Procesos continuos: características, tipos, ejemplos
Los procesos continuos son procesos simplificados que involucran la producción continua de productos o servicios finales. Más informalmente, estos procesos se realizan continuamente las 24 horas del día y los siete días de la semana.
Es una metodología de producción por flujo que se utiliza para procesar o producir materiales sin interrupción. El procesamiento continuo se contrasta con la producción por lotes.
La producción continua se denomina también proceso de flujo continuo o proceso continuo puesto que los materiales que se procesan, ya sean a granel fluido o seco, se encuentran en movimiento continuamente, experimentando reacciones químicas o sometidos a un tratamiento térmico o mecánico.
Al decir continuo se quiere decir operado las 24 horas del día y los siete días de la semana, haciendo paradas de mantenimiento con poca frecuencia, semestralmente o anualmente.
Algunas plantas químicas han podido funcionar incluso durante dos años sin tener que cerrar. Más aún, los altos hornos pueden operar desde cuatro hasta diez años sin detenerse.
Los procesos continuos utilizan el control de procesos para poder automatizar y controlar las variables operativas tales como tasas de flujo, niveles de los tanques, presiones, temperaturas y velocidades de la máquina.
Índice del artículo
– Se fabrican productos estándar, los cuales tienen una gran demanda durante todo el año.
– Se utilizan insumos estandarizados y también una secuencia base de operaciones, máquinas, herramientas y equipos.
– La división del trabajo se hace más eficiente.
– Mínimo y constante manejo de materiales.
– Existe un flujo mínimo de trabajo en cualquier momento.
– Se trata de pequeños trabajos en progreso.
– Es factible el uso de técnicas de productividad.
– Es posible un costo mínimo de producción por unidad.
– Se ejerce un rígido control de calidad.
– Se requiere más mantenimiento.
– Los productos se fabrican para tenerlos en stock y no para satisfacer pedidos específicos.
– No es necesario tener un almacenamiento en el proceso, lo que a su vez reduce las instalaciones relacionadas con el manejo de materiales y transporte.
– Se sigue en el sistema el método primero que entra, primero que sale.
– Los trabajadores de producción operan comúnmente bajo turnos rotativos.
Antes de planificar la fabricación para stock, se realiza un pronóstico de ventas para estimar la demanda probable del producto y se prepara un programa maestro para ajustar el pronóstico según los pedidos anteriores y el nivel de inventario.
Las entradas están estandarizadas y se puede adoptar un conjunto estándar de procesos, además de una secuencia de procesos. Debido a esto, se pueden estandarizar el enrutamiento y la programación de todos los procesos.
Los procesos operan continuamente por razones económicas y prácticas. La mayor parte de estas industrias son bastante intensas en capital. Por consiguiente, la gerencia está muy interesada en que no existan pérdidas de tiempo operativo.
Existen procedimientos secuenciales en las operaciones más complicadas para apagar y arrancar, que se deben seguir con mucho cuidado para proteger así al equipo y al personal. Por lo general, un arranque o apagado tomará varias horas.
La suspensión y el nuevo arranque de muchos procesos continuos generalmente trae como consecuencia un producto con una calidad baja, que debe ser eliminado o reprocesado.
Muchas tuberías, recipientes y tanques no se pueden dejar llenos de material debido a la posibilidad de reacciones químicas que no se desean, la permanencia de materiales suspendidos o el endurecimiento o cristalización de los materiales.
Adicionalmente, las presiones y temperaturas de los ciclos de apertura y cierre de ciertos procesos (calderas, recipientes a presión, hornos de línea, altos hornos, etc.) pueden ocasionar el agotamiento del metal u otro deterioro debido a la presión por los ciclos térmicos.
Solo un tipo de producto o un máximo de dos o tres tipos se fabrican en grandes cantidades, ya que no se hace mucho hincapié en los pedidos de los consumidores.
Esta producción ofrece economías de escala, ya que el volumen de producción es grande. La calidad de los productos tiende a ser uniforme y alta debido a la estandarización y mecanización.
En un proceso adecuadamente diseñado y equipado la experiencia individual juega un papel menos prominente. El nivel de calidad depende de los sistemas de control de calidad y también de la política de gestión de la planta.
Se utiliza para la fabricación de aquellos productos cuya demanda es continua y alta. En esta situación, se puede transformar una única materia prima en distintos tipos de bienes, en distintas fases del proceso de producción.
Proceso analítico de producción
Una materia prima se divide en diferentes productos. Por ejemplo, del procesamiento de petróleo crudo en una refinería se obtiene gas, queroseno, gasolina, etc.
De manera similar, el carbón se procesa para obtener coque, gas, alquitrán de hulla, etc.
Proceso sintético de producción
Implica la mezcla de dos o más materiales para fabricar un producto. Por ejemplo, el ácido láurico, ácido mirístico, ácido plasmático, ácido esteárico, ácido linoleico, etc., se sintetizan para fabricar jabón.
Dos o más elementos se combinan para manufacturar un producto terminado. Se unen así las piezas producidas en conjuntos o subconjuntos finales. Dicho proceso se emplea en el montaje de automóviles, aparatos de radio, televisores, bicicletas, relojes, cámaras, etc.
La línea de ensamblaje es un tipo de flujo de producción que se desarrolló en la industria automotriz en EE.UU. Una unidad de fabricación prefiere desarrollar y emplear la línea de ensamblaje porque ayuda a mejorar la eficiencia de la producción.
Es particularmente útil cuando se produce una variedad limitada de productos similares en una escala masiva o en lotes bastante grandes de forma regular o continua.
El diseño de la línea de montaje depende en gran medida del diseño del producto y también de la ubicación de la producción.
El sistema de procesos continuos implica un flujo físico continuo de materiales. Hace uso de máquinas especiales y produce artículos estandarizados en grandes cantidades. Los ejemplos más claros son:
– Industria petroquímica.
– Producción de cemento.
– Fabricación de papel.
– Extrusión de bolsas de plástico.
– Ladrillos.
– Acero.
– Azúcar y fertilizantes.
– Salsas y pastas.
El sistema de producción en masa se emplea en varias industrias donde la producción se lleva a cabo sin interrupción alguna. Ejemplos: industria electrónica y eléctrica, o fabricación de automóviles y bicicletas, son algunos ejemplos de industrias de producción en masa.
Un proceso continuo es una serie de pasos que se ejecutan de tal manera que cada paso se ejecuta simultáneamente con cada otro paso. En otras palabras, todos los pasos del proceso se ejecutan al mismo tiempo. Los siguientes son ejemplos comunes
Por ejemplo, una línea de producción con 26 estaciones de trabajo que siempre tiene un artículo o material en cada estación de trabajo.
Una pista de aeropuerto ocupada que se configura para permitir que los aviones despeguen y aterricen al mismo tiempo también podría considerarse como parte de un proceso continuo.
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