Ecdisozoos: características, hábitat, reproducción, alimentación
Los ecdisozoos son un grupo de animales que pertenecen al superfilo Ecdysozoa. Agrupa a una gran cantidad de animales como los nematodos, artrópodos, tardígrados y onicóforos, entre muchos otros. Deben su nombre a un proceso de muda que experimentan, conocido como ecdisis.
Este superfilo no es totalmente reconocido por todos los especialistas. Fue instaurado hace unos años, pero su aceptación plantearía una reestructuración total en lo que a sistemática y filogenética se refiere.
El estudio de los ecdisozoos supone un reto, dada la diversidad de especies que engloba, además de ser interesante, ya que está integrado por un grupo de animales de gran importancia para los diferentes ecosistemas en los que se encuentran.
Índice del artículo
Los ecdisozoos son animales que pertenecen al grupo de los organismos eucariotas pluricelulares. Esto quiere decir que en sus células, el material genético (ADN) se encuentra delimitado dentro del núcleo celular formando a los cromosomas.
Igualmente, están conformados por diferentes tipos de células, las cuales están especializadas para diversas funciones como la secreción de sustancias, absorción y reproducción, entre otras.
Estos animales se clasifican como triblásticos con simetría bilateral. Durante su desarrollo embrionario, se hacen presentes las tres capas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo. Estas capas son el punto de partida para el desarrollo de los diferentes tejidos que conformarán al animal adulto.
En la mayoría de las especies, el cuerpo de los ecdisozoos se encuentra recubierto de una cutícula resistente que les brinda protección. Son de pequeño tamaño e incluso hay algunos que son microscópicos.
En lo referente a su anatomía interna, los ecdisozoos presentan un sistema digestivo completo, con un orificio de entrada, que es la boca, y uno de salida, que es el ano. Algunas especies no presentan sistema circulatorio ni respiratorio, en tanto que otras los presentan y son rudimentarios.
Las especies de animales que conforman al grupo de los ecdisozoos son dioicas, lo que quiere decir que hay individuos de sexo masculino e individuos de sexo femenino. En algunas también se hace evidente el dimorfismo sexual, en el que el macho tiende a ser de mucho menor tamaño que la hembra.
La clasificación taxonómica de los ecdisozoos es la siguiente:
Dominio: Eukarya.
Reino: Animalia.
Subreino: Bilateria.
Protostomia.
Superfilo: Ecdysozoa.
Los ecdisozoos son un grupo amplio de animales que abarca a una gran cantidad de filos. Es por esto que se encuentran en todos los ecosistemas del planeta, tanto acuáticos como terrestres.
Debido a la gran gama de especies que se pueden encontrar dentro de este grupo de animales, es posible encontrarlos tanto en ecosistemas marinos como de agua dulce.
Así mismo han logrado desarrollar mecanismos para adaptarse a distintos niveles de temperatura, por lo que se pueden localizar, tanto en aguas tropicales de temperaturas cálidas, como en aguas de temperaturas frías.
En lo referente a los ecosistemas de tipo terrestre, los ecdisozoos también han logrado conquistar todos los nichos ecológicos. Por supuesto, cada especie se encuentra perfectamente dotada para sobrevivir en los diferentes ecosistemas que habita. Es así como hay ecdisozoos en desiertos, bosques, estepas, selvas y muchos otros ecosistemas tan dispares entre sí.
Dentro de los ecdisozoos también se incluyen algunas especies que son parásitos. Tomando en cuenta esto, su hábitat natural es el interior del cuerpo de algún huésped. Este es el caso de Ascaris lumbricoides, que se localiza en el intestino del ser humano o el Toxocara canis que parasita al perro.
Los ecdisozoos son un grupo de animales tan amplio, que exhiben diversos mecanismos de reproducción. Hay especies, como algunos nematodos, que se reproducen de forma asexual, mediante la partenogénesis, en tanto que hay otras especies, como la mayoría de los artrópodos, que se reproducen de forma sexual.
La reproducción asexual no requiere de la fusión de gametos femeninos y masculinos. La partenogénesis es un proceso mediante el cual se genera un individuo a partir de un óvulo.
Este comienza a experimentar divisiones continuas hasta que se convierte en un ejemplar adulto de la especie. En ocasiones, las condiciones ambientales son las que condicionan que ocurra o no la partenogénesis.
La reproducción sexual también presenta algunas variaciones. Por ejemplo, hay algunas especies que tienen ritos de cortejo, como los alacranes o algunos insectos.
Siguiendo con la reproducción sexual, la fecundación puede ser interna o externa. En el primer caso, ocurre en el interior del cuerpo de la hembra. Esto puede ser a través de la cópula, o bien mediante la introducción de una estructura conocida como espermatóforo, en la cual se encuentran contenidos los espermatozoides.
La fecundación externa ocurre fuera del cuerpo de la hembra. Es mucho más común en aquellos organismos que habitan ecosistemas acuáticos, ya que liberan los gametos al medio acuoso y estos se encuentran ocurriendo la fecundación.
Así mismo, los miembros de este superfilo pueden ser ovíparos u ovovivíparos. Los ovíparos son aquellos que se desarrollan a partir de huevos fuera del cuerpo de la hembra. Por otra parte, los ovovivíparos son los que se desarrollan también en huevos, la diferencia con respecto a los ovíparos, es que ese huevo se encuentra en el interior del cuerpo de la hembra.
Con respecto al desarrollo, en este tipo de animales se presenta el tipo de desarrollo indirecto. En este, las crías que se producen deben experimentar un proceso de muda (ecdisis) hasta alcanzar la apariencia y forma de un individuo adulto.
Los ecdisozoos representan un grupo de animales amplio y diverso, en los que los métodos de nutrición son igualmente variados. En todo caso, generalizando, las formas de alimentación más comunes son el parasitismo y la depredación.
En el caso de los que son parásitos, hay especies que son hematófagas, es decir, se alimentan de la sangre de sus huéspedes. A su vez, hay otras que se alimentan de los nutrientes ingeridos por sus huéspedes (como la lombriz intestinal) y otros tantos que se alimentan de restos de tejidos muertos.
Por último, también hay especies depredadoras que pueden alimentarse de pequeños invertebrados e incluso se han reportado casos de canibalismo. Dentro de los depredadores, hay algunos que incluso secretan veneno y se lo inoculan a sus presas, para así poder manipularlas con mayor facilidad.
- Aguinaldo, A., Turbeville, J., Linford, L., Rivera, M., Garey, J., Raff, R. y Lake, J. (1997). Evidence for a clade of nematodes, arthropods and other moulting animals. Nature 387 (6632)
- Brusca, R. C. & Brusca, G. J., (2005). Invertebrados, 2ª edición. McGraw-Hill-Interamericana, Madrid
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. (2008). Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición
- Dunford, J., Somma, L., Serrano, D. y Rutledge, C. (2008). Ecdysozoa. Encyclopedia of Entomology.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. (2001). Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw-Hill.
- Nielsen, C. (2003). Proposing a solution to the Articulata – Ecdysozoa controversy. Zoológica Scripta. 32(5)
- Telford, M., Bourlat, S., De Economou, A. y Papillon, D. (2008). The evolution of the Ecdysozoa. Philosophical transactions of the Royal Society Biological Sciences. 363 (1496)