Diferencias entre explicar y justificar

El verbo explicar indica la acción de describir o exponer un tema determinado, de forma clara y concisa, empleando para ello palabras y ejemplos. En cambio, al justificar se manifiestan las razones de que algo sea como es, y no de otra forma.

Por lo tanto, aunque con frecuencia se toman como sinónimos, explicar y justificar tienen una connotación bien distinta. Un hecho o acción se puede explicar, esto es, simplemente narrar, pero para justificarlo es preciso decir por qué ocurre de esa forma, y no de otra.

Ya se advierte fácilmente la diferencia entre ambas acciones: se puede explicar un hecho sin necesidad de justificar. Y a la inversa, se puede justificar algo, aunque no se lo haya explicado.

Un ejemplo sencillo es el siguiente: supóngase que un conductor pasa de largo ante un semáforo en alto. La infracción se explica describiendo lo que pasó, el nombre de la calle o avenida donde ocurrió, la hora, nombre y fecha de nacimiento del conductor, el tipo de vehículo (modelo, año, color) y la velocidad que llevaba, entre otras características.

Ahora bien, la justificación del hecho es bien diferente. Cuestionado el infractor, este puede argumentar que tenía prisa, que no se percató de que la luz estaba roja, se distrajo con el celular u otras razones por el estilo.

Como es frecuente que las personas se encuentren con estos verbos en la vida diaria, es conveniente ahondar más en la definición de cada uno, indicando cuándo se utilizan y para qué sirven.

Explicar

Definición

Explicar consiste en exponer un argumento o tema de forma coherente, clara y lógica, para que pueda ser comprendido por los interlocutores.

Cuándo se utiliza

Explicar es una acción que se lleva a cabo cada día y en numerosos ámbitos, ya que constantemente las personas necesitan transmitir información, conocimientos o simplemente hacer llegar sus intenciones a otros.

Para qué sirve

Se explica para transmitir información y para hacerse entender por otras personas. Una persona puede, de esta forma, exponer un hecho, sus ideas, un suceso o un fenómeno físico.

Ejemplos

1. Al dar una dirección

Es frecuente preguntar una dirección a algún transeúnte, y en este caso, la persona interrogada explica cómo llegar al lugar indicado, si lo sabe. En ocasiones, las explicaciones no son muy claras y es necesario interrogar a más de un transeúnte para poder llegar al destino.

2. Comprando en una tienda

Al entrar a una tienda para comprar algo, hay que indicar claramente lo que se quiere comprar a la persona que atiende. Por ejemplo: “Estoy buscando una blusa de algodón estampada de manga larga, talla 38”.

3. Durante un chequeo médico

Cuando se acude al médico por algún malestar, es necesario explicarle claramente los síntomas para ayudarlo a hacer un diagnóstico acertado.

4. Resolviendo exámenes

Con frecuencia, el término explicar aparece al resolver un examen de cualquier asignatura. Por lo general se le solicita al alumno que explique, utilizando sus propias palabras, algún concepto relevante en el tema.

En ocasiones, en vez del verbo “explicar”, el profesor emplea algún otro sinónimo adecuado, en todo caso se espera que el estudiante exprese claramente el concepto.

Estos son algunos ejemplos de preguntas que se suelen hacer en exámenes de ciencia:

• Explique brevemente en qué consiste el campo eléctrico de una carga puntual.
• Utilizando sus propias palabras, diga qué es una aleación.

5. Describiendo el funcionamiento de un teléfono

Los teléfonos inteligentes están diseñados para operar de forma muy intuitiva; sin embargo, hay pequeñas variaciones en cada modelo. Los teléfonos, y en general cualquier aparato electrónico como televisores y laptops, vienen con un manual de instrucciones en el que se explica detalladamente cada una de sus funciones y mantenimiento.

Normalmente, los vendedores se encargan de dar una explicación general al comprador acerca del aparato y sus características.

6. Haciendo un pedido en un restaurante

Cuando se desea probar un platillo desconocido en un restaurante, normalmente se le solicita al mesero que explique en qué consiste, los ingredientes que lleva y el modo de preparación.

Justificar

Definición

Consiste en exponer las razones o causas de que un hecho sea como es, y no de otra forma. Para justificar se emplean recursos varios, dependiendo del caso, como pueden ser una exposición oral, documentos, audios, vídeos u objetos.

Cuándo se utiliza

Justificar se utiliza cuando se le solicita a alguien que explique las razones y motivaciones de algo, como por ejemplo un comportamiento, una creencia, la necesidad de emplear una determinada cantidad de dinero, o las razones de llevar a cabo un proyecto.

Los trabajos de investigación incluyen un apartado de justificación, en el cual se exponen detalladamente las razones para hacerlo.

Otro uso del término “justificar” no tiene que ver con dar las razones de algo, sino con alinear un texto al escribir usando un procesador de palabras.

Cuando un texto está justificado, significa que se distribuye de tal manera que los márgenes izquierdo y derecho son iguales. Para ello el procesador se las arregla para acomodar las letras convenientemente, agregando espacios si es preciso.

Para qué sirve

En la vida diaria sirve para validar acciones, hechos y procederes.

Ejemplos

1. Llegar tarde a clase

Cuando un alumno (o el profesor) llega tarde a clase, normalmente se justifica con algún motivo, como puede ser el tráfico, el clima adverso o un problema personal. Por ejemplo: Elena llegó media hora tarde a clase porque perdió el autobús.

2. Incremento en el patrimonio personal

Al momento de pagar impuestos, o por cualquier otra razón, a veces las personas deben demostrar a la autoridad competente cómo aumentaron sus bienes personales. Para ello justifican el aumento presentando recibos de pago por trabajos extras, o por aumento en sus ventas.

3. En un trabajo de investigación

Los trabajos de investigación tienen un apartado, que normalmente aparece al comienzo del anteproyecto o el informe final, en el cual se declaran las razones por las cuales es necesario llevarlo a cabo.

4. En la resolución de exámenes

A veces, durante un examen se hace una pregunta de la cual se solicita la justificación. La respuesta puede ser sí o no, pero debe añadirse la justificación, es decir, se debe responder diciendo algo semejante a: “Sí, porque…”, “Sí, dado que…”, “No, debido a que…”, “No, en vista de que…”.

Un ejemplo de esta clase de pregunta en un examen de física es el siguiente:

“Una onda se propaga a lo largo de una cuerda tensa muy larga. Si la tensión aumenta, pero la frecuencia de la onda se mantiene constante, ¿aumentará también la longitud de onda? Justifique su respuesta”.

5. Novelas de detectives

Las clásicas novelas de detectives son un buen ejemplo de las diferencias entre explicar y justificar. El detective se encarga de dilucidar el crimen, averiguando quién lo cometió, cuándo y cómo lo hizo. En otras palabras, lo explica. La justificación vendría a ser el por qué, las razones que tuvo el delincuente para cometerlo y que a veces el detective también se ocupa de ofrecer.