Garambullo: características, hábitat, usos, cuidados
El garambullo (Myrtillocactus geometrizans) es una especie de cactus ramificado de aspecto arbustivo perteneciente a la familia de las cactáceas. Se conoce comúnmente como cactus mirto, candelabro azul, garambullo, mirtilocacto, padrenuestro o quisco.
Esta especie es nativa de las regiones xerófilas mexicanas y desde tiempos ancestrales es consumido fresco por las poblaciones autóctonas. Las flores y los frutos son comestibles, siendo empleados para la elaboración de jaleas, mermeladas, licores, helados y platillos tradicionales.
Su fruto es una pequeña baya de sabor agridulce particular debido al alto contenido de betalaínas, metabolitos secundarios nitrogenados ricos en betacianinas y betaxantinas. Estos compuestos son pigmentos de alto valor alimenticio que se obtienen industrialmente a partir de la remolacha (Beta vulgaris).
El alto contenido de vitamina C, fibras y antioxidantes lo hace adecuado para el tratamiento de la diabetes y la prevención del cáncer. Además, protege contra afecciones cardiovasculares, alivia problemas gastrointestinales y molestias del estómago e intestinales.
En la actualidad el garambullo se obtiene a partir de las poblaciones silvestre en su lugar de origen. Es una planta multiusos y abundante en las zonas áridas y semiáridas con amplia distribución que suele ser protegida por los pobladores locales.
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Myrtillocactus geometrizans es una especie arborescente carnosa perenne provista de abundantes espinas que puede alcanzar de 2-8 m de altura. Presenta numerosas ramificaciones a partir de un tronco corto adquiriendo la apariencia de candelabro.
Los tallos de color verde-azulado tienen un espesor de 6-12 cm con 6-8 costillas longitudinales prominentes provistas de numerosas espinas. Alrededor de las areolas o extremos de las espinas se desarrollan copos de lana de tonalidades pardo-blanquecinas.
Las areolas se distribuyen uniformemente a lo largo de las costillas con una espina central de color gris oscuro de 1-3 cm de largo. Las espinas radiales cortas -1 cm- y delgadas, rojizas cuando jóvenes, luego grises, se disponen de 5-8 unidades.
Las flores pequeñas -3 cm- de pétalos libres y alargados de tonos blanco-amarillento o blanco-amarillento crecen en posición axilar. Los frutos son globosos de 8-15 mm de diámetro de color rojo carmesí, purpura o violáceos con espinas aparentes.
En el interior del fruto la pulpa jugosa de color purpura presenta una semilla ovalada y rugosa. Esta semilla de color negro de 1-2 mm de ancho de textura áspera tiene un sabor similar al higo chumbo, tuna o nopal.
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Caryophyllidae
- Orden: Caryophyllales
- Familia: Cactaceae
- Subfamilia: Cactoideae
- Tribu: Pachycereeae
- Género: Myrtillocactus
- Especie: Myrtillocactus geometrizans (Mart. ex Pfeiff.) Console
La denominación del género Myrtillocactus deriva del griego y hace referencia al parecido de sus frutos con los del mirto o arándano.
- Cereus geometrizans
- Cereus pugioniferus
- Myrtillocactus pugionifer
- Myrtillocactus grandiareolatus.
El garambullo es una cactácea endémica de México, crece en regiones áridas y semiáridas mesoamericanas siendo abundate en planicies desérticas donde forma colonias. En México se distribuye desde Oaxaca hasta Tamaulipas, siendo frecuente en los mezquitales de Durango, Guerrero, Jalisco, Michoacán y Zacatecas.
Se localiza de forma silvestre en zonas desérticas, matorrales xerófilos y selvas secas caducifolias de la zona central de México. Es una especie que se adapta al clima seco y tolera la radiación solar directa en verano, no obstante, es susceptible a las heladas.
Es una planta que se desarrollo y adapta a suelos sueltos calizos y de yeso con alta concentración salina y pH básico. Las zonas áridas donde crece la planta presentan una precipitación promedio de 320-450 mm y temperatura media de 21, 2º C anual.
El garambullo constituye un recurso agrícola de alto valor que ha sido escasamente aprovechado y que merece su explotación a nivel industrial. Las flores y frutos se consumen por su alto valor nutritivo, con los frutos se elabora una bebida alcohólica artesanal.
Los tallos se emplean como suplemento alimenticio y forraje para animales, procurando eliminar las areolas y espinas. Así mismo, los frutos y la concha del fruto se usan para la preparación de ensilados o para consumo fresco de los rumiantes.
La planta es usada en zonas de riesgo para proteger los suelos contra la erosión, incrementar la materia orgánica y estabilizar bancos de arena. Tiene la propiedad de captar el CO2 siendo una especie ideal para combatir el cambio climático, además de proporcionar alimento y protección a fauna silvestre.
Los troncos secos se emplean para la elaboración de utensilios artesanales y como leña para combustión. De los frutos secos y molidos se obtienen pigmentos de diferentes tonalidades para teñir tejidos e indumentarias tradicionales.
Los frutos se emplean para facilitar la fermentación del -pulque-, bebida tradicional mexicana elaborada a partir del maguey. Las flores son empleadas en la cocina artesanal cocidas como verduras o aderezos de guisos y sopas.
En la medicina tradicional las propiedades curativas del garambullo son efectivas para el tratamiento de diabetes, úlceras y algunos tipos de cáncer.
El garambullo se reproduce de forma vegetativa a través de esquejes de los tallos suculentos o de forma sexual por semillas. En la propagación vegetativa a nivel de vivero, esta especie se emplea como portainjertos de otras especies de cactus ornamentales.
Se multiplica mejor por semilla, ya que los esquejes a veces no enraízan si no mantienen un continuo calor de fondo. Al seleccionar esquejes se debe procurar el completo cicatrizado del corte para evitar su pudrición al momento de trasplantar.
En macetas y jardines esta especie requiere pocos cuidados debido a su rusticidad y resistencia a condiciones extremas. Para macetas se puede sembrar con otras especies, sobre un material arenoso, calizo, suelto y bien drenado.
Se desarrolla mejor a plena exposición solar y soporta deficiencias de agua, por lo que se sugieren riegos abundantes y espaciados. En invierno no es conveniente el riego para evitar la pudrición de raíces y tallos; soporta suelos salinos, pero es susceptible a las heladas.
Es recomendable el abonado con un fertilizante a base de nitrógeno, una vez al mes durante los meses frescos -primavera y verano-. A pesar de que el garambullo es una planta rustica puede ser atacada por algunas plagas como las cochinillas (Planococcus citri, Rhizoecus sp.).
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