Guindilla fantasma: características, cultivo y usos
La guindilla fantasma es una de las especies vegetales más picantes pertenecientes al género Capsicum. Se trata de una planta que crece en llanuras de inundaciones localizadas en Brahmaputra, Assam, Manipur, Nagaland y en otras regiones de la India. Así mismo, es cultivado en Sri Lanka y Bangladesh. Mundialmente es conocida por diversos nombres, entre los que se encuentran naga jolokia, chile fantasma, bih jolokia y pimienta fantasma.
Los científicos realizaron un estudio del ADN polimórfico de la guindilla fantasma y establecieron que es un híbrido interespecífico entre el Capsicum frutescens y el Capsicum chinense.
Esta herbácea, que puede llegar a medir 1,20 metros, produce frutos alargados, de aproximadamente 8 centímetros de largo. Existen en tres colores distintos: rojo claro, naranja y rojo oscuro. De manera ocasional, algunas guindillas fantasmas pudieran tener un color chocolate, cuando el fruto alcanza la madurez.
En 2007, este pimiento fue certificado por el libro Guinness de records mundiales como el chile más picante, con un valor de 1.001.304 SHU de Scoville. No obstante, en el año 2011 fue reemplazado por el por el chile Trinidad Scorpion.
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La guindilla fantasma es una planta con características variables. Sus frutos pueden variar en tamaño, color, forma y producción por planta. Además, esta especie ofrece un gran potencial para desarrollar variedades, que intensifiquen algunas de sus propiedades.
Es una planta herbácea que pudiera crecer entre 45 y 120 centímetros, aunque excepcionalmente pudiera llegar a los 2,5 metros. Su tallo es ramificado y de color verde. El número de ramas primarias podrían estar entre 7 y 18.
Con relación a la hoja, tiene pecíolos de hasta 2 centímetros de longitud. Es de color verde y mide entre 10,65 y 14,25 centímetros de largo. El ancho pudiera ser de 5,4 a 7,5 centímetros.
Las flores se encuentran en grupos, formados por dos o más ejemplares. Tienen cinco pétalos de color blanco con un ligero tono verdoso. Sobre estos destacan las anteras, coloreadas de púrpura claro.
En cuanto al fruto, es una baya de forma cónica o subcónica. Una vez maduro miden entre 6 y 8 centímetros de largo y alrededor de 3 centímetros de ancho. Así mismo, pudiera pesar de 7 a 9 gramos. En su interior podría tener entre 19 y 35 semillas, de un color marrón claro.
La coloración pudiera ser rojo, amarillo, naranja o chocolate, como una variedad bastante exótica de esta especie. La superficie de la guindilla fantasma pudiera ser lisa, áspera o rugosa.
Según los estudios, la fruta de esta especie contiene diversos capsaicinoides, encargados del sabor picante de esta. Así, cuenta con capsaicina, nordihidrocapsaicina, dihidrocapsaicina, homocapsaicina y homodihidro capsaicina.
La dihidrocapsaicina y la capsaicina son los que se encuentran presentes en mayor grado, casi un 90%. Así mismo, el fruto es fuente de ácido ascórbico, minerales y de colorantes naturales, como los carotenoides y antocianos.
El picor que produce la guindilla fantasma es ocasionado por una sustancia conocida como capsaicina. Esta es producida tanto en las vesículas ubicadas alrededor de las semillas, como en toda la fruta.
Dicho compuesto fitoquímico estimula los nociceptores del organismo, encargados de reaccionar ante el ardor y el dolor. De esta manera, mientras más cantidad de este elemento químico contenga el alimento, mayor será la irritación que provoque.
La escala Scoville mide el nivel de pungencia provocado por un alimento. El bhut jolokia, como también es conocida la guindilla fantasma, está calificada con 1.001.304 SHU de Scoville. A manera de comparación, el ají rojo Tabasco tiene de 2.500 a 5.000 SHU y la capsaicina pura posee 16.000.000 SHU.
El ritmo de crecimiento de esta planta es rápido, por lo que pudiera producir, desde el primer año, una cantidad significativa de frutos. Sin embargo, es sensible al frío, por lo que en climas donde las temperaturas podrían bajar de 5°C, suelen cultivarse como una planta hortícola de carácter anual.
Tradicionalmente los agricultores suelen cultivar la guindilla fantasma en los campos de arroz, de manera intercalada, o en donde existían cañas de bambú. También lo hacen en huertos familiares.
De manera general, las semillas son sembradas de febrero a marzo y a los dos meses son trasplantadas al campo principal. La cosecha habitual es entre agosto y septiembre.
Existen algunas enfermedades que atacan a la guindilla fantasma. Entre estas se encuentran las infestaciones de pulgones y los hongos, que ocasionan podredumbre en el fruto maduro, además de un lento marchitamiento del mismo.
Siembra
Las semillas se siembran en primavera, luego de haber estado sumergidas en agua por 24 horas. Es recomendable sembrar dos por maceta, con un sustrato nutritivo y buen drenaje.
En cuanto a la ubicación, el semillero debe estar en un área donde reciba el sol de manera directa, preferiblemente durante la mayor parte del día. La germinación ocurrirá en un lapso de 15 días.
Trasplante
Cuando las plántulas alcanzan alrededor de 5 centímetros es el momento de trasplantarlas. Lo ideal es que se haga en una maceta de 20 centímetros de diámetro, que contenga tierra con una tierra de cultivo.
Luego de regarla, se coloca en una zona de semisombra. Allí deberá permanecer hasta que comiencen a crecer nuevas hojas, momento en el cual puede ponerse en un sitio soleado.
Cuando la planta tenga una altura entre 15 y 20 centímetros puede trasplantarse a una maceta de mayor tamaño o al huerto. En este caso, las plántulas deben sembrarse en hileras, con una distancia de 30 a 35 centímetros entre cada una.
Además, es recomendable colocarle tutores, para que el peso de los frutos no afecte el crecimiento del tallo.
La planta de guindilla fantasma necesita de un riego frecuente, de tres a cuatro veces semanales. Así mismo, el terreno requiere ser abonado con frecuencia. Con relación a la poda, para incrementar la producción, los expertos recomiendan dejar tres ramas principales.
También, es necesario cortar las hojas que rozan el suelo y los brotes que pudieran aparecer en el tronco principal.
La guindilla fantasma es utilizada como especia y como alimento. Así, se emplea de forma seca o fresca para añadir un toque picante a los pepinillos, los curries y los chutneys. También, suele combinarse con la carne de cerdo o con el pescado seco.
Además, forma parte de numerosas salsas y guisos. En muchas preparaciones de pollos y carnes, es utilizada como adobo, para acentuar los sabores típicos de platos tradicionales.
Diversos trabajos investigativos han demostrado que los capsaicinoides tienen propiedades analgésicas, antioxidantes, anticancerígenas, antiinflamatorios y de antiobesidad. Aunado a esto, pudieran ser beneficiosos para los sistemas gastrointestinal y cardiovascular.
La evidencia experimental indica que dicha sustancia fitoquímica altera la expresión de algunos genes relacionados con el desarrollo de las células cancerígenas.
Medicina tradicional
Debido a que la capsaicina puede dilatar los vasos sanguíneos, podría brindar un alivio en aquellas enfermedades donde se presentan congestiones crónicas, como el asma.
Además, es un estimulante de la secreción de los jugos gástricos y de la saliva, contribuyendo así con la protección de la mucosa intestinal.
Tradicionalmente, la guindilla fantasma es utilizada para disminuir el dolor muscular, producto de la realización de trabajos pesados. Así mismo, infusiones calientes de las frutas son empleadas contra el dolor de muelas.
Con las hojas tiernas se puede hacer una pasta, que es aplicada sobre los forúnculos, eliminando el pus que pudiera existir en estos. Estas, aplicadas directamente sobre las articulaciones, contribuyen con las dolencias de la artritis.
- Wikipedia (2019). Capsicum chinense. Recuperado de en.wikipedia.org.
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- Wikipedia (2019). Bhut jolokia. Recuperado de en.wikipedia.org.