Medio ambiente

Cambios que ha sufrido la biodiversidad en los últimos 50 años


La biodiversidad ha sufrido grandes cambios en los últimos 50 años, principalmente como consecuencia de la presión que la actividad humana ha ejercido sobre el ambiente. Son muchos los factores involucrados en los cambios de biodiversidad.

Históricamente se sabe que factores como los niveles de oxígeno, el clima, interacciones presa-predadores y cambios tectónicos han provocado muchos de estos cambios. En épocas más recientes, la actividad del hombre ha provocado cambios significativos en la vida del planeta.

Muchos de estos cambios están relacionados con la tala de bosques y el cambio climático, fenómenos que desde hace 50 años se han intensificado. Debido a esta intensificación se han observado diferentes cambios en la biodiversidad de plantas, microorganismos y animales.

Cambios de región y expansión de hábitats

Después de la revolución industrial, el creciente contenido de dióxido de carbono en el planeta ha propiciado procesos de cambio climático a nivel global.

El cambio climático ha llevado a que especies que habitaban una región específica por efectos del clima, puedan o tengan que moverse hacia otros lugares. Este fenómeno se presenta en todos los organismos vivos.

Lo más preocupante de estos cambios en la biodiversidad son la inevitable desaparición de especies por pérdida del hábitat y la extensión de las zonas de acción de organismos como mosquitos que actúan como vectores de enfermedades.

Desaparición de especies

Gran cantidad de especies se han declarado desaparecidas en los últimos 50 años. Los más recientes estudios indican que las tasas actuales de extinción exceden por mucho las tasas de extinción natural.

Este fenómeno ha afectado gran cantidad de reptiles, anfibios, mamíferos, peces y plantas.

Entre las especies extintas en los últimos 50 años se cuentan animales como el tigre de Java y el Oso Grizzly.

También plantas como la Terminalia Acuminata han sido declaradas extintas por la baja población de individuos que actualmente quedan de las mismas.

La desaparición de especies en los últimos años ha sido tan acelerada que muchos autores hablan de una sexta extinción en masa causada por la actividad humana.

Selección artificial y manipulación genética

Aunque la selección artificial es una práctica que el hombre ha realizado desde hace miles de años, esta práctica aún sigue vigente y provoca cambios en la biodiversidad mundial.

Entre los ejemplos de selección artificial se encuentra la domesticación de los perros y los cambios de sus diferentes razas, al igual que la selección de granos y productos de la agricultura.

Por otro lado, las técnicas de manipulación genética han permitido transformar el panorama de la biodiversidad en los últimos 50 años.

En algunos casos, la entrada al mercado de organismos modificados genéticamente han reemplazado parcialmente cultivos naturales de productos como el maíz y la papa.

Cambios no cuantificables

Son muchos los cambios en la biodiversidad que se han identificado. Sin embargo se estiman que son muchos más los que actualmente pasan desapercibidos dado que no existen los medios adecuados para este tipo de análisis.

Nuevos desarrollos en macroecología, metagenómica y ecoinformática empiezan a dar cuenta de los cambios en la biodiversidad con mayor exactitud, especialmente en el campo de biodiversidad microbiana.

Referencias

  1. Urban M. Accelerating extinction risk from climate change. Science. 2017; 348(6234): 571–573.
  2. 142 especies de plantas extinguidas en 25 años. El Colombiano. Tomado de: elcolombiano.com.