Agave angustifolia: características, hábitat, reproducción, cultivo
El Agave angustifolia es una planta que pertenece al género Agave. Se conoce popularmente como Maguey y pertenece a la familia de las Agavaceae. Dentro del reino vegetal forma parte del grupo de las monocotiledóneas. Se considera que es originaria de México, donde ha sido domesticada dado su importancia económica como fuente de fibra, esteroides, bebidas espirituales y otros productos.
Esta especie de maguey es perianal monocárpica, ya que produce flores solo una vez. Esto ocurre hacia el final de su ciclo de vida, de aproximadamente 20 años, después de lo cual muere. A través de todo su ciclo de vida, las plantas se propagan básicamente por sus rizomas, cuyo meristema apical emerge a una distancia de la planta madre, dando origen a nuevos individuos.
Las flores de A. angustifolia se desarrollan en la punta de largas inflorescencias que pueden llegar a medir de 3 a 8 metros de alto. Después de la floración, los bulbos se originan de brotes debajo de bractéolas en la inflorescencia.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Hábitat y distribución
- 3 Reproducción
- 4 Cultivo
- 5 Propiedades nutricionales
- 6 Referencias
Las plantas de A. angustifolia son de pequeño porte de hasta 90 cm de altura, sin considerar la inflorescencia. Las hojas por otro lado son largas y estrechas, derivando así el epíteto en su nombre científico (angustifolia, que significa angosto).
Asimismo, las hojas son sésiles, lanceoladas, suculentas, de color verde grisáceo con un margen blanco, y crecen en forma de roseta con un diámetro de 90 a 120 cm. Las hojas tienen espinas en los márgenes así como en las puntas, por lo que su manipulación requiere de cierta precaución.
Al igual que otras especies de Agave, A. angustifolia se caracteriza por tener un ciclo biológico largo, pues por lo general tarda aproximadamente 6 a 8 años para producir frutos con semillas.
Las flores, por su lado, son de un color verde-amarillento, de 5 cm de diámetro, situadas al final de la inflorescencia. Las inflorescencias son espigadas, y se forman en el centro de la roseta de las hojas. El fruto por su parte, es una cápsula dehiscente con tres alas.
Agave angustifolia es una planta terrestre que crece de manera silvestre desde el norte de México hasta Centroamérica, en ecosistemas tipo sabanas, bosques espinosos y selvas bajas caducifolias, bosques de quercus-pinus, quercus, bosque tropical caducifolio y vegetación secundaria derribada.
Es una planta originaria de América del norte y se cultiva principalmente en México, específicamente en el estado de Sonora, para la producción de la bebida típica tipo tequila, conocida como bacanora.
En sonora, el maguey crece de manera silvestre en la mayor parte de la porción occidental de la Sierra Madre, distribuyéndose al azar o de manera aislada.
Esta especie se distribuye principalmente en ambientes áridos, y su importancia ecológica radica en el rango de especies de animales y vegetales con las cuales establece asociaciones y en su capacidad de retención de suelos.
Esta última característica, además de su capacidad de crecer en ambientes extremos (altas temperaturas) han hecho de esta planta una candidata ideal para ser utilizada en prácticas agroecológicas para la restauración de los suelos.
El ciclo de vida de A. angustifolia culmina con su floración. Las flores se abren de abajo hacia arriba. Cada flor, al abrirse, primero funciona como macho y luego de unos días, como hembra.
Este mecanismo ayuda a la polinización cruzada con otras plantas, ya que esta especie no puede auto polinizarse, porque las flores rechazan el polen de la misma planta por ser autoincompatible.
De acuerdo a esto, estas plantas requieren de polinizadores como murciélagos o insectos, para así fomentar la variabilidad de la especie.
Después del proceso de polinización, la formación de semillas sigue al proceso de fecundación de los óvulos. Así, todas las semillas de una planta son hijas de la misma madre pero pueden ser de padres distintos.
Asexualmente el maguey se puede reproducir mediante bulbilos, los cuales son clones producidos asexualmente y genéticamente idénticos a la planta madre.
Asimismo, estas plantas se pueden reproducir vegetativamente mediante hijuelos, los cuales emergen del suelo, debido a la actividad de los rizomas. Los hijuelos son clones idénticos a la planta progenitora.
Durante siglos se ha utilizado Agave angustifolia en Sonora, México para la elaboración de la bebida alcohólica conocida como bacanora. De 1915 a 1991 la producción de esta bebida estuvo restringida, por lo que su elaboración fue básicamente clandestina, hasta la derogación de la ley seca en 1992.
En el año 2000 la bacanora adquirió la denominación de origen para 35 municipios del estado de Sonora, con el objetivo principal de proteger a los productores locales y asegurar la calidad en función de la región.
El problema del cultivo de A. angustifolia radica en la inviabilidad en el establecimiento de un cultivo, por lo que la materia prima en la producción de bacanora se obtiene de plantaciones silvestres. Otros hallazgos resultan preocupantes ya que ha sido muy difícil conseguir esta planta, debido al deterioro ecológico de los territorios.
Herramientas biotecnológicas como los cultivos in vitro han sido aplicados a esta especie de agave para su micropropagación. Sin embargo el establecimiento de esta planta en campo ha sido una tarea ardua. Por ello, los productores han de considerar las características físicas, químicas y biológicas del suelo antes de plantarla.
Nutricionalmente, A. angustifolia provee nutrientes a través del mezcal, el cual es una bebida alcohólica regional obtenida por destilación y rectificación de mostos preparados directamente con los azúcares extraídos de las cabezas maduras de los agaves, previamente cocidas y sometidas a fermentación alcohólica.
El bagazo, el cual es un desecho de fibra residual, se obtiene luego del proceso de producción de mezcal. El bagazo también se usa para la alimentación, ya que posee azúcares que se utilizan en la culinaria mexicana.
El bagazo a su vez puede contener cantidades considerables de proteínas crudas, así como de fibras de celulosa y lignina. Del mismo modo, contiene cantidades importantes de macrominerales como calcio, fósforo y potasio y macro nutrientes como hierro, zinc y cobre. Estos son aprovechados para la alimentación animal, principalmente de ganados.
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