Diferencias entre cuento y novela (con ejemplos)

Entre las diferencias entre el cuento y la novela destacan variaciones en cuanto a la extensión, la estructura de la narración y la unidad de acción, entre otros factores. Si bien ambos géneros se caracterizan por estar constituidos por el relato de una acción ficticia, las formas de narrar son diferentes en cada caso.

No se debe cometer la ligereza de decir que el cuento es un género menor que la novela, y que aquel solo sirve como ejercicio de práctica para esta. Cada género tiene sus propios valores que deben ser apreciados distintamente.

La novela se caracteriza por ser una narración usualmente larga, escrita en prosa y con un desarrollo amplio del argumento central de la trama. Por el contrario, el cuento es un relato breve que puede ser escrito u oral y que plantea un desarrollo de un argumento mucho menos complejo, basando la historia en pocos personajes.

Principales diferencias entre cuento y novela

-Origen

Origen del cuento

Se puede decir que el cuento es mucho más antiguo que la novela, pues sus primeras manifestaciones provienen de la cultura oral.

Podemos suponer que el cuento, entendido en el sentido amplio de “narración breve”, comenzó a existir prácticamente desde que el hombre desarrolló la capacidad de comunicarse mediante la lengua.

Muchos cuentos antiguos de la tradición oral han sido recopilados por escrito, logrando conservarse como parte de la historia de la literatura. Algunos ejemplos son: las Fábulas de Esopo (Grecia, siglo IV a. C.), Las mil y una noches (Medio Oriente, siglo IX d. C.) y Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer (Inglaterra, siglo XIV).

En la Edad Media se desarrollaron distintas formas del cuento popular y literario. Unas tenían un sentido mundano y jocoso, mientras que otras —como el apólogo, el exemplum y la fábula— tenían una marcada función ideológica-didáctica.

Origen de la novela

El término novella viene del Renacimiento italiano y en un principio designó escritos narrativos un poco más extensos que el cuento, hechos a la manera de Giovanni Boccaccio y de tema realista y satírico.

Las novellas o nouvelles en sus inicios no llegaban a ser tan largas como los romances, grandes composiciones que relataban hechos de carácter histórico o mítico.

Sin embargo, prontamente se comenzó a usar el término novela para designar cualquier texto narrativo que superara las dimensiones del cuento.

Si bien los primeros antecedentes de la novela se remontan a los tiempos de la Antigua Grecia, la novela no alcanzó la forma que realmente la caracteriza hasta el siglo XII en Japón. Por esta razón se le considera un género de aparición tardía.

-Extensión

La principal característica que diferencia a los cuentos de las novelas es su extensión. El cuento es un relato breve; por el contrario, la novela es un relato extenso.

Sin embargo, categorías como “corto” y “largo” pueden generar ambigüedad. De ahí que existan categorías como novela corta o cuento largo.

Ejemplos

Por ejemplo, un cuento clásico como Anaconda (1921), de Horacio Quiroga, tiene unas cuarenta páginas. Otro igual de clásico, Casa tomada (1946) de Julio Cortázar, no llega a los diez folios. Así mismo, hay cuentos que no tienen más que una página.

A diferencia del cuento, la extensión de la novela no tiene límite. Una novela puede llegar a proporciones que algunos considerarían desmesuradas. Un ejemplo es Guerra y Paz (1864) de León Tolstói, libro que tiene un aproximado de 1200 páginas.

-Los personajes

Un novelista generalmente se enfoca en trabajar minuciosamente todas las características físicas, éticas, sociales y psicológicas de sus personajes principales.

Estos aspectos deben ser bien desarrollados a través de un proceso evolutivo en el que el personaje cambia según los acontecimientos que le suceden durante la historia.

En cambio, un escritor de cuentos debe valerse de apenas algunos gestos, detalles o explicaciones breves para dar idea del carácter de un personaje. El narrador de un cuento debe centrarse en la exposición concreta del conflicto del personaje, no en las infinitas causas o connotaciones que este puede tener.

En el cuento se le presta más atención al correcto funcionamiento estructural de la trama para no divagar y perder el efecto impactante que se requiere. Generalmente el personaje, más que un ser que adquiere vida en la ficción, se reduce a un engranaje de la estructura narrativa.

Ejemplos

En la novela Robinson Crusoe (1719), Daniel Defoe centra su narración en la construcción de un personaje ejemplar que evidencia los valores del buen cristiano en la modernidad. Este personaje crece en todos los aspectos de su vida debido a las dificultades que afronta durante la historia.

En cambio, si leemos el cuento La casa tomada de Cortázar, más que identificarnos emocionalmente con los protagonistas, nos dejamos sorprender por el carácter fantástico de lo que les ocurre (son desalojados por entidades desconocidas) y por el suspenso que genera el autor con sus técnicas narrativas.

-La descripción

La concisión del cuento exige que la narración tenga un ritmo acelerado. Por tal razón el cuentista prefiere usar las acciones antes que las descripciones, ya que estas últimas ralentizan, dilatan, ponen en pausa el desarrollo del argumento.

Si es necesario describir una situación, el cuentista generalmente utiliza el recurso de la descripción dinámica. Esto consiste en describir por medio de acciones, utilizando predominantemente verbos en lugar de adjetivos.

En cambio, las novelas suelen tener largas digresiones descriptivas que sirven para ambientar y recalcar el sentido simbólico de ciertos elementos.

Ejemplos

En un cuento en vez de describir un escenario con una frase como: “Carlos vivía en una ciudad ruidosa, contaminada y violenta”, el cuentista podría expresar lo mismo de esta forma: “El ruido de la corneta y el insulto del colector salvaron a Carlos de ser arrollado por un bus que iba saltándose luces rojas y dejando todo impregnado con su estela de humo”.

En el caso de la novela, algunos novelistas suelen hacer un gran énfasis en el carácter sensitivo de sus descripciones, como es el caso de Marcel Proust y la famosa escena de En búsqueda del tiempo perdido, en la cual se describe todo lo que siente el personaje al comer una magdalena.

-La estructura

La estructura narrativa del cuento es muy rígida, generalmente se usa el esquema de presentación del problema-nudo-clímax-desenlace.

La novela da más posibilidades al escritor para jugar con la estructura narrativa.  Se pueden hacer prolepsis, flashbacks y entrecruzamientos de distintos hilos narrativos.

Ejemplo

Un caso paradigmático de experimentación novelística es Rayuela (1963) de Julio Cortázar, ya que sus capítulos pueden ser leídos con distintos órdenes sin que la obra pierda sentido.

-La unidad de acción

El cuento generalmente presenta el desarrollo de un solo hecho que suele tener un carácter relevante, particular o extraordinario.

Las novelas presentan una gran diversidad de acciones que generalmente están relacionadas por un motivo. En ocasiones pueden verse episodios yuxtapuestos que tienen poco que ver con la trama principal de la obra.

Ejemplos

En el cuento La carta robada de Poe el escritor solo se atiene a la investigación del robo. En cambio, en Don Quijote se observa la narración de hechos que no tienen mucha relación con el tema central; tal es el caso de las novelas intercaladas.

-La unidad de tiempo

Cronológicamente, la historia en el cuento suele circunscribirse a un período corto. El hecho narrado se presenta como un shock, un paréntesis en la cotidianidad de los personajes.

En la novela las historias representadas abarcan largos lapsos de tiempo. Por esta razón suelen describir grandes cambios en el contexto y la subjetividad de los personajes.

Ejemplos

En Los asesinos, de Ernest Hemingway, el tiempo de la historia dura solo una tarde, lo que toma la intervención de los mafiosos en el restaurante.

En cambio, la novela Cien años de soledad (1967) de García Márquez,  es el relato de las vicisitudes de una familia a través de siete generaciones.

-El lugar

La acción del cuento suele ocurrir en un solo espacio donde se concentra el hecho extraordinario que se relata. Por otro lado, en la novela suelen construirse universos muy amplios en los que los personajes se desplazan.

Ejemplos

Un ejemplo de esta característica es el cuento Casa tomada de Cortázar, pues toda la narración se desarrolla en una antigua casa de Buenos Aires.

En el caso de la novela, en Los viajes de Gulliver (1726) de Jonathan Swift, el argumento se centra en la travesía del protagonista a través de distintos países fantásticos.

-La atmósfera

Generalmente el relato breve cuenta con un solo tipo de atmósfera que va a acorde con la temática y el efecto que el cuento trate de transmitir.

En cambio, en las novelas se suelen mostrar matices que van acordes con el desarrollo del argumento y los personajes.

Ejemplos

En los cuentos de H. P. Lovecraft siempre predomina una atmósfera que se caracteriza por ser oscura y terrorífica.

Por otro lado, en la novela Las penas del joven Werther (1774) de Goethe, la atmósfera de la narración va cambiando de acuerdo con el estado de ánimo del protagonista, quien por momentos se muestra entusiasta pero luego se hunde en la melancolía por sus conflictos amorosos.

-La lectura

La forma de leer un cuento y una novela son completamente distintas. Edgar Allan Poe decía que el cuento debía poder leerse en una sesión que durara entre 30 minutos y 2 horas. Es decir, el lector debe poder acceder de manera inmediata a la totalidad de la obra.

En cambio, el tiempo de recepción de una novela es dilatado e interrumpido; da lugar al descanso y a la reflexión durante la lectura. El lector puede pausar la lectura de una novela y retomarla un tiempo después sin que eso aminore su efecto estético.

Referencias

1. Bosch, J. “Teoría del cuento” (1967). Mérida: Universidad de los Andes/ Facultad de Humanidades y Educación.
2. D’Angelo, G. (coord.) “Obras maestras del relato breve”. Barcelona: Editorial Oceano.
3. Myers, W. “Effect and method in the short story” (1913). State University of Iowa. Recuperado en 15 de abril de 2019 de State University of Iowa: ir.uiowa.edu.
4. Zhukov, E. “La diferencia entre una novela y un cuento” en Rincón de los Escritores. Recuperado en 15 de abril de 2019 de Rincón de los Escritores: larmancialtda.com.
5. “El cuento y la novela” en Consellería de Educación, Universidade e Formación Profesional. Recuperado en 15 de abril de 2019 de Consellería de Educación, Universidade e Formación Profesional: edu.xunta.gal