Tigre de Sumatra: características, hábitat, reproducción, alimentación
El tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) es un mamífero placentario que pertenece a la familia Felidae. Con relación al tamaño, es el menor entre los tigres modernos vivos. Puede medir alrededor de 2,5 metros de largo y pesa aproximadamente 140 kilogramos.
Su hábitat está restringido a la isla de Sumatra (Indonesia) y se encuentra bajo las amenazas de la degradación de su entorno y por la caza furtiva, por lo que está categorizado por la UICN como en peligro crítico de extinguirse.
Su pelaje es de color marrón rojizo o naranja, mientras que el pecho, el área interna de las patas, el vientre y la garganta son blancas. En cuanto a las rayas negras, se encuentran dispuestas muy cercanas entre sí. Los machos tienen una melena blanca alrededor de la cabeza y del cuello.
Dicha subespecie posee una característica muy particular, entre los dedos de sus patas tienen membranas. Estas se expanden mientras el tigre de Sumatra se moviliza en el agua, contribuyendo así a que sea un excelente nadador.
Índice del artículo
- 1 Evolución
- 2 Características
- 3 Taxonomía
- 4 Hábitat y distribución
- 5 Estado de conservación
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
Algunos trabajos de investigación, basados en el análisis del ADN, confirman la hipótesis que los tigres de Sumatra son poblaciones aisladas genéticamente de otras comunidades de tigres continentales vivos.
Esta separación entre las comunidades fue producto del incremento del nivel del mar, que ocurrió entre el Pleistoceno y el Holoceno, hace alrededor de 12.000-6.000 años.
El Panthera tigris sumatrae adulto puede medir entre 2,2 y 2,5 metros de largo y pesar de 100 a 140 kilogramos. En cuanto a la hembra, esta mide alrededor de 2,15 a 2,30 metros de longitud, con un peso que oscila de 75 a 110 kilogramos.
Las patas de este felino son musculosas y la cola es larga. Las extremidades posteriores son de mayor longitud que las anteriores. Con relación a las patas, en las traseras poseen cuatro dedos y en las delanteras cinco. Todas tienen poderosas garras retráctiles y almohadillas.
Entre los dedos de las patas existe una membrana, que se extiende mientras nada. Esto facilita su desplazamiento en el agua y convierte al tigre de Sumatra en un rápido nadador.
El color del pelaje varía de naranja a marrón rojizo, por lo que el tono de su cuerpo es mucho más oscuro que el del resto de los tigres. En contraste, el pecho, la garganta, el vientre y la región interior de las extremidades son blancos.
En cuanto a las rayas, son negras y se encuentran muy cercanas unas de otras. De esta manera, proporcionan un excelente camuflaje con el entorno, donde existen hierbas altas. El macho se distingue de la hembra porque el pelo alrededor de la cabeza y del cuello es más largo, simulando una especie de melena.
El tigre de Sumatra tiene una cabeza grande, con largas vibrisas en el hocico. Estas son pelos rígidos especializados, que funcionan como un elemento sensorial táctil. En los felinos, las vibrisas tienen terminaciones nerviosas, que, al ser estimuladas, pueden suministrar información acerca de entorno que los rodea.
Con relación a la dentadura, es heterodonta, con un total de 30 piezas dentales. Entre estas se destacan unos caninos de gran tamaño, que miden entre 6 y 8 centímetros de longitud. Estos pueden ocasionar una mordida mortal, pudiendo atravesar el cráneo o las vértebras de la presa.
En la parte de atrás de las orejas, tiene unas manchas blancas. Los expertos le atribuyen un efecto visual, que hace lucir al felino de un tamaño mucho mayor. Además, si se observa al animal por detrás, parecieran unos falsos ojos, pudiendo crear confusión en el depredador que lo acecha.
El Panthera tigris sumatrae tiene el sentido del oído muy desarrollado. Su sistema auditivo está capacitado para percibir sonidos agudos, con una frecuencia de hasta 60 kHz. Además, posee una sensibilidad máxima de 300 a 500 Hz y puede escuchar infrasonidos.
En cuanto a la visión, es binocular, debido a que los ojos se encuentran ubicados a cada lado de la cabeza. Su visibilidad nocturna es muy buena, ya que posee detrás de la retina una estructura conocida como tapetum lucidum. Esta funciona como un espejo, ampliando los estímulos luminosos que recibe el ojo.
El sentido del olfato no está muy desarrollado, debido a que posee una modesta cantidad de células olfatorias en la cavidad nasal. Sin embargo, puede percibir las señales de olor propias de otros tigres.
-Reino: Animal.
-Subreino: Bilateria.
-Filum: Cordado.
-Subfilum: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata
-Superclase: Tetrapoda.
-Clase: Mamífero.
-Subclase: Theria.
-Infraclase: Eutheria.
-Orden: Carnivora.
-Suborden: Feliformia.
-Familia: Felidae.
-Subfamilia: Pantherinae.
-Género: Panthera.
-Especie: Panthera tigris.
-Subespecie: Panthera tigris sumatrae.
El tigre de Sumatra se distribuye en pequeñas poblaciones fragmentadas de Sumatra, ubicada en Indonesia. En esta isla, el felino se localiza desde el nivel del mar del Parque Nacional Bukit Barisan Selatan hasta los 3200 metros, en los bosques de montaña del Parque Nacional Gunung Leuser.
El área de Indonesia donde vive este felino está caracterizada por los pantanos, tierras bajas, ríos, bosques de turba y montanos. Dentro de los hábitats preferidos están los bosques no cultivados, donde hacen muy poco uso de las plantaciones de palma aceitera o de acacia.
En las áreas de bosque natural suele utilizar las zonas con menor precipitación anual, mayor elevación y las que se encuentren más lejos del borde del bosque.
También vive en aquellas zonas boscosas que tienen una pendiente empinada y una densa cubierta del sotobosque. Una de las condiciones ambientales que debe estar presente en los hábitats del tigre de Sumatra es la disponibilidad, a nivel del suelo, de una cobertura vegetal adecuada.
Esta le permite ocultarse de los depredadores, en especial del hombre, que lo caza furtivamente. Este felino evita las áreas ocupadas por los seres humanos. Por eso, su incidencia en los bosques de aceite de palma y de caucho es muy escasa.
Parque Nacional Batang Gadis
El Parque Nacional Batang Gadis, ubicado en la provincia de Sumatra Septentrional, tiene un área de 1.080 km2.
Según estudios realizados, en esta área protegida el tigre de Sumatra está correlacionado negativamente con la altitud y positivamente con la distancia, desde el borde del bosque hasta el interior. Además, casi el 18% del hábitat ocupado por este felino es de alta calidad.
De esta manera, este parque nacional es un corredor natural entre dos importantes ecosistemas, el Barumun-Rokan y el Angkola.
Parque Nacional de Gunung Leuser
Este parque abarca 7.927 km2 y está situado al norte de Sumatra, entre la frontera de Aceh y Sumatra Septentrional. En dicha reserva natural hace vida el tigre de Sumatra, conjuntamente con otros mamíferos en peligro de extinción como el rinoceronte de Sumatra y el elefante de Sumatra.
Además, cuenta con el Santuario de orangutanes y la Estación de Investigación Ketambe, donde se realizan estudios sobre este primate.
Parque Nacional Kerinci Seblat
Esta reserva nacional es la más grande de Indonesia. Tiene una superficie de 13,750 km2 y está situada entre las provincias de Bengkulu, Sumatra Occidental, Jambi y Sumatra Meridional.
En dicho parque existe la tasa más alta de ocupación de tigres de Sumatra, en cuanto a las áreas protegidas se refiere. A pesar de esto, el felino se encuentra gravemente amenazado.
En este sentido, desde el 2000, la organización Fauna & Flora International (FFI) trabaja conjuntamente con las autoridades nacionales y con las comunidades locales para fortalecer las acciones protección a favor del felino.
Las poblaciones del tigre de Sumatra están disminuyendo a un ritmo alarmante. Muchos son los factores que influyen en esa situación, pero la principal causa es la pérdida de su hábitat. Debido a esto, la UICN ha clasificado a esta subespecie dentro del grupo de animales en peligro crítico de extinción.
Fragmentación del hábitat
El Panthera tigris sumatrae está desapareciendo rápidamente debido a los altos porcentajes de degradación del hábitat, que alcanzan entre un 3,2 y un 5,9% al año. Además, dentro de las áreas donde se encuentra protegido, también los ecosistemas están fragmentados.
La pérdida del ecosistema se debe en gran medida a la expansión de las plantaciones de palma aceitera y a las de Acacia. Aunado a esto, la industria papelera realiza la tala indiscriminada en los terrenos donde vive el felino.
Otro problema que desencadena la expansión agrícola es el incremento de las emisiones de gases, que son un agravante en el cambio climático antropogénico. Esto aumenta las presiones ambientales que recaen sobre esta especie en extinción.
La situación en las reservas nacionales
Una de las condiciones ambientales imprescindibles para el pleno desarrollo de esta especie, es la existencia de grandes bloques forestales, que se encuentren contiguos. En este sentido, en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan la pérdida anual del bosque promedia el 2%.
Así, el bosque de tierras bajas desapareció con mayor rapidez que el de la montaña. En cuanto a las zonas boscosas de laderas suaves, fueron destruidas más rápidamente que los bosques de laderas empinadas.
Con relación al Parque Nacional Kerinci Seblat, está amenazado por la fragmentación que ocurre en las regiones externas. Esta degradación del terreno se encuentra impulsada por la creciente demanda de los sembradíos de cultivos arbóreos, acompañados de la tala y de los consecuentes incendios forestales.
Caza
Como una consecuencia de la fragmentación del hábitat, el tigre de Sumatra ha incursionado en las poblaciones locales. Esto ocurre principalmente con la intención de alimentarse del ganado que se encuentra en los asentamientos. Para defender sus animales de cría, el hombre mata al felino.
A su vez es cazado para comercializar su piel, patas y garras. A pesar que esta actividad es ilegal, se realiza abiertamente y los productos son vendidos hacia China, Corea del Sur, Japón, Singapur, Malasia y Taiwán.
Según algunos datos estadísticos, entre 1998 y 2004, aproximadamente el 76% de los tigres de Sumatra murieron debido a fines comerciales y el 15% por el conflicto con los humanos.
Panthera tigris sumatrae es una subespecie que se encuentra protegida por la ley indonesia, donde se contemplan fuertes sanciones a quienes la infrinjan. Además, se encuentra clasificada dentro de la Categoría I de CITES.
En 1995, se pone en práctica el Proyecto del Tigre de Sumatra, en el Parque Nacional Way Kambas El objetivo es el de implementar estudios que arrojen información para el manejo adecuado de las comunidades silvestres. Además, este organismo trabaja arduamente para garantizar la viabilidad de la especie en el área.
El gobierno de Indonesia ha creado numerosos santuarios y reservas nacionales, donde el tigre de Sumatra y otras especies en extinción permanecen resguardadas. Recientemente, fue creado el santuario de Batu Nanggar, en Sumatra del Norte.
En esta especie, la hembra es madura sexualmente entre los 3 y 4 años de edad, mientras que el macho es capaz de reproducirse cuando tiene de 4 a 5 años.
La hembra tiene el estro (época de celo) cada 3-9 semanas, siendo receptiva durante 3 a 6 días. Así mismo, esta presenta una ovulación inducida. Así, los óvulos son liberados en el momento que ocurre el apareamiento.
El proceso reproductivo podría ocurrir en cualquier época del año, sin embargo, sucede con mayor frecuencia en los meses de noviembre a abril. En esta etapa, el macho y la hembra se unen solo por un breve tiempo, solo para copular.
La gestación dura alrededor de 3,5 meses. Antes del alumbramiento, la hembra busca una guarida apartada, donde nacerán dos o tres cachorros. Las crías tienen los ojos cerrados, abriéndolos alrededor de los 10 días. En cuanto al peso, es aproximadamente de 1,2 kilogramos.
Cuando el cachorro tiene dos semanas, sale de la madriguera a explorar el entorno. Durante las ocho primeras semanas, solo se alimenta de leche materna. Luego de ese tiempo, aunque puede seguir siendo amamantado, comienza a consumir alimentos sólidos.
El tigre de Sumatra es un animal carnívoro, cuya dieta depende del hábitat donde se encuentre y de la abundancia de las presas. Así, suele consumir tapir malayo (Tapirus indicus), puercoespín (Suborden Hystricomorpha), argos real (Argusianus argus) y el ciervo ratón grande (Tragulus napu).
También, se alimenta del jabalí (Sus scrofa), macaco cola de cerdo sureño (Macaca nemestrina), ciervo ratón pequeño (Tragulus kanchil), muntíaco de la India (Muntiacus muntjak) y sambar (Rusa unicolor).
Los orangutanes pudieran ser presas de este felino, pero muy pocas veces suelen bajar de los árboles y el tigre no es buen escalador, por lo que le cuesta subir donde el mono se encuentra. Además, el felino caza aves, cerdos salvajes, reptiles, rinocerontes y hasta jóvenes elefantes.
Para cazar, lo hace acechando a su presa de manera paciente, ocultándose en la cubierta vegetal. Cuando esta se encuentra lo suficientemente cerca, la ataca sorpresivamente. Suele agarrarla primero por la parte posterior, para luego llegar a la garganta y morderla hasta asfixiarla.
Una de las tácticas que le brinda mejor resultado es la de perseguir a la presa hasta que se vea obligada a entrar al agua. Luego, el tigre de Sumatra se lanza y nada hasta alcanzarla. Debido a sus habilidades como experto nadador, dicho comportamiento alimenticio es muy eficaz.
Los expertos indican que las vocalizaciones fuertes y pronunciadas que emiten los tigres de Sumatra, conocidas como rugidos, no son utilizadas con mucha frecuencia por este. Solo las emplean en los contextos de miedo, dolor o la agresión.
Por otra parte, el gemido fuerte es posiblemente la llamada más usada por el felino, que frecuentemente se encuentra asociada a situaciones de contacto entre interespecíficos.
El Panthera tigris sumatrae es un animal solitario, excepto durante el período de apareamiento y cuando las hembras están con sus crías. Con relación al rango de hogar de un macho, pudiera superponerse al rango de varias hembras, pero no al de otros machos.
Dicha subespecie es territorial y marca con olor su territorio o los árboles que se encuentran en este. El macho no permite que otro permanezca en su área, pero sí que transite a través esta para ir a otra zona.
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