Fábricas contaminantes: qué son, características, tipos, ejemplos
¿Qué son las fábricas contaminantes?
Las fábricas contaminantes son fuentes industriales hechas por el ser humano, cuyas emisiones generadoras de contaminación tienen efectos profundos en la salud de los organismos vivos. Son una de las principales fuentes de contaminación ambiental en todo el planeta.
La actividad humana emite una amplia gama de contaminantes en fábricas e industrias, como monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno, amoníaco, partículas, plomo, hidrocarburos, compuestos orgánicos y otros productos químicos.
Las emisiones de los procesos de fábrica a nivel mundial aumentan año tras año y, aunque se ha convertido en un problema de salud pública, los países se resisten a regular estas tremendas industrias.
La inhalación de humos en fábricas e industrias es muy peligrosa para la salud humana, lo que aumenta la probabilidad de varias enfermedades. El mundo está en una enfermedad permanente debido a este problema, y el cambio climático no se detendrá si las industrias manufactureras no son reguladas.
La falta de políticas de control, el uso de tecnologías antiguas y la eliminación ineficiente de residuos impulsan este proceso de contaminación masiva.
Características de las fábricas contaminantes
– Dependen de recursos energéticos convencionales, como carbón y petróleo.
– Algunas fábricas también contaminan el agua y la tierra a su alrededor. Aunque no se pueden detectar visiblemente todos los contaminantes, luego que ingresan a la atmósfera o al agua pueden extenderse más allá de la fábrica.
– Las fábricas necesitan una fuente de energía para impulsar sus procesos de producción. Esta es la electricidad generada por la quema de combustibles fósiles.
– La generación de energía para las fábricas puede causar una mayor contaminación del aire que los mismos procesos de fábrica. Esta contaminación ocurre cuando se agregan al aire sustancias que no deberían estar allí. Por ejemplo, cuando los combustibles que se queman liberan partículas.
– Los contaminantes del aire emitidos por las centrales eléctricas de carbón incluyen dióxido de carbono, óxidos de azufre y cloruro de hidrógeno, además de arsénico, plomo y otros metales.
– Pueden generar lluvia ácida si las emisiones de la fábrica se combinan con la humedad presente en el aire. La lluvia ácida cambia el pH de lagos y estanques.
– Las reacciones químicas crean otro contaminante del aire, el ozono. Se forma con la luz solar, el óxido nitroso y los compuestos orgánicos volátiles en el aire, como las emisiones de combustibles fósiles, solventes químicos y subproductos de los procesos industriales. Cuando el ozono permanece cerca de la superficie terrestre, se vuelve perjudicial para la salud humana y ambiental.
– La contaminación del aire provocada por las fábricas es una de las principales causas del cambio climático.
– Las emisiones de gases de efecto invernadero pueden causar daños físicos a las plantas y reducir los rendimientos de los cultivos.
– Las fábricas generan desechos peligrosos en la minería, refinación del petróleo, fabricación de pesticidas y otras producciones químicas.
– Muchas fábricas contaminantes arrojan sus desechos químicos u orgánicos en las aguas, produciendo la contaminación hídrica. La contaminación del agua puede afectar gravemente la vida marina. Por ejemplo, las aguas residuales hacen que crezcan los patógenos. Además, los compuestos orgánicos e inorgánicos en el agua pueden cambiar su composición.
Tipos de fábricas más contaminantes
Industria petrolera
Es tal vez la industria que más contaminación arroja al medioambiente. Sus procesos de perforación, extracción y refinería del petróleo y del gas natural sueltan la mayor carga de dióxido de carbono a la atmósfera, contribuyendo de manera notable a la producción de gases de efecto invernadero.
Por otra parte, los numerosos accidentes referidos a derrames petroleros afectan los océanos, matando peces y ecosistemas marinos.
Producción animal
Las fábricas de producción animal se utilizan para producir carne o productos lácteos en grandes cantidades.
Producen una enorme cantidad de desechos, como sangre, heces y pesticidas, causando una gran cantidad de contaminación del aire, tierra y agua.
Estas fábricas producen gases como metano y amoníaco, que disminuyen la calidad del aire y son perjudiciales para la salud.
El exceso de heces de los animales y fertilizantes puede alterar el nivel natural de nutrientes en el agua. Esto causa una disminución del nivel de oxígeno, disuelto por el crecimiento excesivo de descomponedores, provocando la muerte de peces.
Los pesticidas agrícolas también terminan en el suelo, el agua y el aire, pudiendo ser tóxicos para los seres vivos con los que entran en contacto.
Fundición de metales
Las fundiciones de metal que procesan y refinan minerales y chatarra crean sílice y polvos metálicos durante el triturado inicial.
Los procesos de calentamiento y fundición producen emisiones de azufre y óxidos de carbono. La fundición de aluminio puede emitir partículas de arsénico. Por otro lado, la refinación de plomo y oro produce emisiones de mercurio y cianuro.
Procesamiento de alimentos
Las fábricas procesadoras de alimentos utilizan una amplia gama de métodos para la preparación, cocción y envasado de productos alimenticios. Con estos métodos liberan partículas a la atmósfera.
El manejo de material a granel como granos y harina produce polvo. Los procesos de fritura y ahumado liberan hollín en el aire. El procesamiento y lavado en plantas de procesamiento de carne y pescado produce volúmenes de desechos líquidos que dejan moho y residuos bacterianos que también contaminan el aire.
Productos electrónicos
La popularidad de los teléfonos celulares y productos electrónicos producidos en masa ha aumentado la cantidad de metales pesados en el medioambiente.
Metales pesados como el plomo, mercurio y arsénico se introducen en el medio ambiente durante la producción de la fábrica. De la misma manera lo hacen cuando un consumidor los desecha.
Fábricas textiles
Las fábricas textiles son solo superadas por la agricultura en cuanto a la cantidad de contaminación que generan y las grandes cantidades de agua que utilizan.
Los productos químicos tóxicos empleados para crear textiles son las principales fuentes de contaminación de las operaciones de las fábricas textiles.
Las fábricas usan cloruro de polivinilo para clasificar los tejidos, cloro blanqueador para aclarar el color del tejido. Por otro lado, bencidina y toluidina como agentes de teñido, que son agentes cancerígenos.
Otros productos químicos tóxicos utilizados son el formaldehído, el plomo y el mercurio. Las telas se lavan continuamente a medida que avanzan por la línea de producción. La liberación de esta mezcla química de aguas residuales puede contaminar las vías fluviales.
Ejemplos de fábricas contaminantes
1. Gazprom (Rusia)
Es la empresa de extracción de gas natural más grande del mundo, que emite el 10.7% de todo el dióxido de carbono producido.
2. Coal India
Es la mina de carbón que más produce este mineral. Genera alrededor del 7% de dióxido de carbono mundial.
3. Glencore Xtrata (Inglaterra-Suiza)
Es una empresa operadora de materias primas. Genera el 6.9% de dióxido de carbono.
4. Petro China
Es el mayor productor de gas y petróleo de Asia, y tiene proyectos en Sudán y Angola.
5. Rosnef
Es una refinería petrolera rusa. Tiene perforaciones que van desde Chechenia hasta Siberia.
Otras fábricas contaminantes mundialmente conocidas son Shell (Holanda-Inglaterra), Exxon Mobil, Chevron (EE.UU.), Petrobras (Brasil) o BP (Inglaterra).
Referencias
- John Peterson. Environmental Pollution Caused by Factories. Tomado de sciencing.com.
- Maria Kielmas. How Do Factories Cause Air Pollution? Tomado de sciencing.com.
- Chris Dinesen Rogers. How Do Factories Pollute the Air? Tomado de livestrong.com.