Cucarachas: características, reproducción, alimentación, especies
Las cucarachas o blatodeos (Blattodea) son un orden de insectos que presentan un cuerpo aplanado dorsoventralmente y un pronoto bien desarrollado, con los bordes prolongados hacia la cabeza. El primer par de alas puede estar ausente, o estar presentes y ser de apariencia coriácea. Además, presentan cercos multiarticulados.
Actualmente el grupo incluye a las termitas (Isoptera), un grupo de insectos que derivan de cucarachas ancestrales, pero en los cuales ha ocurrido una convergencia evolutiva con otros artrópodos con los cuales están menos relacionados, como lo son las hormigas, abejas y avispas (himenópteros).
El orden Blattodea agrupa unas 6000 especies, de las cuales cerca de 2/3 están representados por cucarachas y afines, mientras que el tercio restante lo ocupan las termitas. Muchas de estas especies son omnívoras, mientras que otras son herbívoras, alimentándose principalmente de celulosa gracias a la ayuda de su flora intestinal.
Los blatodeos se encuentran entre las especies más resistentes y versátiles del planeta. Son capaces de desarrollar rápidamente resistencia a pesticidas; pueden sobrevivir mucho tiempo prácticamente sin alimentarse o respirar y poseen hábitos crípticos que les permiten esconderse en los lugares más pequeños e insospechados.
Algunas especies son de importancia sanitaria, siendo vectores de numerosas enfermedades que afectan al ser humano. A su vez, las termitas son de importancia comercial afectando construcciones elaboradas con madera y causando graves pérdidas económicas.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía y clasificación
- 3 Reproducción
- 4 Alimentación
- 5 Respiración
- 6 Especies más comunes
- 7 Referencias
Presentan un cuerpo ovalado y dorsoventralmente aplanado. La cabeza suele ser de pequeño tamaño, con un pronoto en forma de escudo, grande y de bordes expandidos, prolongados hacia la cabeza. Las antenas son filiformes y multiarticuladas, los ojos son compuestos y de pequeño tamaño.
Las alas anteriores son de tipo tegmina, de apariencia coriácea y pueden estar ausentes en uno o ambos sexos. Las alas posteriores son extensivas, en abanico, esclerotizadas y de menor tamaño que las del primer par. Las patas son delgadas, aplanadas y espinosas, adaptadas para correr.
Presentan un par de cercos laterales y multiarticulados en la parte posterior del abdomen. Los huevos son colocados en envolturas en forma de cápsulas y de apariencia coriácea, denominadas ootecas.
El tamaño de las cucarachas es bastante variable, con especies que miden unos pocos milímetros, hasta la cucaracha rinoceronte de origen australiano, que llega a alcanzar los 9 cm de largo.
Organismos de pequeño tamaño y de cuerpo blando, con alas de igual tamaño, membranosas y dehiscentes. Presentan antenas cortas y filiformes, compuestas por hasta 33 artejos. Los cercos son de pequeño tamaño.
Se asemejan a las hormigas aunque presentan un polimorfismo bien marcado, con tres formas distintas o castas: obreras, soldados y reproductores. Las primeras generalmente son ciegas y estériles, con mandíbulas normalmente desarrolladas.
Al igual que las obreras, los soldados son ciegos y estériles, pero presentan unas mandíbulas muy desarrolladas que utilizan en la defensa de la colonia. Las formas reproductoras, por su parte, son aladas y presentan ojos bien desarrollados y funcionales.
Blattodea es un orden de insectos (clase) ubicados taxonómicamente en la subclase Pterygota, superorden Dictyoptera. El nombre del taxón fue propuesto por Wattenwyl en 1882 y originalmente solo incluía a las cucarachas.
Actualmente el orden está compuesto por 13 familias en tres subórdenes: Blaberoidea, Corydioidea y Blattoidea. Las termitas son consideradas un infraorden (Isoptera) dentro de este último suborden.
Este infraorden antes era considerado como un orden, al igual que Blattodea. Sin embargo, registros fósiles y estudios de biología molecular han demostrado que realmente son parientes altamente modificados de las cucarachas actuales que evolucionaron de ancestros comunes.
Los taxónomos estiman entre 6000 y 7500 especies de blatodeos descritos hasta la fecha, de los cuales cerca de un tercio son termitas y el resto cucarachas “verdaderas”.
Todos los Blattodea son dioicos, por lo que presentan reproducción sexual y sexos separados. Son organismos hemimetábolos, disponiendo de una metamorfosis incompleta y tres fases de desarrollo: huevo, ninfa y adulto, también denominado imago. Carecen de la fase de pupa.
El grado de dimorfismo sexual puede variar dependiendo de la especie y generalmente está relacionado con la presencia o ausencia y tamaño de las alas, tamaño del organismo y forma del abdomen.
Las hembras liberan feromonas para atraer al macho y activar su impulso sexual. Luego del cortejo se realiza la cópula, la fecundación es interna y la hembra desarrolla un número variable de huevos que deposita todos juntos en una estructura en forma de cápsula denominada ooteca.
La hembra puede depositar la ooteca inmediatamente o retenerla en el abdomen hasta momentos antes de la eclosión. Los organismos eclosionan del huevo en la fase ninfa, que puede experimentar varias mudas antes de alcanzar la madurez sexual. Las ninfas son similares a los adultos, pero no poseen alas y no son sexualmente maduras.
El número de huevos por ootecas, así como el número de ootecas que una hembra puede depositar a lo largo de toda su vida va a variar dependiendo de la especie. En algunas especies puede estar presente la partenogénesis, es decir la capacidad de producir huevos viables sin haber sido fecundados por el macho.
Esta partenogénesis puede ser obligada o facultativa, en la partenogénesis obligada la población carece de machos. En la partenogénesis facultativa, hay machos disponibles en la población pero en condiciones particulares la hembra puede reproducirse sin la necesidad de haber sido fecundada por un macho.
Entre las termitas, solo la casta reproductora es fértil, las obreras y los soldados son estériles. En algunas especies existe una cuarta casta, denominada pseudoergardos, los cuales son organismos no diferenciados que pueden transformarse en obreras, soldados o reproductores según la necesidad de la colonia.
En la colonia, los reproductores se dividen en dos tipos: primarios (rey y reina) y secundarios, los cuales solo van a reproducirse si mueren o enferman los reproductores primarios.
Los reproductores son alados y pierden rápidamente sus alas luego de la cópula. Las gónadas de la reina van a hipertrofiarse y el abdomen va a incrementar muchas veces su talla.
Las cucarachas xilófagas (Cryptocercus spp.), al igual que las termitas, se alimentan de madera, para poder tener esta dieta, estos organismos poseen una flora intestinal con abundantes microorganismos capaces de digerir la celulosa, pues al igual que el resto de los metazoos, cucarachas y termitas son incapaces de digerir este compuesto por sí solas.
El resto de las cucarachas son organismos omnívoros generalistas, capaces de alimentarse de cualquier cosa, desde alimentos vegetales frescos o en descomposición hasta de alimentos de origen animal. Algunas especies pueden practicar el canibalismo.
Aunque prefieren alimentos ricos en carbohidratos o grasas, algunas especies pueden alimentarse incluso de células epidérmicas muertas, pegamento, pasta de dientes, esputos, cabellos, cuero y otra gran variedad de sustancias, si las condiciones lo requieren.
Incluso algunas especies pueden tolerar largos periodos de inanición. Por ejemplo la cucaracha americana, la cual han reportado los investigadores que puede sobrevivir hasta tres meses sin ningún tipo de alimento y hasta un mes sin agua.
Los blatodeos presentan una respiración traqueal al igual que el resto de los insectos. La hemolinfa de los insectos no transporta el oxígeno, debido a ello debieron desarrollar otro mecanismo que garantizara que el oxígeno llegara a los distintos órganos y células del cuerpo.
Las tráqueas son un conjunto de tubos que se comunican con el exterior del organismo y que se ramifican hasta llegar a ser traqueolas que están asociadas con cada célula del insecto. Las tráqueas abren al exterior por medio de unos orificios denominados espiráculos los cuales están ubicados en las paredes laterales del tórax y del abdomen.
Los espiráculos abren al atrio, que posee una válvula accionada por diferencias en las presiones parciales de oxígeno y dióxido de carbono, adicionalmente las paredes del atrio poseen setas o espinas para impedir que entren granos de polvo, pequeñas piedras y otros objetos que pudiesen obturar al canal traqueal.
Las tráqueas no colapsan debido a la presencia de unos anillos o engrosamientos de sus paredes denominados tenidios. Las traqueolas poseen paredes delgadas y están llenas de líquido para permitir la difusión del oxígeno. El intercambio de gases entre las traqueolas y las células corporales es directo.
Durante el proceso de muda, las tráqueas se pierden con el exoesqueleto viejo, pero esto no ocurre con las traqueolas, por lo que las tráqueas nuevas deben unirse a las viejas traqueolas.
También conocida como cucaracha negra o cucaracha oriental, es una especie nativa del continente europeo que actualmente se encuentra distribuida en el mundo entero gracias a la propagación accidental durante las exploraciones y viajes de conquista de los europeos a otros continentes.
Es una especie de mediano tamaño, con organismos que alcanzan hasta 2,5 cm de longitud. Presenta dimorfismo sexual, con un macho dotado de alas largas y un cuerpo delgado, y hembras con alas vestigiales y un cuerpo más ensanchado.
Es de color marrón oscuro a negro, de hábitos nocturnos y habita en alcantarillas, desaguaderos, sótanos, depósitos, bajo arbustos y otros sitios húmedos y sin exposición directa a los rayos del sol. La hembra se reproduce cada dos meses y su ooteca contiene cerca de 16 huevos, por lo cual es muy difícil de erradicar.
También conocida como cucaracha roja, es la más grande de las cucarachas comunes, con ejemplares que llegan a sobrepasar los 5 cm de longitud. Es originaria de África y Medio Oriente, pero actualmente se encuentra distribuida en las zonas tropicales y subtropicales del mundo entero, incluso algunas llegan a habitar zonas de climas templados.
Al igual que la mayoría de las especies de cucarachas, es de hábitos nocturnos y muy veloz. Vive en sótanos, alcantarillas, grietas en las paredes, basureros, entre otros espacios. Es una de las especies de plagas más importantes y puede ser vector de numerosas enfermedades que atacan al hombre.
La hembra es partenogenética facultativa y deposita hasta 16 huevos en una ooteca de forma alargada y de apariencia coriácea. Una hembra puede depositar hasta 10 ootecas a lo largo de toda su vida.
Es una plaga muy difícil de erradicar debido a que rápidamente adquiere resistencia a insecticidas y defensas contra los controladores biológicos.
Esta especie de cucaracha también es originaria de África y este de Asia, pero actualmente ha invadido prácticamente todos los lugares de la tierra, estando ausente solo en la Antártida.
Es una especie de pequeño tamaño, pues generalmente no sobrepasa los 16 mm. Habita en cualquier tipo de construcción humana, desde hogares y restaurantes hasta hospitales, incluso puede vivir en barcos, aviones y automóviles, que a la vez le sirven de medios de dispersión.
Blatella germanica es muy resistente a los pesticidas. Además de ello, puede alimentarse de casi cualquier cosa y la hembra carga la ooteca en el abdomen hasta momentos cercanos a la eclosión, por lo cual es una plaga muy difícil de erradicar.
También conocida como cucaracha manchada de Guyana o cucaracha argentina. Es una especie oriunda del continente americano y habita en América Central y América del Sur. Presenta mayor abundancia en la Guyana Francesa, Brasil y Argentina.
Es una especie de tamaño medio, con organismos que no sobrepasan los 4,5 cm de longitud. Presenta dimorfismo sexual, con machos alados y hembras que solo poseen alas vestigiales.
La hembra es ovovivípara y puede tener de 20 a 40 crías en cada periodo reproductivo. Durante la reproducción, la hembra se aparea con un solo macho. El periodo de gestación dura poco menos de un mes y las crías tardan entre 4 y 6 meses en alcanzar la madurez sexual.
Blaptica dubia es muy popular como alimento vivo de reptiles y anfibios, pues presenta algunas ventajas con respecto a otras especies de cucarachas y a los grillos como son: mejor relación de proteína digerible, no produce ruidos molestos, producen poco olor y es fácil de mantener en cautiverio y de manipular.
Especie originaria de los Estados Unidos que fue introducida en Europa central en 1937 y rápidamente logró asentarse convirtiéndose en una plaga en países como Francia, Alemania y España.
Esta es una da las especies de termita que generan mayor impacto económico anualmente en los Estados Unidos. Es de hábitos subterráneos, pudiendo construir su nido a más de 40 metros de profundidad. Esto, y el hecho que la hembra pueda depositar entre 5 mil y 10 mil huevos al día, hacen que su erradicación sea muy difícil.
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