Pinacate: características, nutrición, control biológico y químico
Los pinacates (Eleodes) son un género de escarabajos pertenecientes a la familia Tenebrionidae que se caracterizan porque la mayoría de ellos expelen una sustancia de olor desagradable cuando se ven amenazados. Debido a esta propiedad se les conoce también como bombarderos. Son de color oscuro, con los élitros generalmente semi fusionados.
Es un género muy diverso de escarabajos con más de 200 especies válidamente descritas, la mayoría de ellas endémicas de Norteamérica. Principalmente se encuentran en México y el oeste medio de los Estados Unidos, aunque algunas especies pueden ser halladas en Canadá y otras pueden llegar a encontrarse incluso en Colombia (Eleodes pos. omissoides).
Son de hábitos nocturnos, pasando las horas diurnas en ambientes relativamente húmedos (debajo de piedras, cortezas o entre la hojarasca), aunque también pueden enterrarse en el suelo. Algunas especies se alimentan de humus y otros restos orgánicos, mientras otras (principalmente larvas) pueden alimentarse de plantas, llegando a constituirse en plagas.
El control de las especies de pinacate que atacan cultivos se basa principalmente en prácticas culturales como la limpieza adecuada del terreno antes de la siembra. Aunque estas especies tienen enemigos naturales, los investigadores aún no han desarrollado un mecanismo de control biológico específico para ellos.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Mecanismo de defensa de Eleodes
- 3 Taxonomía y clasificación
- 4 Ciclo de vida
- 5 Nutrición
- 6 Control biológico y químico
- 7 Referencias
Los pinacates son escarabajos de color oscuro, de allí su nombre que proviene del vocablo náhuatl “pinacatl” y que significa escarabajo negro.
Presentan los élitros parcial o totalmente fusionados como una adaptación a la vida en zonas desérticas, lo cual les permite reducir la pérdida de agua por evaporación.
Tienen el cuerpo alargado, con el pronoto expandido lateralmente y las antenas insertadas bajo expansiones laterales de la frente y compuestas de 9-11 artejos. Los élitros están erosionados o estriados. Su talla supera los 2 cm de longitud total.
Las glándulas defensivas abdominales están presentes, las cuales producen una sustancia de olor penetrante y nauseabundo que expelen cuando se sienten amenazados, motivo por el cual son conocidos también con el nombre de bombarderos.
Algunas tribus indígenas emplean al pinacate con fines medicinales, colocando al escarabajo cerca de las fosas nasales de infantes con problemas respiratorios para usar su secreción como expectorante.
Los adultos también pueden ser reconocidos por su particular forma de correr levantando el cuerpo en ángulos extraños.
Como ya se mencionó, las especies de pinacates poseen glándulas abdominales defensivas. Estas glándulas secretan compuestos complejos que pueden corresponder al grupo de los aldehídos, fenoles, cetonas o benzoquinonas, incluyendo toluquinona, etilquinona y otros compuestos, los cuales pueden presentarse en diferentes proporciones.
Cuando el insecto se siente amenazado libera estas secreciones que tienen un olor fuerte, penetrante y nauseabundo. Estas secreciones también pueden liberarse cuando el animal muere y en este caso el aroma es más potente y penetrante que cuando está vivo.
A pesar de su desagradable olor, esta secreción es usada en la medicina tradicional de algunas regiones.
Los pinacates son insectos del orden Coleoptera, ubicados taxonómicamente en el suborden Polyphaga, infraorden Cucujiformia, superfamilia Tenebrionoidea y la familia Tenebrionidae.
Esta familia fue descrita por Latreille en 1802 y es una de las más diversas dentro de los coleópteros, con cerca de 20 mil especies descritas hasta la fecha. Actualmente incluye las familias Lagriidae y Alleculidae, las cuales han sido ubicadas ahora como subfamilias de los Tenebrionidae.
El género Eleodes fue erigido por un naturalista ruso llamado Eschscholtz en 1829, para agrupar 12 especies de escarabajos no descritos previamente y recolectados en una expedición a las costas occidentales de Norteamérica.
Este investigador, sin embargo, no eligió a ninguna de estas especies como especie tipo para el género recién erigido. No fue hasta 1840 que Hope designó como tal a Eleodes dentipes.
A partir de 1870, cuando Horn dividió a Eleodes en tres subgéneros, el grupo ha pasado por un largo proceso de ordenamiento y de numerosas modificaciones, actualmente se reconocen como válidas más de 180 especies distribuidas en 14 secciones y una subsección, además de 15 especies que no han podido ser ubicadas aún en ninguna de estas secciones.
Los pinacates son organismos de reproducción sexual, dioicos, de fecundación interna. La mayor parte de la vida de estos escarabajos transcurre como adultos. Su ciclo de vida puede variar dependiendo de la especie.
Estos organismos habitan normalmente debajo de rocas, hojarascas, troncos u otras estructuras que ayuden a retener humedad y protegerlos de la luz solar directa en horas diurnas.
Son activos en horas nocturnas los cuales, dependiendo de la especie, gastan parte de su vida en alimentarse de material orgánico en descomposición, de plantas, o de sus semillas.
Para la atracción sexual durante la época de apareamiento, que normalmente ocurre en primavera, liberan feromonas.
Luego de la cópula, la hembra entierran los huevos en suelos sueltos y al eclosionar las larvas estas pueden ubicarse a diferentes profundidades en el suelo, dependiendo de la temperatura y la humedad del mismo. En ocasiones puede ocurrir un segundo evento de oviposición a finales de verano.
Las larvas se alimentan generalmente de semillas recién germinadas y de plántulas. Son conocidas como falsos gusanos de alambre pues se asemejan a las larvas de los escarabajos de la familia Elateridae.
En invierno, las larvas pueden hibernar como lo hacen los adultos. Al llegar la primavera se vuelven nuevamente activas y comienzan a alimentarse hasta que se convierten en pupas, de las cuales emergerán luego como adultos.
Aunque pueden tener una alimentación omnívora como mecanismo de adaptación a ambientes secos, dependiendo de la especie en los Eleodes se pueden distinguir dos formas básicas de alimentación. Por un lado están las especies que son principalmente detritívoras, que se alimentan de detrito y, por el otro, están las especies herbívoras. Estas últimas pueden alimentarse de semillas, plántulas o plantas más desarrolladas.
En sembradíos, las larvas pueden devorar las semillas en el lugar donde fueron plantadas, o trasladarlas a otro lugar más profundo para luego comerlas, también pueden alimentarse de plantas recién germinadas o de raíces de plantas adultas.
Los adultos que se alimentan de semillas las extraen del lugar donde fueron sembradas y las depositan en otra zona para posteriormente devorarlas. También pueden alimentarse de plantas recién germinadas, como las larvas, o de plantas en mayor estado de desarrollo.
Debido a estos hábitos alimenticios, los pinacates ocasionan faltantes en el cultivo, que hacen necesaria la resiembra, incrementando de esa manera los costos no solo por la mano de obra que se requiere para la labor sino también por los costos mismos de las semillas.
Estos escarabajos afectan principalmente los sembradíos de arveja, maíz, trigo y papa, sin embargo pueden atacar otra gran variedad de especies, incluidas el tomate, la lechuga y la cebolla. No existen estimaciones del impacto económico que ocasionan los pinacates en los diferentes cultivos.
Hasta la fecha no existe ningún método de control biológico específico para contrarrestar a Eleodes, sin embargo, distintas especies de insectos, aves y microorganismos patógenos, atacan a las especies de este género.
Especies de hongos entomopatógenos como Paecilomyces sp., Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, que han sido empleadas con éxito para el control de otras especies de insectos, muestran pobres resultados en el control de las larvas de Eleodes.
Esta baja eficiencia de los hongos para atacar al insecto quizás se deba a que este último tenga una tolerancia larval natural al proceso de infestación, es decir, al proceso de penetración de las esporas por la cutícula. Quizás las enzimas usadas por el hongo para esta actividad no sean apropiadas para la cutícula de este insecto.
Así como no existen hasta la fecha controladores biológicos específicos para el pinacate, tampoco existen agentes químicos específicos, debiendo emplearse insecticidas de amplio espectro que son altamente tóxicos no solo para la especie que se quiere controlar sino también para otras que pudieran ser beneficiosas.
Ensayos realizados en Australia muestran que compuestos que contengan imidacloprid o thiamethoxam pueden limitar los daños ocasionados por las larvas de pinacates en semillas de cultivo. Los agricultores emplean estos compuestos para el control de áfidos y otros insectos pero no comúnmente para pinacates.
Ambos compuestos son empleados directamente sobre la semilla y sobre las plantas, son insecticidas sistémicos y parecieran ser la opción más adecuada para actuar contra Eleodes, pero son necesarias más experiencias para determinar la eficacia real de los mismos sobre los insectos de este género.
Las prácticas culturales para disminuir el tiempo de germinación y promover el crecimiento de las plántulas ayudan a acortar el tiempo en el cual las plantas son más susceptibles de ser atacadas por los pinacates.
El empleo de rotación de cultivo con especies que sean menos susceptibles a ser atacadas por Eleodes pueden ayudar también a controlar las poblaciones de estos insectos.
El trabajo de la tierra previo a la siembra pude ayudar a disminuir el número de larvas en el suelo, haciéndolas más susceptibles a ser atacadas por depredadores o matarlas al quedar expuestas a la acción directa de los rayos del sol.
Adicionalmente, el empleo de pilas de material vegetal en descomposición puede servir como señuelo para atraer a los pinacates haciendo más fácil su erradicación.
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