Edme Mariotte: quién fue, biografía y aportes a la ciencia
¿Quién fue Edme Mariotte?
Edme Mariotte (Dijon, 1620-París, 1684) fue un abad considerado uno de los fundadores del campo de la física en Francia. Fue especialmente reconocido por su trabajo sobre el punto ciego del ojo, la creación de la Ley de Boyle-Mariotte y sus experimentos con péndulos.
Mariotte dedicó su carrera a realizar un sinfín de experimentos, lo que le llevó a ser miembro de la Academia de Ciencias francesa. Aunque su principal campo de trabajo fue la física, trabajó en otros ámbitos del conocimiento.
Hizo diversas investigaciones sobre la fisiología de las plantas y estudió en profundidad las matemáticas.
La manera de trabajar de Mariotte fue también revolucionaria debido a su constante y prolongada correspondencia con grandes científicos de la época. De hecho, se considera que fue uno de los pioneros de la cooperación científica internacional.
Biografía de Edme Mariotte
A pesar de que no existe suficiente documentación sobre los primeros años de su vida, se dice que Edme Mariotte nació en Dijon (Francia) en 1620. El trabajo de Mariotte en torno a la física se centró en el mundo académico y su forma de trabajar revela que seguramente fue autodidacta.
Entre 1654 y 1658 ejerció como profesor de física, pero no fue hasta diez años después que su vida empezó a ser documentada debido a sus importantes hallazgos.
En 1668, publicó su primer trabajo, Nouvelle découverte touchant la vue (Un nuevo descubrimiento sobre la vista). Se trataba de una obra dedicada a su investigación sobre el punto ciego del ojo; un descubrimiento que provocó un antes y un después en el campo de la oftalmología.
Gracias a la gran repercusión de dicha publicación, ese mismo año Jean-Baptiste Colbert (ministro de Finanzas de Luis XIV) invitó a Mariotte a entrar en la Academia de Ciencias de Francia.
En 1670 se mudó a París para estar más involucrado en las actividades de la Academia. Ese mismo año anunció que estaba investigando el impacto entre cuerpos a través de sus experimentos con péndulos.
En 1673 publicó los resultados en el libro Traité de la percussion ou choc des corps (Tratado de la colisión o choque de cuerpos).
Otro de los hitos en la vida de Mariotte fue su investigación sobre la presión y volumen de los gases, cuyas conclusiones publicó en 1676. Hoy en día, dicho estudio se conoce como la Ley de Boyle-Mariotte, un mérito que comparte con el científico irlandés Robert Boyle.
Edme Mariotte falleció en París el 12 de mayo de 1684.
Aportes a la ciencia de Mariotte
Mariotte es conocido por tres trabajos principales: el punto ciego del ojo, la Ley de Boyle-Mariotte y sus experimentos con péndulos.
El punto ciego
En 1668, Edme Mariotte hizo público su hallazgo más importante en el ámbito de la oftalmología: el punto ciego del ojo. La publicación describía sus experimentos sobre el nervio óptico, con el objetivo de comprobar si la fuerza de la visión variaba dependiendo de la ubicación de dicho nervio.
Tras observar diversos ojos humanos y animales, Mariotte descubrió que el nervio óptico nunca se encontraba ubicado en el centro del ojo. En el caso de los humanos, se encontraba más arriba del centro y orientado hacia la nariz.
Esto demostraría que existe una zona en el ojo humano en el que hay un punto ciego. Generalmente, al utilizar ambos ojos, el punto es imperceptible y solo puede descubrirse dicho punto a través de pruebas médicas.
Hoy en día, el trabajo de Edme Mariotte sigue siendo un referente en el mundo de la oftalmología. Se ha demostrado que haciendo ejercicios se puede reducir el punto ciego del ojo, mejorando así la visión.
La Ley de Boyle-Mariotte
Durante sus experimentos con gases, Mariotte descubrió que, a una temperatura constante, la presión y el volumen de un gas son inversamente proporcionales. Esto significa que, cuando el volumen de un gas disminuye, la presión aumenta (y sucede lo mismo a la inversa).
Edme Mariotte publicó sus conclusiones en 1676, en un libro titulado Discourse de la nature de l’air (Discurso de la naturaleza del aire). Curiosamente, existió otro científico, el irlandés Robert Boyle, que hizo el mismo descubrimiento 17 años antes.
Sin embargo, no se habla de plagio por parte de Mariotte, ya que ambos científicos realizaron sus estudios de manera totalmente independiente. De hecho, en países anglófonos la ley se conoce como Ley de Boyle y en Francia como Ley de Mariotte.
Esta ley se puede aplicar a muchas acciones que realizamos hoy en día, como el buceo, el mecanismo de los motores de gasolina y diésel o el sistema de airbag.
Experimentos con péndulos
Edme Mariotte dedicó gran parte de su trabajo a experimentar con colisiones entre objetos. Uno de los experimentos más destacados consistió en la observación del movimiento de péndulos.
El experimento consiste en tener alineadas tres bolas idénticas (A, B, C) de un material pesado. Una cuarta bola (D), golpea la bola C. Las bolas C y B no se mueven y la bola D, tras la colisión, tampoco.
Es decir, solo se mueve la bola A, manteniendo la misma velocidad que la bola D al principio. Este experimento puede realizarse con el número de bolas que se quiera.
En 1671, Mariotte presentó los resultados de sus experimentos en la Academia Francesa de las Ciencias y posteriormente los publicó en 1673.
Más adelante, Isaac Newton siguió haciendo experimentos basándose en los hallazgos de Mariotte. De hecho, en las observaciones escritas por Newton, menciona en diversas ocasiones las publicaciones del físico francés.
A pesar de que Mariotte fue el pionero y descubridor de dichos experimentos con péndulos, hoy en día la investigación se conoce como el “Péndulo de Newton”.
Referencias
- Andrzej G. Pinar A. Edme Mariotte (1620-1684): Pioneer of Neurophysiology. Survey of Ophthalmology.
- Conrad B. Examination of the blind spot of Mariotte. Trans Am Ophthalmol Soc.
- F. Herrmann. P. Sshmälzle. A simple explanation of a well-known collision experiment. Am. J. Phys.
- Mariotte’s original report of the discovery of a blind area in the healthy human eye. Acta Ophthalmologica.
- Rod C. Edme Mariotte and Newton’s Cradle. The Physics Teacher.