Zooflagelados: qué son, características, clasificación, enfermedades
¿Qué son los zooflagelados?
Los zooflagelados o zoomastigóforos son un grupo polifilético de organismos unicelulares caracterizados por carecer de cromoplastos y poseer de uno a muchos flagelos. Generalmente tienen formas ameboides.
Son predominantemente parásitos. Su clasificación se basa principalmente en la presencia y número de flagelos, así como de otras estructuras, como la loriga y el citocollar.
En la taxonomía tradicional, los zooflagelados constituían una clase dentro del phylum Protozoa. Este grupo contenía especies extremadamente diversas que compartían en común solo la ausencia de cromoplastos y otras estructuras características de los fitoflagelados.
Estaba subdividido en al menos siete órdenes. El grupo de los zooflagelados actualmente carece de validez taxonómica debido a su condición polifilétíca.
Características de los zooflagelados
El flagelo
– Un flagelo es un apéndice móvil, largo, con forma de látigo, del mismo grosor en toda su extensión y con ápice redondeado. Su parte central está constituida por una estructura denominada axonema.
– El axonema está constituido por una serie de microtúbulos de naturaleza proteica dispuestos en pares, un par central rodeado por nueve pares concéntricos.
– En la base del flagelo se encuentra una estructura similar a un centriolo, denominada cuerpo basal, blefaroplasto o cinetosoma.
– El flagelo bate o se mueve en una forma helicoidal, lo cual permite impulsar al organismo hacia delante. Este movimiento se logra gracias a contracciones y dilataciones de las proteínas que constituyen los microtúbulos.
La loriga o lorica
– La loriga es una estructura superficial protectora que secretan muchas especies de protozoos. La composición química de la loriga es muy variable, puede ser de naturaleza proteica, silícea, calcárea, de mucopolisacáridos.
– También puede incluir materiales diversos, como granos de arena, cocolitofóridos, entre otros, cementados según un patrón regular.
– La forma puede ser de cápsula, de campana, de vaso, arborescente, entre otras.
El collar o citocollar
– El collar es una estructura en forma de corona que rodea la base del flagelo. Esta estructura está formada por prolongaciones celulares digitiformes denominadas microvellosidades y que se encuentran recubiertas de moco.
– Su función es incrementar la superficie de intercambio celular de los zooflagelados.
Clasificación
En la taxonomía tradicional, la clase zoomastigóforos o zooflagelados está conformada por los siguientes grupos:
Coanoflagelados
Grupo de zooflagelados acuáticos. Se caracterizan por presentar un único flagelo y una loriga con forma de jaula abierta en el extremo donde se encuentra el flagelo y el collar.
Pueden ser nadadores o vivir fijos al sustrato por medio de un pedúnculo. En los coanoflagelados sésiles, el pedúnculo se encuentra opuesto al lugar donde surge el flagelo.
Actualmente, este grupo sigue siendo considerado válido, aunque se considera una clase (Choanoflagellatea) dentro del phylum Choanozoa, reino Protista o Protozoa. Está compuesto por unas 150 especies repartidas en 50 géneros.
Rizomastiginos
En la taxonomía clásica, los Rizomastiginos son zooflagelados con pseudópodos y tienen de uno a cuatro flagelos (algunas veces sin flagelos), que se presentan simultáneamente o en diferentes etapas de su ciclo de vida.
El grupo cuenta con especies predominantemente de vida libre. Los organismos de este taxa actualmente están restringidos a un solo género, Rhizomastix.
Todas las especies incluidas en este género son monoflageladas, sin mitocondrias, y endosimbiontes de insectos y anfibios.
Otra característica de estas especies es la transformación del collar en una estructura denominada rizostilo. Constituyen un orden dentro del phylum Amebozoa (Protista).
Cinetoplástidos
Presentan dos a cuatro flagelos. El cinetoplasto (gránulo que contiene ADN mitocondrial y que está asociado a la base de los flagelos) se autorreplica. Se tiñen con la plata y el reactivo de Feulgen.
Actualmente, conforman una clase (Kinetoplastea) del phylum Euglenozoa (Protista), e incluye especies encontradas en el suelo y en ambientes acuáticos, también especies parásitas de animales, incluso seres humanos, y de plantas.
Retortomonadinos
Los Retortomonadinos se caracterizan por presentar dos a cuatro flagelos. Uno de los flagelos está doblado hacia el extremo posterior y está asociado con un citostoma (especie de boca celular) ubicado ventralmente.
En la clasificación actual el grupo está restringido a dos géneros, Retortamonas, con dos flagelos, y Chilomastix, con cuatro.
Las especies son consideradas principalmente comensales, aunque pueden ser de vida libre. Constituyen una clase (Retortamonadida) dentro del phylum Metamonada (Protista).
Diplomonadinos
Presentan simetría bilateral, con los componentes celulares duplicados y cuatro flagelos a cada lado de la célula, dispuestos en forma simétrica con respecto al eje principal del cuerpo. Generalmente son parásitos.
El grupo actualmente está ubicado en la clase Diplomonadida, phylum Metamonasda, reino Protista.
Tricomonadinos
Con dos a seis flagelos, uno de los cuales se dobla hacia el extremo posterior. Son parásitos y simbiontes de insectos que se alimentan de madera.
La ubicación taxonómica actual de los Tricomonadinos es: clase Trichomonadida, phylum Metamonasda, reino Protista. Actualmente, también incluye especies parásitas de vertebrados.
Enfermedades
Los zooflagelados pueden causar distintas enfermedades en plantas y animales, incluyendo al ser humano. Entre las enfermedades que pueden ocasionar a estos últimos se encuentran:
Tricomoniasis
Enfermedad de transmisión sexual causada por el zooflagelado Trichomonas vaginalis (Tricomonadinos).
La enfermedad puede ser asintomática o presentar síntomas que incluyen flujo vaginal inusualmente abundante, verde claro o gris, nauseabundo y con burbujas, prurito, ardor, o enrojecimiento de vulva y vagina.
En los hombres causa flujo del pene, ardor al orinar, afecciones de la próstata y la uretra. Para ambos sexos se puede presentar irritación de la vejiga. La infección, en hombres, puede durar cerca de dos semanas, en la mujer, el parásito persiste si no hay tratamiento, que consiste en metronidazol.
Giardiasis
La giardiasis es una enfermedad diarreica causada por el zooflagelado Giardia intestinalis (Diplomonadino). La enfermedad se transmite por la ingesta o contacto con agua contaminada, alimentos contaminados, contacto con personas enfermas o con sus utensilios de comer, así como por sexo anal sin protección.
La enfermedad puede ser asintomática o presentarse como diarrea, con deposiciones pastosas o líquidas, nauseabundas, con moco, cólicos y malestar general.
También puede haber dolor abdominal, náuseas y pérdida del apetito, entre otros síntomas. El tratamiento incluye secnidazol, metronidazol, tinidazol, furazolidona, albendazol o nitazoxanida.
Enfermedades causadas por cinetoplástidos
Los cinetoplástidos del orden Trypanosomatida son generalmente parásitos muy agresivos. Presentan ciclos vitales complejos en los cuales están involucrados más de un hospedero.
Estas especies presentan varias etapas en su ciclo de vida, cada una con formas corporales distintas. Son responsables de diferentes enfermedades que afectan al ser humano.
Entre estas se incluyen la tripanosomiasis africana o enfermedad del sueño, transmitida por la mosca tse-tse, la enfermedad de Chagas, transmitida por insectos triatominos y causadas ambas por especies del género Trypanosoma.
Otra enfermedad es la leishmaniasis, causadas por especies de Leishmania y transmitida por insectos flebótomos.
Referencias
- P.A. Meglitsch (1972). Zoología de los invertebrados. H. Blume Ediciones. Madrid.
- Protozoa. Recuperado de en.wikipedia.org.
- R.G. Yaeger (1996). Protozoa: Structure, Classification, Growth, and Development. Recuperado de: ncbi.nlm.nih.gov.
- T. Cavalier-Smith (2010). Kingdoms Protozoa and Chromista and the eozoan root of the eukaryotic tree. Biology Letters.