Vitex agnus-castus: características, hábitat, propiedades, cuidados
La especie Vitex agnus-castus es un arbusto caducifolio, aromático y medicinal que pertenece a la familia Lamiaceae. Conocido como agnocasto, árbol casto, sauzgatillo, sauce gatillo, hierba de la castidad o pimienta del monje, es una planta nativa de la cuenca del Mediterráneo.
Se trata de un arbusto de porte medio muy ramificado, hojas lanceoladas de color gris verdoso y ramas finas de apariencia compacta. Las pequeñas flores zigomorfas de color violeta o blanco se disponen en panículas terminales. El fruto es una núcula globosa de tono negruzco.
Su hábitat natural se localiza en bosques de galería a orillas de ríos y quebradas, sobre suelos poco calizos a plena exposición solar o media sombra. Se emplea como cortavientos formando setos aromáticos o como ejemplares únicos, tanto en parques como jardines mediterráneos junto a la costa.
Flores y frutos se han utilizado desde la antigüedad por sus propiedades medicinales, en especial para el tratamiento de diversos trastornos ginecológicos. De hecho, durante la edad media se consideraba la planta de la castidad, ya que reducía la libido y aplacaba el deseo sexual de los monjes.
Índice del artículo
- 1 Características generales
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Propiedades
- 5 Contraindicaciones
- 6 Cuidados
- 7 Referencias
Arbusto o árbol de porte bajo, tallos de sección cuadrangular y corteza grisácea, muy ramificados desde la base, alcanza de 4 a 6 m de altura. La copa densa, redondeada y compacta está constituida por ramas finas de corteza blanquecina cubiertas por abundantes vellosidades de tono cenizo.
Hojas opuestas, pecioladas y digitadas, compuestas por 5-7 folíolos lanceolados de 5-15 cm de largo, márgenes enteros o finamente aserrados y ápice agudo. Folíolos glabros de color verde por el haz y pubescentes de tonos grisáceos por el envés, peciolo corto de 2-5 cm de longitud.
Flores zigomorfas, sésiles o sobre pedicelos cortos. Cáliz acampanado tomentoso y corola tubular-acampanada de color azul, purpura o blanco ligeramente pubescentes. Las flores se disponen en inflorescencias cimosas, rectas y apicales, de 8-20 cm de longitud, con numerosos verticilastros y brácteas oblongas de 2-3 cm de largo.
Luego de la polinización se forma un fruto pequeño o drupa globosa de 3-4 mm de diámetro de color negro en la madurez, rodeada por un cáliz persistente. En su interior se localizan cuatro semillas aromáticas de fuerte sabor picante. La floración ocurre durante el verano.
Las flores y frutos contienen un amplio espectro de compuestos bioactivos, entre ellos aceites esenciales (cineol e hidrocarburos sesquiterpénicos) y flavonoides (casticina, isovitexina y penduletina).
Así como glicósidos monoterpénicos o iridoides (agnúsido y aucubósido o aucubina), alcaloides, flavonas (vitexina), terpenoides (rotundifurano) y precursores hormonales esteroidales.
A nivel clínico, se considera que algunos de estos compuestas actúan sobre la glándula pituitaria, de allí su acción sobre los niveles hormonales. De hecho, estudios de laboratorio han permitido determinar su efecto sobre los receptores opiáceos, lo que explica la reducción de los síntomas premenstruales.
– Reino: Plantae
– Subreino: Tracheobionta
– División: Magnoliophyta
– Clase: Magnoliopsida
– Subclase: Asteridae
– Orden: Lamiales
– Familia: Lamiaceae
– Género: Vitex
– Especie: Vitex agnus-castus L.
– Vitex: el nombre del género procede del latín «vitex-icis» que significa «tejido de cestería». Todo ello en referencia a la forma suave, delgada y flexible de las ramas del arbusto.
– agnus-castus: el adjetivo especifico deriva de los términos en griego «agnos» y «castus» que significan «cordero» y «casto». Su significado se relaciona con su propiedad anafrodisíaca, es decir, la capacidad para erradicar o disminuir el deseo sexual.
– Vitex latifolia Mill. (1768).
– Vitex verticillata Lam. (1779).
– V. integra Medik. (1783).
– V. lupinifolia Salisb. (1796).
– Vitex agnus Stokes (1812).
– Vitex robusta Lebas (1869).
– Agnus-castus robusta (Lebas) Carrière (1871).
– Agnus-castus vulgaris Carrière (1871).
– Vitex pseudonegundo (Hausskn.) Hand. – Mazz. (1913).
– Vitex hybrida Moldenke (1941).
El hábitat típico del sauzgatillo se localiza en las regiones desérticas o semidesérticas desde la cuenca del Mediterráneo hasta Asia Central y noroeste de la India. En la península ibérica se localiza en el litoral mediterráneo, siendo ocasional en las regiones continentales, y las islas Baleares a menos de 200 msnm.
Crece en ambientes costeros, cerca de arroyos, cauces de ríos o depresiones húmedas, desde el nivel del mar hasta los 500 msnm, incluso a 1.000 msnm. Se adapta a suelos de origen calizo o silíceo, sustratos franco-arcillosos o franco-arenosos. Además, tolera suelos ligeramente salinos y de baja fertilidad, siempre que tengan buen drenaje.
Las ramas tiernas, raíces, hojas, flores y semillas maduras se utilizan en herbolaria debido a sus propiedades terapéuticas y medicinales. El modo de consumo tradicional es como cocimiento, infusión, tintura, vinagre de manzana, elixir o jarabe, los frutos se pueden consumir frescos.
Por lo general las hojas tienen propiedades aromáticas, analgésicas, antiparásitas y vermífugas. Las raíces son diuréticas, expectorantes febrífugas y tónicas. Los frutos tienen efecto emenagogo, favorecen la menstruación y estimulan la circulación sanguínea del útero y la pelvis.
Desde la antigüedad se ha considerado como una planta medicinal propicia para el tratamiento de las molestias ocasionadas por el síndrome premenstrual. Está indicada para casos de infertilidad, menopausia, síndrome ovárico poliquístico, síndrome premenstrual y miomas o fibroides uterino.
Se considera que la presencia de varios componentes bioactivos permite reducir los niveles de la hormona peptídica prolactina, la cual regula los niveles de estrógeno en la mujer. De igual forma, permite ajustar los niveles de testosterona del hombre.
De hecho, se considera que los frutos tienen efecto tónico sobre los sistemas de reproducción masculino y femenino. Su nombre «árbol casto» proviene de su acción anafrodisíaca, ya que en la Edad Media se usaba para ayudar a los monjes a controlar el celibato.
Por otra parte, se recomienda para curar problemas de acné asociados con el ciclo menstrual, amenorrea, dismenorrea, endometritis, menopausia, menorragia y senos fibroquísticos.
También se utiliza para el tratamiento de cólicos, diarrea, náuseas, úlceras, dispepsias, problemas de la piel, fiebre, trastornos del oído, dolor de cabeza, problemas del hígado y del corazón.
Los frutos aromáticos de sabor acre y picante se utilizan a menudo como sustituto de la pimienta en la producción de embutidos. De igual forma, las semillas secas y molidas se emplean como aderezo para ensaladas, salsas o asados.
Es cultivada como especie ornamental en parques y jardines, en macetas se puede ubicar en terrazas y balcones, siempre que se pode regularmente. Sus aromáticas y llamativas flores estivales son muy decorativas, de igual forma su follaje denso de color verde grisáceo.
De la combustión de tallos y ramas se obtiene una ceniza utilizada para elaborar jabón, de igual forma se emplea para la fabricación de pólvora. De las hojas, ramas y flores se obtiene por destilación una esencia de color ambarino con alto contenido de aceites esenciales utilizados en perfumería.
La madera de duramen parduzco y albura amarillo-grisáceo, pesada y dura, es utilizada en ebanistería y tornería. Las ramas delgadas y flexibles son empleadas en cestería para fabricar canastos, sillas, esterillas, adornos y artesanías en general.
Como toda planta medicinal con diversos compuestos bioactivos, muchas veces no identificados, su consumo está restringido en mujeres embarazadas y lactantes. Asimismo, no se recomienda su ingesta en niños menores de 6 años, pacientes próximos a operaciones y enfermos crónicos.
Se han reportado casos de personas que al ingerir pócimas de sauzgatillo han experimentado náuseas, dolor de cabeza, malestar estomacal, picazón o erupciones cutáneas leves. En caso de duda, es recomendable consultar al médico.
Esta especie se multiplica por semillas frescas durante la primavera o por esquejes durante el otoño. Las semillas no requieren tratamiento pregerminativo, se siembran en semilleros de fibra de coco y la germinación tarde de 30-45 días.
La mejor época para trasplantar a un sitio definitivo o cambiar a una maceta mayor es al finalizar el invierno. De hecho, en esta época empiezan a subir la temperatura y el ambiente fresco de la primavera favorece su adaptación.
El sauzgatillo es una planta fácil de cultivar, requiere plena exposición solar o semi sombra ligera, así como ambientes cálidos y secos. En caso de cultivar en macetas se debe ubicar en un sitio luminoso, ya que la sombra continua limita su desarrollo.
Es una planta poco exigente en cuanto a la calidad del terreno. Solo necesita una textura que facilite el drenaje. El sustrato ideal para macetas requiere tierra negra, perlita, arena de rio y bolas de arcilla que faciliten el drenaje y así evitar la pudrición radicular.
La frecuencia de riego debe ser regular con el objeto de mantener siempre el suelo húmedo. Por lo general se recomienda regar 2-3 veces por semana durante el verano y 1-2 veces por semana el resto del año.
Se recomienda abonar las plantas en campo una vez al año con abonos orgánicos y humus de lombriz o guano durante la primavera o el verano. Para plantas en macetas es recomendable la aplicación de abonos líquidos para no dificultar el drenaje de la maceta.
Solo es oportuno realizar podas de mantenimiento y saneamiento durante la primavera. En el caso de ramas que han crecido demasiado se recomienda una poda intensa.
Es una planta muy resistente al ataque de plagas o enfermedades. Se han reportado pudriciones a nivel del sistema radicular cuando el suelo presenta exceso de humedad.
Es un arbusto de rápido crecimiento que tolera temperaturas hasta los -4 ºC.
- Beneficios de Sauzgatillo (2020) Sauzgatillo. Vitex agnus-castus. Herbwisdom: Información de Hierba, Beneficios, Discusión y Noticias. Recuperado en: herbwisdom.com
- Cobos González, I. (2018) Vitex agnus-castus y Desórdenes Femeninos – Artículo Informativo. Departamento Técnico de Lamberts Española S.L.
- Daniele, C., Coon, J. T., Pittler, M. H., & Ernst, E. (2005). Vitex agnus castus. Drug safety, 28(4), 319-332.
- Sánchez, M. (2019) Vitex agnus-castus, el arbusto medicinal más decorativo. Jardinería On. Recuperado en: jardineriaon.com
- Sauce Gatillo (2018) Dieti Natura. Recuperado en: dieti-natura.es
- Vitex agnus-castus (2020). Wikipedia, La enciclopedia libre. Consulta: es.wikipedia.org
- Vitex agnus-castus, Sauzgatillo o Agnocasto (2020) Consulta Plantas: Fichas de plantas con sus cuidados desde 2001. Recuperado en: consultaplantas.com
- Vitex agnus-castus L. (2017) Catalogue of Life: 2019 Annual Checklist. Recuperado en: catalogueoflife.org