¿Qué son los Consumidores Cuaternarios?
Los consumidores cuaternarios o de cuarto orden son los que ocupan la cuarta posición en el nivel trófico o cadena alimenticia, es decir, se trata de especies u organismos que se alimentan de consumidores terciarios.
La cadena alimenticia es una red lineal que vincula organismos productores y consumidores. Dependiendo de su ubicación en esta cadena, ciertos organismos pueden ser exclusivamente productores (al inicio de la cadena) o exclusivamente consumidores (al final de la cadena).
Los organismos ubicados en el centro de la cadena pueden ser productores y consumidores a la vez.
Productores en la cadena alimenticia
Los organismos autótrofos o de producción primaria son organismos capaces de autosustentarse por si mismos, utilizando procesos como la fotosíntesis o quimiosínesis.
Son la base de la cadena alimentaria, ya que no dependen de otros organismos para sustentarse. Por ejemplo las plantas, a través de la fotosíntesis, son capaces de autosustentarse, del mismo modo que las bacterias lo hacen a través de la oxidación.
En ambos casos, los organismos convierten compuestos inorgánicos en sustento para su vida. A estas especies las conocemos como productores primarios.
El producto de estas especies, llamado biomasa, es consumido por especies en el siguiente nivel de la cadena. En el caso de las plantas, por ejemplo, las mismas son consumidas por los organismos herbívoros.
Por su parte, más arriba en la cadena se ubican los productores secundarios, porque su biomasa se crea a partir del consumo de organismos primarios.
Los animales herbívoros son un claro ejemplo de esto, porque obtienen su energía a través del consumo de plantas (productores primarios).
Organismos con doble rol
Los eslabones internos en la cadena alimentaria hacen dos roles a la vez: son productores y consumidores.
Por ejemplo, muchas especies de peces cumplen un rol doble en la cadena alimenticia porque son consumidores de plancton (producto primario) y a la vez productores de segundo nivel al ser devorados por otras especies carnívoras.
Cualquier especie que consuma organismos productores de un nivel inferior al propio y sea producto para consumo de especies en un punto superior en la cadena, sería un organismo con doble rol, porque es consumidor y productor a la vez, haciéndolos los eslabones internos en la cadena alimentaria.
En lo alto de la cadena
Los organismos cuya biomasa no sea presa de un depredador natural pasan a estar en lo alto de la cadena. Se define entonces al consumidor cuaternario como el que se alimenta de consumidores terciarios.
Si los consumidores primarios son animales que se alimentan de plantas y los secundarios son carnívoros que se alimentan de los primarios, entonces los consumidores terciarios son carnívoros de mayor nivel que se alimentan de los consumidores secundarios.
En consecuencia, los consumidores cuaternarios serían los que están en el último eslabón de la cadena y consumen animales carnívoros.
Ejemplos de consumidores cuaternarios
Los zorros podrían ser considerados consumidores cuaternarios, porque devoran ranas carnívoras que consumen insectos.
Algunas aves cazadoras también son consumidores cuaternarios, al devorar serpientes carnívoras que consumen roedores.
También los humanos pueden considerarse consumidores cuaternarios. Es común que en ciertas zonas los humanos consuman algunas especies de tiburón, un pez que por definición es carnívoro.
Referencias
- Ecología – Niveles tróficos en los ecosistemas charritalerin.blogspot.com
- Tipos de cadena alimenticia sites.google.com
- Wikipedia – Food Chain en.wikipedia.org
- National Geographic – Food Chain www.nationalgeographic.org
- Simply Oceans – Consumers in the food chain www.simplyoceans.com
- Enchanted Learning – What’s for dinner? www.enchantedlearning.com