Washingtonia filifera: características, hábitat, cuidados, enfermedades
Washingtonia filifera es una de las dos especies del género Washingtonia perteneciente a la familia Arecaceae. Se conoce comúnmente como Pritchardia, palma de California, palmera de abanico, palmera del desierto, palmera de California o palmera californiana.
Se trata de una palma con un tallo grueso y cilíndrico que mide de 80 cm a 1 m o más de diámetro. Alrededor del tallo se forma una especie de falda compuesta por los restos de las hojas viejas que quedan adheridas al tronco. La longevidad de esta palmera puede llegar a ser de 260 años.
La palma de California tiene un tallo robusto, contrario a lo que se esperaría fuera el aspecto de la otra especie de washingtonia, la Washingtonia robusta, la cual irónicamente tiene un tallo esbelto.
Las hojas de esta especie tienen forma de abanico, están divididas por segmentos largos cuyos bordes son doblados y tienen muchos filamentos. En la corona pueden agruparse hasta 50 hojas, las cuales son de color verde y con pecíolos largos bordeados por espinas curvas.
Las flores son color crema y se agrupan en una inflorescencia rodeada de una espata. La inflorescencia suele ser de mayor longitud que las propias hojas, mientras que su fruto es comestible.
Esta palmera es adecuada para vivir en las zonas del litoral e interiores con clima suave. La palma de California es una de las palmeras que más se cultivan a nivel mundial. Se utiliza como especie ornamental alrededor de largas avenidas, en proyectos paisajísticos, forestales o ambientales en grandes ciudades de México y Estados Unidos.
La palmera californiana es atacada por enfermedades como Phytophthora, el hongo rosa (Nalanthamala vermoesenii), Graphiola phoenicius y Botryosphaera dothidea. Algunas plagas que atacan esta palma son el picudo rojo y la polilla Paysandisia archon.
Índice del artículo
Washingtonia filifera posee un tronco robusto o grueso, cilíndrico, el cual crea confusión con la otra planta de washingtonia cuya especie es W. robusta, pero que irónicamente tiene un tallo estilizado.
Posee una corona abierta con unas 50 hojas en forma de abanico. Las hojas muertas permanecen unidas al tronco por muchos años y forman una especie de falda densa a su alrededor.
Es una especie unicaulinar, cuyo tronco mide al menos 80 cm de diámetro, siendo más grueso en la base en donde puede alcanzar 1 m de ancho o más. La altura varía de 8 a 12 m normalmente, pero se conocen ejemplares de hasta 23 m. El tronco además posee fisuras en posición vertical y anillos tenues.
Las hojas de esta especie son costa-palmeadas, es decir, con forma de abanico. Se encuentran divididas hasta un tercio de la hoja en segmentos largos, con los márgenes filamentosos como si se tratara de pelos a su vez colgantes.
Cada hoja mide entre 2,5 y 3 m, poseen un pecíolo largo, presentan un color verde y espinas con forma de anzuelo por todos los bordes de los pecíolos. Las hojas, una vez que se secan, permanecen dobladas unidas al tronco.
La palma de California posee una inflorescencia larga de hasta 5 m, encerrada en una espata con forma arqueada, muy ramificada, la cual se desarrolla en medio de las hojas y tiene una mayor longitud que estas.
El cáliz tiene forma tubular, mientras que la corola presenta forma de embudo, y en ella se encuentran insertados los estambres.
Sus flores son hermafroditas, de un color crema, con fuerte fragancia. Su floración ocurre desde finales de la primavera y durante el verano.
El fruto de estas palmas es una baya de unos 10 a 13 mm, con forma ovoide y color negro. Alberga una semilla y caen del árbol durante el invierno.
Las semillas de la Washingtonia filifera poseen una composición de cenizas 1,37%, aceite 16,30%, proteínas 3,46%, carbohidratos totales 77,19%, y un contenido de agua de 3,22%.
Los nutrientes principales en mg/100 g de semilla son: 67,33 de potasio, 34,35 de magnesio, 187,85 de calcio, y 23,26 de fósforo.
En cuanto a las propiedades físico químicas del aceite de la semilla, estas incluyen yodo 67,33 g/100 g de aceite, valor de saponificación 191,63 mg de KOH/ g de aceite, un índice de refracción de 1,469 a 25 °C, materia insaponificable 0,83%, acidez 0,41%, entre otras.
Además, poseen un contenido de carotenoides 14,8 mg/100 g y contenido de clorofila de 0,13 mg/100 g. Asimismo, el aceite de esta palma presenta absorbancia de los rangos UV-B y UV-C, mostrando un potencial uso como protector de rayos UV.
Otras sustancias del aceite de semilla son ácido oleico, ácido láurico, ácido mirístico, ácido palmítico y triacilgliceroles. Todas estas sustancias permiten sugerir el aceite de semilla de la palma de California como útil para producir cosméticos, fármacos y alimentos.
El género al cual pertenece esta planta fue dedicado al primero presidente de los Estados Unidos, George Washington. El término filifera, hace referencia al aspecto deshilachado de sus hojas.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Liliopsida
-Orden: Arecales
-Familia: Arecaceae
-Género: Washingtonia
-Especie: Washingtonia filifera (Linden ex André) H. Wendland ex A. de Bary.
Los sinónimos para la palma de California son: Brahea dulcis, Brahea filamentosa, Brahea filifera, Livistona filamentosa, Neowashingtonia filamentosa, Neowashingtonia fillifera, Pritchardia filamentosa, Pritchardia filifera, Washingtonia filamentosa, Washingtonia filifera var. microsperma, Washingtonia filifera var. typica.
Es una palma originaria de California, el norte de México y Arizona. Es la única palma nativa del estado de California y es la más grande de Estados Unidos.
Habita en las zonas áridas del oeste de Norteamérica, junto a arroyos o cauces rocosos que se mantienen húmedos en California. De hecho, su presencia indica la cercanía del nivel freático o un oasis.
Actualmente se consigue plantada en el sur de California, Arizona, Texas, en el golfo y la región mediterránea como especie ornamental y en proyectos forestales o ambientales rodeando largas carreteras.
Crece de 100 a 1200 msnm. Tolera el frío hasta -10 °C, la salinidad y los suelos pobres.
Básicamente, la palma de California es una especie ornamental usada en proyectos paisajísticos de grandes ciudades, principalmente de México y Estados Unidos. Se cultiva en alineaciones y también de forma agrupada.
Por otro lado, los frutos de esta especie son comestibles. Además, debido a la composición química que presentan las semillas (especialmente su aceite), podría usarse en la industria cosmética, farmacéutica y alimenticia.
Esta palma requiere de la incidencia del sol directo, incluso desde temprana edad. De hecho, esta especie no se adapta bien a interiores ya que no tienen asegurada la luz en esas condiciones.
La palma de California tiene cierta resistencia al frío, pudiendo soportar hasta -10 °C, pero sus hojas se queman a esa temperatura; sin embargo, la planta presenta una buena recuperación luego de las heladas.
Los individuos jóvenes son más susceptibles al daño por baja temperatura que los individuos adultos.
Es una especie que resiste suelos pobres en nutrientes, pero se adapta mejor a sustratos con buena fertilidad y buen drenaje.
En cuanto a las condiciones de salinidad del suelo, la palma de California se adapta bien a suelos costeros, es decir, resiste la salinidad presente, aunque el viento marino puede quemar sus hojas.
Las condiciones de sequía no afectan significativamente el desarrollo de esta palmera. Al contrario, una condición de exceso de humedad puede causar pudrición en la planta.
Bajo condiciones de riego regular, así como con aplicación de abono, la planta crece vigorosamente.
Particularmente, esta palma puede ser trasplantada a partir de su cepellón o cobertura del suelo adherida en sus raíces, como también puede trasplantarse con la raíz desnuda.
Esta especie se propaga a través de semillas, las cuales germinan en un lapso de un mes aproximadamente. Esta condición la hace ser preferida por las personas que las cultivan, ya que germinan rápidamente y sus semillas son muy económicas.
La palma de California puede ser susceptible a enfermedades cuando se aplica riego en exceso, o cuando se utilizan herramientas no desinfectadas para podarlas.
En este sentido, las enfermedades que pueden atacar a esta especie de palma son Phytophthora y el hongo rosa (Nalanthamala vermoesenii). Ambas dan un aspecto de sanidad a las hojas, pero es muy fácil desprenderlas del tronco, ya que estos microorganismos causan una pudrición del tallo.
Otras enfermedades que pueden atacar a Washingtonia filifera son Graphiola phoenicius, la cual produce puntos negros en el haz y el envés de las hojas, y Botryosphaera dothidea, que es un patógeno no específico.
Para controlar estas enfermedades se recomienda controlar el riego y desinfectar las herramientas de poda antes y después de usarlas. También, se pueden usar tratamientos con fungicidas cúpricos.
Además de las enfermedades mencionadas, la palma de california puede ser atacada por ciertas plagas como el picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), el cual es un gorgojo cuyas larvas producen galerías en el brote apical de la palma. Esto produce una desviación de la hoja principal o central. También causa perforaciones en el tronco y extrae fibras desde el interior de la palmera.
Otra plaga importante es la polilla Paysandisia archon. En este caso, las larvas debilitan la planta, malforman la hoja central y produce perforaciones en el tallo y en las hojas.
- Flora of North America. 2000. Arecaceae. Flora of North America editorial Committee. Volume 22. Oxford University Press, Inc. United States of America. 343 p. Tomado de: books.google.co.ve
- Infojardin. 2019. Washingtonia filifera. Tomado de: fichas.infojardin.com
- Catalogue of Life: Annual Checklist 2019. Washingtonia filifera. Tomado de: catalogueoflife.org
- Imededdine, A. N. 2011. Characteristics and composition of Washingtonia filifera (Linden ex André) H. Wendl. seed and seed oil. Food Chemistry 126: 197–202.
- Sánchez, M. 2019. Washingtonia filifera, una palmera común pero muy bonita. Tomado de: jardineriaon.com