Ictiología: historia, ¿qué estudia?, conceptos básicos
La ictiología es la rama de la zoología que se dedica al estudio de los peces, tanto desde el punto de vista biológico como desde la perspectiva taxonómica, de conservación, de cría y de comercio.
Los zoólogos que se dedican a esta disciplina se conocen como ictiólogos y los grupos de peces que estudian incluyen peces óseos (Osteichthyes), peces cartilaginosos (Chondrichthyes) y peces no mandibulados (Agnatha).
Los primeros registros relacionados con distintas especies de peces se remontan a la época de los griegos y los romanos, de los egipcios, de los indios y los chinos antiguos, cuya motivación no solo tenía que ver con su fascinación por el mundo marino, sino con la importancia alimenticia de estos organismos para las civilizaciones humanas.
Con los años, este profundo interés por los peces de aguas saladas y dulces ha permitido la recopilación de grandes cantidades de información, sumamente heterogénea y dispersa en un vasto conjunto de literatura científica.
Dicha información tiene que ver, sobre todo, con registros taxonómicos, zoogeográficos, etológicos y de comportamiento, alimenticios, de depredadores naturales de especies importantes, de tolerancia ambiental, etc.
No obstante, la ictiología moderna tiene mucho que ver con el aspecto económico de la cría y/o pesca, ya que los peces representan una fuente importante de alimento para el hombre.
Índice del artículo
- 1 Historia de la ictiología
- 2 ¿Qué estudia la ictiología?
- 3 Conceptos básicos en ictiología
- 4 Referencias
El estudio de la diversidad de los peces es casi tan antiguo como las civilizaciones chinas, griegas y romanas. Por ejemplo, aparentemente Aristóteles era un gran conocedor de numerosos aspectos de la biología de los peces tal y como su estructura corporal, su comportamiento, sus épocas de mayor abundancia, entre otros.
Probablemente la razón principal por la cual los hombres se interesaban en los peces no era simple curiosidad, sino la necesidad y el deseo de tener una fuente de alimento permanente.
Gudger (1934) considera que las bases más sólidas de la ictiología fueron asentadas en Europa entre los años 1500 y 1600, gracias a los importantes aportes de cinco grandes naturalistas que comenzaron el estudio de la ictiología como una ciencia distinguible de otras:
– Guillaume Rondelet (1507-1566)
– Hippolyto Salviani (1514-1572)
– Conrad Gesner (1516-1565)
– Pierre Belon (1513-1564)
– Ulyssis Aldrovandi (1522-1605)
Los trabajos de estos cinco hombres, perpetuados en registros bibliográficos, hicieron un camino para los “fundadores” de las bases científicas para la clasificación de los peces, Willoughby y Ray (1685), cuyo sistema fue perfeccionado posteriormente por Artedi y Linnaeus en 1750, designando las categorías de género y especie.
Es importante mencionar que la ictiología es considerada como la primera rama de la historia natural que se desarrolló (y la más difícil de todas), hecho que tuvo lugar gracias a la contribución “simultánea” de muchos otros dedicados investigadores y recopiladores.
Hasta comienzos del siglo XIX los principales avances en el campo de la ictiología estaban relacionados con la taxonomía, en vista de que se describieron muchas especies nuevas y se aclararon las relaciones entre aquellas que ya se conocían.
Entre los personajes que contribuyeron al avance de la ictiología durante este siglo estuvo Charles Darwin, el “padre de la evolución”, de quien hay evidencia que sugiere que se embarcó en El Beagle con el propósito de colectar especímenes de distintos tipos y de documentar sus observaciones muy al estilo de Humboldt en su época.
La bibliografía insinúa que entre los planes de Darwin estaba colectar especies de peces desconocidas, con el fin de sentar un precedente en Europa, pues el campo de la ictiología estaba “gobernado”, para la fecha, por taxónomos franceses previos y contemporáneos con él.
El interés por el mundo marino se acrecentó considerablemente a mediados del siglo XX, donde la ciencia presenció el advenimiento de nuevas técnicas y el desarrollo de equipos más sofisticados para la inmersión y las observaciones bajo el agua, así como el avance en el campo de la oceanografía.
Fue en esta época, entonces, donde más estudiosos se dedicaron no solo a la descripción taxonómica y morfológica, sino también al análisis del comportamiento y la ecología de los peces en condiciones naturales.
La ictiología es el área de la zoología (la rama de la ciencia que trata del estudio de los animales) que se dedica al estudio de los peces. El término, que deriva del latín “Ichthyologia”, significa literalmente “el estudio de los peces”.
De lo anterior entendemos que esta disciplina se encarga de analizar y estudiar todas las características inherentes a los peces, que son animales acuáticos capaces de respirar a través de branquias, que se desplazan con aletas, que tienen escamas y que generalmente se reproducen por medio de huevos.
La ictiología, por lo tanto, incluye una serie de “subdisciplinas” más especializadas como:
– La taxonomía: ciencia que estudia los principios y métodos empleados para la clasificación científica de los animales
– La anatomía: ciencia que estudia la estructura física y las relaciones entre las partes del cuerpo de un organismo vivo
– La morfología: el estudio de la forma de los seres vivos y de su evolución
– El comportamiento
– La ecología: ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y de estos con el ambiente donde habitan
– La fisiología: el estudio de los órganos internos de los seres vivos y de su funcionamiento
– La conservación, la pesca y la cría (con sus aspectos económicos y políticos)
Además, está íntimamente relacionada con otras especialidades científicas como la biología marina, la oceanografía y la limnología.
Los peces son animales vertebrados (cordados) poiquilotermos (no pueden controlar su temperatura corporal) que habitan ambientes acuáticos. Muchos de ellos tienen aletas y pueden respirar bajo el agua gracias a unos órganos llamados branquias; generalmente tienen el cuerpo recubierto por escamas de origen dérmico.
Los peces representan, quizá, el conjunto de animales más diverso dentro del grupo de los vertebrados, pues se han reportado más de 30 mil especies de estos organismos, la mayor parte ubicadas en los trópicos. Ese gran número se reparte en las tres clases en las cuales se enfoca la ictiología:
Osteichthyes: peces óseos
Los peces óseos, como su nombre lo sugiere, son animales vertebrados acuáticos con esqueletos osificados. Tienen pulmones, una vejiga natatoria derivada del intestino y muchas características craneales y dentales similares a las de muchos animales tetrápodos.
Chondrichthyes: peces cartilaginosos
Los condrictios o peces cartilaginosos son los tiburones y las rayas. Se caracterizan por tener un sistema sensorial muy desarrollado, poderosas mandíbulas y prominente musculatura para el nado rápido.
Generalmente se trata de peces predadores, casi todos marinos y su característica principal es la presencia de un esqueleto cartilaginoso y no osificado.
Agnatha: peces sin mandíbulas o no mandibulados
Los agnatos o peces no mandibulados, como su nombre lo indica, son peces que carecen de mandíbulas. Tampoco tienen osificaciones internas, escamas o aletas pareadas como el resto de los peces.
Son peces muy parecidos a las anguilas y en este grupo se incluyen a las lampreas (marinas y de agua dulce) y a los “peces bruja” (todos de agua salada).
Existen diferentes formas de concebir el concepto de especie. El concepto biológico establece que una especie es un conjunto de poblaciones cuyos miembros pueden reproducirse entre sí pero que están aislados reproductivamente de otras poblaciones diferentes.
Desde el punto de vista evolutivo una especie es un conjunto de poblaciones de individuos descendientes de un mismo linaje o antecesor y que poseen su propia identidad evolutiva.
Los ictiólogos emplean jergas científicas muy particulares para describir numerosos aspectos relacionados con los organismos acuáticos que estudian, por lo que en este texto no podemos incluirlos todos. Sin embargo, podríamos mencionar otros conceptos fundamentales como:
Aleta
Es un órgano externo característico de los animales acuáticos. Funciona tanto en el desplazamiento o la locomoción como en el mantenimiento del equilibrio corporal. Se clasifican de muchas maneras: respecto a la posición que ocupan en el cuerpo, respecto al número, a la función, etc.
Escama
Las escamas son unas placas rígidas que recubren la piel de los peces, proporcionándoles protección. También las poseen otros animales como los reptiles, las aves y algunas especies de mamíferos y artrópodos, aunque son un poco diferentes.
Branquias
Las branquias son órganos respiratorios presentes en los animales acuáticos. Anatómicamente se encuentran generalmente en unas hendiduras a ambos lados de la cabeza o la región cefálica, formadas por láminas de tejido donde ocurre el intercambio gaseoso entre la sangre y el agua.
Vejiga natatoria
Este es el órgano de flotación utilizado por los peces óseos y que se ubica justo por “debajo” de la columna vertebral.
Línea lateral
Se trata del órgano sensorial de los peces, del cual se valen para detectar las ondas vibracionales en el agua a su alrededor, lo que los ayuda a orientarse en relación a su entorno físico y a los demás peces a su alrededor.
Plancton: zooplancton y fitoplancton
Denominación que reciben los organismos pelágicos que están en suspensión en los ambientes acuáticos y de los cuales se alimentan muchos peces o mamíferos acuáticos. Pueden ser organismos vegetales (fitoplancton) o animales (zooplancton).
- Froese, R., & Pauly, D. (2019). FishBase. Retrieved May 24, 2020, from www.fishbase.in/search.php
- Gudger, E. W. (1934). The five great naturalists of the sixteenth century: Belon, Rondelet, Salviani, Gesner and Aldrovandi: a chapter in the history of ichthyology. Isis, 22(1), 21-40.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Hickman, F. M., & Hickman, C. P. (1984). Integrated principles of zoology (No. Sirsi) i9780801621734).
- Kardong, K. V. (2006). Vertebrates: comparative anatomy, function, evolution (No. QL805 K35 2006). New York: McGraw-Hill.
- Pauly, D. (2007). Darwin’s fishes: an encyclopedia of ichthyology, ecology, and evolution. Cambridge University Press.
- The Editors of Encyclopaedia Britannica (2014). Encyclopaedia Britannica. Retrieved May 24, 2020, from www.britannica.com