pudiera depender de la disponibilidad de las presas que se encuentren en el hábitat. En aquellas zonas donde abundan los pequeños mamíferos, estos forman casi el 95% de la dieta del aguilucho lagunero
La etapa de reproducción puede iniciarse entre los meses de marzo hasta mayo. Los machos y las hembras son monógamos, aunque algunos machos pudieran ser poligínicos, pudiendo aparearse hasta con 5 hembras diferentes en una temporada.
Los machos muestran comportamientos particulares durante la época de apareamiento. Este corteja a la hembra con un vuelo muy vistoso. Así, asciende rápidamente, para caer en picada, hasta casi tocar el suelo. En ese movimiento da vueltas, gira y emite algunos sonidos.
El nido es construido en el suelo, para lo cual la hembra y el macho trabajan en conjunto. Este aporta los palos y el pasto y la hembra los entrelaza, creando así un espacio para poder anidar.
El momento en el cual la hembra pondrá los huevos es notorio. Esta se posa cerca del nido, casi sin moverse. Además, no emprende vuelo, a menos que sea ante una fuerte amenaza. Durante este tiempo, el macho la alimenta, facilitándole las presas.
Cuando nacen las crías, después de 33 a 38 días de incubación del huevo, la hembra extiende sus alas sobre ellos, protegiéndolos así de los depredadores y de las inclemencias del clima.
El macho será quien proporcione el alimento tanto a la madre como a las crías. Cuando la hembra va al encuentro del macho, vuela tras este, hasta que recoge la comida que dejó en el suelo. También, el macho puede soltar a la presa mientras está volando, siendo atrapada gracias a la habilidad de la hembra.
En la temporada de nidificación, el Circus aeruginosus se vuelve territorial. El sitio donde se encuentra el nido es defendido tanto por el macho como por la hembra. Pueden atacar a cualquier animal, incluyendo otros halcones, o al hombre, si se acercan al área.
Comunicación
El aguilucho lagunero es especialmente vocal en el periodo reproductivo, sobre todo cuando se encuentran alrededor del nido.
Durante el cortejo, emite notas rápidas y en serie. También, posee una llamada de alimentación, que es más frecuente durante la etapa de crianza de los polluelos. Este se caracteriza por un sonido penetrante y repetido, realizado por la hembra. El macho responde con una vocalización de tono bajo.
Los jóvenes vocalizan una serie de notas, para llamar la atención de sus padres o cuando los ve volar encima de ellos.
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