Oso bezudo: qué es, características, alimentación, hábitat, reproducción
¿Qué es el oso bezudo?
El oso bezudo (Melursus ursinus), llamado también oso perezoso, es un mamífero placentario que pertenece a la familia Ursidae. Tiene una apariencia característica, con un largo y denso pelaje negro. Alrededor del cuello tiene una mayor longitud, formando una melena. Su hocico es blanco, las orejas grandes y cubiertas de pelos.
Se encuentra distribuido geográficamente en la India, Sri Lanka y Nepal. Allí habita en pastizales, sabanas, bosques secos y húmedos. Es la única especie del género Melursus.
La alimentación está basada en insectos y frutas, aunque su ingesta se encuentra limitada por la disponibilidad en las estaciones y a la zona donde habiten.
El cuerpo del oso bezudo ha sufrido adaptaciones para poder capturar y comer termitas, uno de sus alimentos favoritos. Entre las modificaciones están su larga lengua y los labios, que podría estirar casi hasta el borde de su nariz.
También puede cerrar y abrir voluntariamente las fosas nasales, impidiendo la entrada de polvo y de insectos a las vías respiratorias.
El Melursus ursinus está catalogado por la UICN como una especie vulnerable a extinguirse. La razón es la degradación que ha sufrido su hábitat natural y la creencia popular de que algunos de sus órganos benefician al ser humano, y por ello lo cazan.
Características del oso bezudo
Pelaje
– El oso bezudo tiene un pelaje de color negro o marrón negruzco, aunque ocasionalmente puede lucir un tono marrón rojizo. En la cara y en el hocico el pelaje es corto y de color blanco o crema.
– Tiene una mancha en forma de “Y” o “U” en el pecho. Esta puede variar desde el color blanco hasta el marrón castaño, pasando por tonalidades amarillas claras. La mancha en el pecho puede estar ausente en algunas especies, especialmente en las que habitan en Sri Lanka.
– El pelaje es largo y denso, llegando a medir entre 80 y 2.000 mm de largo. Sin embargo, en la zona del vientre y de las extremidades inferiores pueden tener mucho menor cantidad.
– A pesar de que el oso bezudo vive en ambientes cálidos, el pelo entre ambos hombros y detrás del cuello es mucho más denso que el del resto del cuerpo. Esta agrupación de pelos podría formar una especie de melena, que a veces puede llegar a medir unos 30 centímetros de largo.
Cabeza
– El Melursus ursinus tiene el hocico grueso y alargado, con una mandíbula relativamente pequeña.
– Este mamífero puede abrir y cerrar las fosas nasales de manera voluntaria. Los labios son largos, pudiendo estirarlos sobre el borde exterior de su nariz. Dentro de la cavidad bucal se aloja la lengua, grande y larga.
– El oso bezudo tiene las orejas muy grandes y cubiertas de pelo largo y negro. Su dentadura tiene características particulares, los molares son planos, anchos y planos.
– molares y premolares son de menor tamaño que en el resto de los osos. Este animal carece de incisivos superiores. En la etapa adulta, la dentadura pudiera estar en malas condiciones, debido a la tierra que absorben y mastican al capturar a los insectos.
– Tiene la parte posterior de su paladar ancha y larga, muy similar al resto de los mamíferos que se alimentan de hormigas.
Tamaño
– El Melursus ursinus crece de 1.5 a 2 metros de largo. En dicha especie existe un marcado dimorfismo sexual, ya que los machos son entre el 30 y el 40% más pesados que las hembras.
– Un macho adulto podría pesar alrededor de 80 a 145 kilogramos. La hembra madura sexualmente tiene un peso aproximado de 55 a 95 kilogramos.
Extremidades
– El oso bezudo tiene patas grandes, con unas garras color crema, blanco o hasta marrón claro. Estas se encuentran altamente desarrolladas, tienen forma curvada y miden unos 10 centímetros de largo.
– Las patas posteriores son articuladas, permitiéndole al animal poder asumir casi cualquier posición corporal.
Distribución y hábitat
El oso bezudo se localiza en la India, al sur de Nepal y en Sri Lanka. Actualmente, se encuentra extinta en Bangladés.
Casi el 90% de los osos bezudos están en la India. Dentro de ese país, su hábitat tiene los siguientes límites: al noroeste por la zona desértica, al sur por el océano y al noreste por las montañas.
Anteriormente, el Melursus ursinus tuvo una población numerosa en toda la India, pero su rango se redujo notablemente debido a la pérdida del hábitat y por las muertes causadas por el humano.
Al norte de la India se encuentran principalmente en el estado de Uttarakhand y en menor proporción en Uttar Pradesh y en Bihar. La zona noreste es la que cuenta con una población menor, abarcando los estados Assam, Megalaya, Manipur y Arunachal Pradesh.
En la región central, el oso bezudo ocupa diferentes territorios en Madhya Pradesh, Orissa, Maharashtra, Uttar Pradesh y Chattisgarh.
En Nepal es frecuente que habite en los bosques y pastizales de Terailos, aunque también se localizan en Siwaliks.
Hábitat
El hábitat en la India incluye bosques tropicales húmedos y secos, pastizales, sabanas y matorrales por debajo de 1.500 metros. En Sri Lanka, el oso bezudo vive en los bosques secos ubicados en la parte norte y este de la isla, a una altura por debajo de los 300 metros.
En aquellas áreas donde existe poca vegetación y una alta temperatura durante el día, este animal realiza sus actividades durante la noche. Ante el inclemente clima, se resguarda en refugios o en matorrales.
Estudios realizados en Sri Lanka y Nepal señalan que el Melursus ursinus evita estar en aquellas áreas donde se encuentre el humano. No obstante, en algunas zonas de la India suele asaltar los cultivos de frutas y de maíz.
Alimentación
Es un animal omnívoro, aunque su alimentación se basa fundamentalmente en los insectos. Esta especie es la única, dentro de la familia Ursidae, que adaptó su organismo a la mirmecofagia.
La proporción de frutas y de insectos en la dieta está condicionada a la geografía y a la disponibilidad estacional. En la época de fructificación, las frutas, las hojas y las flores pueden constituir hasta el 90% de la dieta. El resto del año las termitas y otros insectos son la base de la alimentación del animal.
Los osos bezudos son expertos cazadores de termitas, que pueden localizar gracias a su desarrollado sentido del olfato. Con sus curvadas garras delanteras puede cavar y romper el nido de este insecto.
Cuando lo hacen, destruyen toda la tierra que forma el nido, llegando al lugar donde se encuentran las termitas. Estas son succionadas a través del hocico, produciendo una serie de resoplidos que se escuchan a una gran distancia.
La capacidad que tiene el oso bezudo de cerrar y abrir voluntariamente sus fosas nasales evita que inhale la tierra y que los insectos entren a los pulmones.
Reproducción
El apareamiento varía según el hábitat geográfico. En la India se reproducen de abril a junio, naciendo las crías en diciembre o en los primeros días de enero. Por el contrario, en Sri Lanka pueden aparearse durante todo el año.
Esta especie se caracteriza por la existencia de un retardo en la implantación del óvulo. Según las investigaciones, el tiempo de gestación dura de 4 a 7 meses y el de desarrollo del embrión es de alrededor de 2 meses.
Semanas o meses antes del nacimiento de la cría, la hembra cava un refugio o prepara el espacio que hay en él, acondicionándolo para el momento del parto. La hembra también puede exhibir conductas atípicas, como mostrarse agitada o irritable, defender agresivamente la cueva y descansar por largos períodos.
Las camadas suelen ser de un máximo de tres cachorros. Las hembras cuidan con dedicación a los oseznos, aunque los machos también pueden participar en la crianza.
Las crías nacen ciegas, abriendo los ojos una vez transcurridas 4 semanas. El desarrollo de estas es rápido, en comparación con otras especies de osos. Al mes ya están caminando, son independientes entre el primer y segundo año, y maduran sexualmente a los tres.
Referencias
- Sloth bear. Recuperado de en.wikipedia.com.
- Dharaiya, N., Bargali, H.S. & Sharp, T. (2016). Melursus ursinus. The IUCN Red List of Threatened Species. Recuperado de iucnredlist.org.
- Melursus ursinus. Recuperado de animaldiversity.org.
- Sloth bear. Recuperado de britannica.com.
- Sloth bear. Recuperado de bioexpedition.com.