Malváceas: características, hábitat, especies representativas
Las malváceas (Malvaceae) son una familia de plantas con flores. Están caracterizadas por tener hojas alternadas, estípulas, cáliz formado por 5 sépalos sostenido por un epicáliz, y tricomas (estructuras parecidas a los pelos) pubecentes y estrellados.
Esta familia de plantas presenta variedad de formas de vida, que van desde herbáceas, arbustos, hasta árboles. Tienen una amplia distribución mundial (cosmopolitas). Sin embargo están más y mejor representadas en las regiones tropicales y subtropicales.
Han sido descritas hasta la fecha casi 4 mil especies de plantas Malvaceae en al menos 250 géneros. Muchas de estas especies tienen importancia ornamental y en la industria textil.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Mecanismos reproductivos
- 5 Especies representativas
- 6 Referencias
Las Malvaceae son plantas con formas de vida herbáceas, arbustos y árboles (pocas especies de estos últimos); los árboles pueden llegar a ser de gran tamaño. Están cubiertas por tricomas estrellados. El tallo de estas plantas generalmente presenta canales y cavidades mucosas y algunas especies suelen tener espinas cubriendo toda su superficie.
Sus hojas son simples, estipuladas, alternadas, con formas que varían desde enteras hasta parcialmente divididas, con nervios que nacen en el ápice del peciolo y se separan radialmente (palmatinervadas).
Las flores generalmente son perfectas, raras veces unisexuales, con ovario supero, es decir, con los pétalos y estambres insertados en el receptáculo debajo del gineceo. Pueden ser solitarias o también estar agrupadas en inflorescencias axilares definidas o indefinidas, cimosas. Algunas especies presentan flores grandes de colores variados y muy vistosos.
El cáliz consta de 5 sépalos fusionados o libres, sostenidos por un epicáliz que en ocasiones puede estar ausente. La corola por su parte presenta 5 pétalos generalmente unidos a la base del androceo, algunas veces enrollados e incluso pueden presentarse en forma imbricada.
El androceo tiene anteras de una sola teca y usualmente con filamentos unidos a varios cuerpos o pueden disponerse individualmente. El gineceo está dividido en 3 o hasta 40 carpelos (algunos autores indican que pueden presentar muchos más carpelos); ovarios con tantos lóculos como carpelos.
Los frutos son capsulares, es decir, secos y dehiscentes, que se pueden o no separar en mericarpos. Pueden presentar desde una única hasta numerosas semillas, con forma de riñón o subglobosas, sin endosperma y con embrión recto o curvo.
Las malváceas fueron descritas por primera vez por el reconocido médico y botánico francés Antoine Laurent de Jussieu en 1789 en la obra titulada Los géneros de las plantas dispuestos según los órdenes naturales.
Las plantas de la familia Malvacea desde el punto de vista morfológico son un grupo monofilético, es decir que descienden de un único linaje ancestral. Pero estudios moleculares han determinado que al menos tres de las subfamilias que componen el grupo son parafiléticas (no incluyen a todos los descendientes del mismo ancestro).
Al presentar grupos parafiléticos, la familia es denominada taxonómicamente Malvaceae sensu lato, es decir en sentido amplio. Artificialmente la familia está compuesta por 9 subfamilias, que están bajo constante debate científico y taxonómico.
De las malváceas han sido descritas hasta la actualidad unos 250 géneros y 3929 especies. La subfamilia Malvoideae es la que presenta el mayor número de taxa, con 78 géneros y más de 1500 especies.
Las Malvaceae son un grupo de plantas con una amplia distribución mundial. Los patrones que rigen dicha distribución son tantos que resulta complicado establecer características de distribución puntuales.
Dicho lo anterior, en general se conoce que las malvaceas se distribuyen en todos los continentes del planeta, con la excepción de la Antártida donde aún no han sido reportadas. Se distribuyen más y mejor en ambientes tropicales y subtropicales, siendo América del sur el área geográfica donde existe la mayor diversidad conocida.
Estas plantas habitan en climas desérticos, semiáridos, así como templados. Pueden ser halladas en bosques tropicales húmedos, matorrales, sabanas abiertas, en los márgenes de zonas boscosas y también en ambientes costeros salinos. Sin embargo, en zonas polares, en la tundra y la taiga son escasas o inexistentes.
Los mecanismos de reproducción y dispersión de las malváceas son considerablemente variados. Muchas especies atraen insectos para que estos se encarguen de la polinización (melitófilas), otras producen néctar para atraer a ciertas especies de aves como los colibríes para dispersar su polen.
Algunas presentan el llamado síndrome de quiropterofilia, que consiste en que algunas plantas tienen flores generalmente acampanadas que abren y producen néctar en las noches para atraer murciélagos que se encarguen del proceso de polinización.
Una peculiaridad que presenten las plantas hermafroditas, es que para evitar la autofecundación presentan dicogamia o hermafroditismo secuencial (equivalente al término protandría, empleado en zoología).
La dicogamia consiste en el desarrollo de flores masculinas y femeninas al mismo tiempo, que luego pasan a tener funciones femeninas y masculinas respectivamente, invirtiendo su funcionalidad sexual.
Es una especie que habita por debajo de los 2000 metros sobre el nivel del mar, crece en forma de arbusto y es de distribución tropical y subtropical, muy resistente y puede vivir en diferentes tipos de suelos. En algunos países es una especie altamente invasiva.
Esta especie llamada comúnmente escubilla o malva de escoba tiene muchos usos. Por sus fibras tiene relativa importancia textil, sin embargo por la calidad de su celulosa es más utilizada para hacer papel moneda.
En algunas localidades rurales es utilizada para tratar fiebres altas, como antidiarreico e incluso para elaborar sueros antiofídicos y en contra de la picadura de arañas. La planta produce bioactivos como alcaloides, por lo que en algunos países como México la utilizan como sustituto de la Cannavis sativa.
También conocida como algodón o algodón mexicano, es quizás la más conocida de las malváceas. Su cultivo pudo haber comenzado hace entre unos 5 – 8 mil años atrás, en territorio que hoy pertenece a México, sin embargo otros datos sugieren que pudo haber sido hace unos 7 mil años en lo que hoy es India, Pakistán, Bután, Nepal y Bangladesh.
Esta especie es la más cultivada de los algodones a nivel mundial y su principal uso es textil, sin embargo también es utilizada para la producción de aceites comestibles, jabones, abono, alimento secundario para el ganado e incluso es utilizada como base para la fabricación de explosivos.
Esta malvácea es conocida como malva o rosa de Cuba. Es una planta arbustiva nativa del sur de los Estados Unidos de Norte América. Tiene un uso ornamental puesto que sus flores son grandes y llamativas.
Una característica relevante acerca de sus flores, es que son de color rosa a blanco y pueden cambiar a color rojo intenso (dependiendo de la variedad). En horas de la mañana las flores son blancas pero durante el transcurso del día van tornándose rosadas o rojas.
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