¿Cómo estaban construidas y diseñadas las ciudades del México antiguo?
Desde mucho antes de que llegaran los conquistadores españoles al continente americano, ya existían allí múltiples culturas indígenas muy avanzadas. Estas culturas, entre las cuales se encuentran la cultura Mexica o Azteca, la cultura Maya, la Olmeca y la Zapoteca, entre otras, llevaban siglos construyendo ciudades de gran complejidad y de una arquitectura única.
Luego de la conquista, los españoles se encargaron de cambiar completamente el panorama urbano de la región, construyendo ciudades coloniales por todo el país.
Las características de estas nuevas ciudades eran muy distintas a las de los pueblos originarios, así que, a continuación, se describe cómo eran las ciudades del México antiguo, y como cambiaron luego de la colonización, cuando la tierra de los Aztecas se convirtió en el Virreinato de Nueva España.
Diseño y construcción de las ciudades mexicanas prehispánicas
A continuación, se describen las características más importantes de las grandes ciudades prehispánicas que existieron en México.
1. Características del diseño
Eran ciudades extensas
El rasgo más notorio de las ciudades mexicanas antiguas es su tamaño. Se dice que los conquistadores españoles quedaron maravillados ante lo extensas y organizadas que eran las ciudades precolombinas.
Luego de haber encontrado solo pequeños asentamientos indígenas repartidos esporádicamente en el nuevo continente, conseguirse con ciudades de más de 2 kilómetros de longitud y con miles de residentes fue toda una sorpresa.
Se distribuían a lo largo de uno o más ejes
Todas constaban de una gran avenida central que servía de eje principal para la ciudad. Los diseñadores buscaban la integración de las ciudades con la naturaleza, así que orientaban estos ejes de preferencia hacia el sol.
El eje servía de guía para la distribución de los distintos edificios. En algunos casos, como en la ciudad de Tenochtitlán, había más de un eje que se cruzaban en el centro de la ciudad y que conectaban el centro del poder con diferentes poblados aledaños.
Poseían una plaza pública y espacios públicos en nodos a lo largo del eje principal
Las plazas eran lugares amplios y abiertos en los que se llevaba a cabo el trueque como sistema económico. Estas estaban generalmente delimitadas por plataformas o basamentos que servían como base y como una guía para orientar los edificios y otras construcciones a ambos lados de la avenida principal.
Poseían distintos tipos de edificaciones
Con las plataformas se creaban terrazas y sobre estas terrazas se construían los diferentes tipos de edificios. Los tipos más comunes incluyen:
- Edificaciones residenciales
- Edificios funerarios
- Edificios civiles o gubernamentales
- Edificaciones religiosas
De las cuatro clases de edificaciones, las religiosas eran tanto las más grandes como las más importantes de cada ciudad.
Las edificaciones generalmente poseían múltiples terrazas
Una característica común a muchas de las edificaciones de las ciudades del México antiguo, es que estas constaban de múltiples terrazas apiladas unas encima de otras. Esto era especialmente notorio en el caso de las pirámides y los templos.
Arquitectura religiosa
Las culturas mexicanas eran politeístas, es decir que creían en más de un dios. Además creían en el inframundo. Por estas razones, las edificaciones religiosas eran las más importantes de cada ciudad.
Se caracterizaban por ser estructuras monumentales, tal como lo son las pirámides y los grandes templos y espacios sagrados que eran construidos para rendirle culto al sol y la luna.
Poseían una distribución centralizada
A pesar de estar distribuidas a lo largo de un eje largo, la mayoría de los edificios públicos y religiosos estaban concentrados en el centro de la ciudad. En cambio, las edificaciones residenciales se encontraban en la periferia, de forma similar a la distribución de muchas ciudades modernas.
Construían chinampas
El gran tamaño de las ciudades traía la necesidad de producir alimentos en grandes cantidades. En ciudades como Chinampa, los mexicanos antiguos aprendieron a construir chinampas, que eran especies de islas artificiales que construían en los lagos superponiendo capas de piedra, de cañas y de tierra.
Juego de pelota
Las antiguas culturas mexicanas practicaban un deporte ritual conocido como juego de pelota, en el que los jugadores trataban de pasar una pelota de caucho a través de unos aros de piedra en una construcción que se podría describir como un estadio antiguo.
Además de jugarlo con fines rituales religiosos, también se practicaba en rituales políticos y como un deporte cotidiano.
2. Materiales de construcción
Las ciudades precolombinas mexicanas estaban construidas principalmente de piedra, recinto, cal apagada y baba de nogal. Esta es la razón por la que algunas de las estructuras más grandes de estas ciudades aún se mantienen en pie hoy en día, miles de años después de su construcción.
3. Ornamentos
Las culturas prehispánicas utilizaban una gran variedad de ornamentos para embellecer sus ciudades y para rendirle culto a sus dioses. Eran comunes figuras con formas de animales tales como el quetzal, el jaguar, las serpientes, los perros, entre otros.
En muchos casos las figuras consistían en representaciones de animales reales, pero también representaban criaturas mitológicas que consistían en combinaciones entre distintos animales, animales con hombres y animales con plantas.
En algunos casos, estas figuras representaban a sus dioses, pero en otros se utilizaban para representar y rendir homenaje a sacerdotes, guerreros renombrados y gobernantes.
Diseño y construcción de las ciudades coloniales del Virreinato de Nueva España
Luego de la conquista, hubo muchos cambios en la forma como se construyeron las nuevas ciudades. A continuación, se describen los principales rasgos de las nuevas ciudades construidas por los conquistadores españoles luego de 1521.
1. Características del diseño
Tenían una estructura de cuadrícula ordenada
La característica principal de las ciudades coloniales es su distribución ordenada con calles rectas que se cruzan en ángulo recto para formar una red o cuadrícula. En este entramado de calles no hay jerarquías, no hay una avenida central como era el caso de las ciudades prehispánicas.
En el centro se encontraba la Plaza de Armas
Otra característica común es que, en el centro de cada ciudad, se ubicaba la Plaza de Armas. Esta plaza es un espacio abierto alrededor del cual se ubicaban los principales edificios públicos, gubernamentales y religiosos tales como la iglesia principal o una catedral.
La ciudad luego se iba desarrollando y creciendo de forma natural alrededor de este núcleo central, siempre siguiendo el orden impuesto por el entramado de calles ordenadas.
Existían distintas categorías de ciudades
Las ciudades coloniales del Virreinato se clasificaban en:
- Centros de administración
- Sitios religiosos
- Centros militares fronterizos
- Centros indígenas
- Puertos
- Centros mineros
- Centros agrícolas
Las ciudades eran gobernadas por dos autoridades
Todas las ciudades del Virreinato eran gobernadas por el Virrey, quien representaba a la corona española en la ciudad, y por un gobernador, capitán o el general. El cabildo era la forma en la que los vecinos de la ciudad eran representados en el Estado y se encargaba de recaudar impuestos y de velar por la paz.
Evolucionaron para volverse más abiertas y mejor ventiladas
El primer Virrey de la Nueva España, Antonio de Mendoza, fue el responsable del desarrollo urbanístico de Ciudad de México y de otras ciudades importantes tales como Puebla de los Ángeles.
Su estilo de diseño se caracterizó por implementar calles anchas, una plaza mayor central de gran tamaño y edificios bajos para asegurar una buena ventilación e iluminación.
2. El proceso de fundación de nuevas ciudades
Las nuevas ciudades se fundaban por medio de una comitiva que proyectaba y construía las bases de la ciudad y de las calles. Luego los lotes de terreno se repartían entre los acompañantes de los fundadores para convertirse en los primeros vecinos.
Referencias
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- Historia Mexicana. (2021, 22 agosto). El desarrollo urbano en el Virreinato. Recuperado de https://lahistoriamexicana.mx/virreinato/el-desarrollo-urbano-virreinato
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- Morgano, R. [Ren Morgado Arquitecto]. (2020, 12 octubre). LA CIUDAD PREHISPÁNICA – URBANISMO – [Archivo de vídeo]. Recuperado de https://www.youtube.com/watch?v=R1aB999KrWc