Celenterados: qué son, características, hábitat, reproducción, ejemplos
¿Qué son los celenterados?
Los celenterados (Coelenterata), también conocidos como celentéreos o pólipos, agrupan a una serie de animales invertebrados acuáticos, mayormente marinos. Dependiendo del sistema de clasificación, son considerados un filo o un superfilo.
Dentro de los celenterados se encuentran los corales, hidras, medusas, anémonas, plumas de mar y algunas especies endoparásitas. Algunos viven en agua dulce, como es el caso de Chlorohydra, pero son más comunes en ambientes marinos.
Una de las características más destacadas de este grupo es la presencia de células urticantes (nematoblastos), empleadas en la defensa y en la captura de sus presas.
En el caso de los Ctenophora no se presentan células urticantes, sino células que segregan sustancias pegajosas para adherir y atrapar a las presas (coloblastos).
Los grupos que poseen nematoblastos pueden causar fuertes irritaciones en la piel a los bañistas en zonas costeras. En algunos casos, como el de la “fragata portuguesa” (Physalia physalis), la toxina puede llegar a ocasionar la muerte.
En general, los celenterados forman parte de los ecosistemas marinos. Particularmente, las formaciones coralinas tienen una gran importancia ecológica, debido a que encierran una alta diversidad de especies. Además, forman barreras muy efectivas que protegen a las playas y manglares del oleaje.
Características de los celenterados
– Son organismos multicelulares. Su estructura básica es como la de un saco. Presentan una abertura (boca) que da acceso a una única cavidad interior (cavidad gastrovascular o colenterón). Dicha abertura se denomina estomodio y cumple función tanto de boca como de ano.
– En torno a la boca presentan una serie de 4 a 8 tentáculos, que sirven para atrapar y dirigir el alimento. Estos son huecos y por su interior se abren a la cavidad gastrovascular.
– Son organismos diploblásticos (la pared del cuerpo está formada por dos capas de células separadas entre sí por tejido conjuntivo). El ectodermo o ectodermis es la capa externa y el endodermo o endodermis la interna. Entre ambas hay una capa no celular, la mesoglea.
– El sistema muscular no lo forman verdaderas células musculares, sino células epiteliales especializadas.
– Los celenterados presentan en la superficie del cuerpo células especializadas, llamadas nematoblastos o cnidoblasdos. Estas células presentan una cápsula llamada nematocisto.
– En el interior del nematocisto hay un filamento enrollado en espiral y un líquido muy urticante. El líquido es una toxina denominada hipnotoxina o actinocongestina.
– Al lado de la apertura u opérculo del nematoblasto se encuentra una especie de espínula excitable llamada cnidocilo. Cuando algo toca el cnidocilo, se activa el mecanismo y el filamento sale disparado velozmente, clavándose en la piel de la presa o agresor. De esta forma inocula la toxina que paraliza a la presa o aleja al agresor.
– Algunos de estos organismos, sobre todo las formas medusas, pueden causar daños graves a bañistas en zonas costeras. Sus nematoblastos causan fuertes quemaduras en la piel. Debido a esto son denominadas “aguamalas”.
Clasificación de los celenterados
El término Coelenterata o celentéreos es polémico. En sentido amplio comprende más de 10.000 especies.
En términos clásicos, los celenterados incluyen a los cnidarios, ctenóforos y placozoas. No obstante, algunas evidencias moleculares indican que este sería un grupo parafilético, ya que deja fuera a los animales de simetría bilateral.
Por otra parte, algunos investigadores han aportado evidencia que muestra a Coelenterata como un grupo monofilético (todos sus elementos derivan de un único ancestro).
Según estas distintas visiones, el grupo de los celenterados puede ser tratado como un superfilo o un filo.
Superfilo Coelenterata
Coelenterata sería un superfilo que incluye a los filos Cnidaria, Ctenophora y Placozoa.
Los Cnidaria incluyen a las anémonas, las plumas de mar, los corales o pólipos en colonias, las medusas y parásitos de huevos de peces (Myxozoa). Se caracterizan por presentar cnidocilos.
Los Ctenophora poseen una estructura llamada ctenóforo. Los ctenóforos están ubicados en los tentáculos y portan unas células especializadas denominadas coloblastos. Estas células segregan una sustancia pegajosa que retiene a las presas al entrar en contacto con el tentáculo.
Los Placozoa son organismos de estructura sumamente sencilla, casi reducida a una colonia de células, formando una lámina plana.
Filo Coelenterata
En otras clasificaciones se considera como celenterados solo a los grupos dentro de los cnidarios. Estos conforman el filo Coelenterata, que se subdivide generalmente en cuatro clases: Anthozoa, Hydrozoa, Schyphozoa y Myxozoa.
Hábitat
Se encuentran en ecosistemas acuáticos, mayormente marinos de zonas tropicales, aunque algunos habitan en aguas dulces.
Presentan formas bentónicas, es decir, que habitan en el fondo marino, como anémonas y corales. Y formas planctónicas, las que flotan libremente en la columna de agua, como es el caso de las formas tipo medusa.
Los hay pelágicos (viven mar adentro, fuera de la plataforma continental), como ciertas medusas, y los hay demensales (viven en aguas costeras), como los corales y anémonas.
Reproducción
Poseen alternancia de generaciones. Tienen una fase de reproducción sexual y otra asexual.
Asexual
La reproducción asexual es por gemación. Se forman protuberancias en la pared externa. Luego ocurre la diferenciación celular formando una boca rodeada de tentáculos. Finalmente, la yema se desprende y continúa su crecimiento hasta formar un individuo adulto.
Sexual
Para la reproducción sexual producen espermatozoides y óvulos. En la superficie externa se forman unos órganos (gástrulas) transitorios que actúan como testículos y ovarios respectivamente. En ambos casos se trata de protuberancias en cuyo interior se forman los gametos.
En el interior del testículo, las células intersticiales del ectodermo se transforman en espermatozoides. Los espermatozoides salen al exterior por la ruptura de la pared.
En el ovario, una célula intersticial ectodérmica se desarrolla en forma ameboide. La misma incorpora al resto de las células presentes y forman el óvulo.
Los espermatozoides nadan para alcanzar al ovario, penetran y fecundan al óvulo. Se genera entonces el huevo, que se desarrolla en embrión en el interior de un quiste. El quiste se desprende y tras un período de incubación da origen a un nuevo individuo.
En algunos casos forman una larva plana y ciliada que presenta simetría bilateral (larva plánula). Esta larva nada al fondo, donde se fija y forma pólipos. Este pólipo a su vez se reproduce asexualmente, dando origen a medusas que realizan la reproducción sexual.
Formas adultas
Pólipos
Los pólipos son columnares y asentados en una base, pudiendo presentarse solitarios (la hidra, las anémonas o las actinias) o formando colonias (los corales y las plumas de mar).
Los pólipos poseen exoesqueleto y endoesqueleto de carbonato de calcio. La mesoglea, o capa intermedia del cuerpo, está condensada en una estructura más rígida, coriácea.
Medusa
Las medusas son cupuliformes, con formas discales o bulbosas. En estas, la mesoglea está distendida por una gelatina con 99% de agua.
En algunas especies alternan la forma de pólipo con la forma medusa. En otras solo se forman pólipos.
Colonias: los arrecifes de coral
Los pólipos que se arreglan en la colonia se llaman individualmente zooides. La colonia se forma por la estrecha relación anatómica entre un zooide y otro.
En unos casos, todos los zooides son iguales y tienen la misma función, como el coral rojo o blanco. En otros casos, los zooides son distintos y cumplen diversas funciones, como ocurre en los hidrozoarios.
Cuando hay polimorfismo colonial se presentan varios tipos de zooides: de nutrición, reproductores y defensores. Incluso hay zooides flotadores o neumatóforos en el grupo de los sifonóforos.
Las colonias crecen y se expanden, requiriendo condiciones ambientales específicas para su desarrollo. Entre estas tenemos una temperatura del agua no inferior a 20 °C, alta radiación solar, aguas no turbias, sin excesiva agitación.
Dependiendo de la distribución de los factores ambientales, se generan varios tipos de formaciones. Tenemos a los arrecifes litorales, los atolones o islas de coral, y las barreras de coral (como la gran barrera australiana).
Alimentación
Son principalmente carnívoros. Se alimentan de pequeños animales acuáticos, como crustáceos, gusanos, plancton y restos orgánicos, que son arrastrados por las corrientes y capturados gracias a los tentáculos.
Captura del alimento
Poseen un sistema nervioso sensibilizado por productos químicos orgánicos simples que se difunden en el medio acuático. Esto les permite mover las presas a la boca y así tragar su comida.
Algunas especies, como las avispas de mar (Chironex fleckeri), detectan y avanzan hacia la presa.
Digestión
El alimento, una vez engullido, penetra en la cavidad gastrovascular y allí es digerido. Los desechos son expulsados por la misma cavidad por donde ingresaron.
La digestión es tanto extracelular como intracelular. La descomposición extracelular de los alimentos se produce en el colenterón, y las partículas de alimentos se distribuyen a través del colenterón al cuerpo, donde se someten a la digestión intracelular.
Ejemplos de especies de celenterados
– Medusa común (Aurelia aurita)
– Medusa melena de león ártica o melena de león gigante (Cyanea capillata)
– Medusa de bala de cañón (Rhopilema esculentum)
– Tomate de mar (Actinia equina)
– Medusa nomura o gigante (Nemopilea nomurai)
– Velella (Velella velella)
– Abanico de mar (Gorgonia ventalina)
– Anémona de mar (Entacmaea quadricolor)
– Coral cuerno de ciervo o coral cuervo de venado (Acropora cervicornis)
– Medusa gigante (Stygiomedusa gigantea)
Referencias
- Quaglia A. The muscular system of coelenterates, Italian Journal of Zoology.
- Shostak, S. Cnidaria (Coelenterates). Encyclopedia of Life Sciences.