Ceiba: características, hábitat y distribución, especies
Ceibaes un género de plantas con flores que pertenece a la familia de las Malvaceae y a la subfamilia de las Bombacaceae. El género Ceiba contiene cerca de diez especies de árboles tropicales, incluyendo a los famosos árboles baobab de África.
Los arboles de ceiba son típicamente emergentes, lo que quiere decir que forman un toldo en forma de sombrilla sobre el dosel del bosque. Estos árboles están entre los más grandes árboles tropicales, llegando a medir hasta 60 metros de altura en bosques lluviosos en la selva amazónica.
Por otro lado, los árboles de Ceiba son muy importantes para el equilibrio ecológico en los bosques tropicales, ya que proveen de refugio a una cantidad considerable de animales y plantas que desarrollan una comunidad dentro de sus ramas.
Así pues, cada árbol de Ceiba puede tener una amplia comunidad de animales y plantas epifitas, que juegan roles clave en el ecosistema en el cual están establecidos. Funciones como la polinización, transporte de semillas y otros, son llevados a cabo por animales que habitan en la copa de estos árboles o en sus alrededores.
Índice del artículo
El género Ceiba contiene casi diez especies a largo de los bosques tropicales. Se encuentra dentro de la familia Malvaceae, específicamente dentro de la subfamilia Bombacaceae. Los árboles de Ceiba se caracterizan por formar un gran toldo en forma de sombrilla en el dosel del bosque.
En este sentido, su grueso tallo columnar a menudo tiene grandes contrafuertes. Los troncos y ramas jóvenes están armados con espinas gruesas cónicas y son generalmente verdes debido a sus pigmentos fotosintéticos. Las hojas son alternadas y están compuestas de 5 a 8 folletos de márgenes enteros.
Las flores, radialmente asimétricas, pueden ser desde un pequeño tamaño casi imperceptible (aproximadamente 3 cm en Ceiba pentandra) a grandes y llamativas (más de 12 cm).
Por lo general, las flores son duras, de color blanco, blanco rosáceo o rojas. Las flores tienen cinco estambres en un tubo sobre la base.
Los frutos de Ceiba son cápsulas elipsoides grandes de hasta 20 cm de largo. Tienen cinco válvulas leñosas que se abren para liberar mucha pelusa, en la que están incrustadas muchas semillas pequeñas de color marrón. Las fibras de la pelusa no están unidas a las semillas. Las fibras tienen una longitud de 1,5 a 3 cm y están cubiertas por una sustancia cerosa hidrofóbica.
Las flores de Ceiba se abren por la tarde, y son polinizadas por murciélagos que se alimentan de néctar y polen. Las semillas son dispersadas por el viento en C. pentandra.
La floración es mucho más frecuente en los bordes de los bosques o en sitios muy secos. Los árboles de Ceiba son autocompatibles, lo que significa que pueden autopolinizarse para producir semillas viables.
La polinización toma lugar en la noche y la fertilización de los óvulos, proceso que sigue a la deposición del polen en el estigma, depende sustancialmente de la temperatura (aproximadamente 20 °C para los mejores resultados).
De otra manera las flores caerían antes de que ocurriera la fertilización. Muchos animales visitan las flores remanentes en la mañana, para recoger los restos de néctar y quizás partes de las flores.
Los árboles de Ceiba crecen en los bosques secos tropicales semideciduos, así como en los bosques húmedos siempre verdes. Por ejemplo, Ceiba pentantra es originaria de toda América tropical, desde México a través de América Central y Sudamérica hacia Perú, Bolivia y Brasil. También es originaria del este de África.
Todos los demás miembros del género se encuentran en el neotrópico. Ceiba trichistandra se encuentra en los bosques secos de la costa del Pacifico de Ecuador y Perú. Ceiba pentandra ha sido transportada a otras regiones tropicales por los humanos y es incluso cultivada en zonas cálidas como árbol novedoso.
Los árboles pierden sus hojas en la estación seca, comportamiento conocido como caducidad por sequía. Por su parte, la floración y fructificación toma lugar cuando los árboles pierden sus hojas. Es entonces cuando esto posibilita la ayuda de los polinizadores mamíferos, principalmente murciélagos, a polinizar las flores de estos árboles.
Del mismo modo, la pérdida de hojas ayuda también a las semillas a ser dispersadas por el viento. Sin embargo, las semillas también pueden ser dispersadas por el agua, donde los frutos se mantienen en flotación. Cuando esto ocurre, los frutos son remojados, permitiendo que el agua remueva las fibras que los cubren.
Se cree que esta última característica podría explicar cómo los árboles del género Ceiba llegaron a África desde Sudamérica, región donde se cree que este género se originó.
Desde el punto de vista ecológico, los árboles de Ceiba crecen rápido en condiciones de alta luminosidad, lo que esto hace que sean los primeros en colonizar las áreas claras.
Muchos árboles de este género están adaptados a condiciones de sequía y son capaces, por tanto, de almacenar agua en las células corticales de su tronco. A veces esto le confiere al tronco una apariencia hinchada o abultada.
Luego de un proceso de clarificación, las ceibas que recolonizan estas áreas abiertas tienden a tener una forma más corta, tupida y abierta. En los bosques lluviosos de suelo bajo, la corona extendida con ramas grandes de los árboles de Ceiba, a menudo están muy cargadas con una amplia comunidad de diversas epifitas.
Estas partes aéreas de las plantas proveen un hogar para incontables especies de animales, tales como insectos, ranas y serpientes. Las aves como los tucanes, los cazamoscas y una gran cantidad de mamíferos omnívoros tales como los monos capuchinos de rostro blanco se alimentan de estos pequeños animales.
Los árboles de Ceiba son así un punto focal para una compleja comunidad ecológica que desarrolla su vida en lo alto del dosel del bosque.
– Ceiba acuminata (S.Watson) Rose
– Ceiba aesculifolia (Kunth) Britten & Baker f.
– Ceiba allenii Woodson
– Ceiba boliviana Britten & Baker f.
– Ceiba chodatii (Hassl.) Ravenna
– Ceiba crispiflora (Kunth) Ravenna
– Ceiba erianthos (Cav.) K.Schum.
– Ceiba glaziovii (Kuntze) K.Schum.
– Ceiba insignis (Kunth) P.E.Gibbs & Semir
– Ceiba jasminodora (A.St.Hil.) K.Schum.
– Ceiba lupuna P.E.Gibbs & Semir
– Ceiba pentandra (L.) Gaertn.
– Ceiba pubiflora (A.St.-Hil.) K.Schum.
– Ceiba salmonea (Ulbr.) Bakh.
– Ceiba samauma (Mart. & Zucc.) K.Schum.
– Ceiba schottii Britten & Baker f.
– Ceiba soluta (Donn.Sm.) Ravenna
– Ceiba speciosa (A.St.-Hil.) Ravenna
– Ceiba trischistandra (A.Gray) Bakh.
– Ceiba ventricosa (Nees & Mart.) Ravenna
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