Gusano medidor: características, taxonomía, reproducción
El gusano medidor es un organismo que pertenece a la familia Geometridae. Deben su nombre a la peculiar forma en que se desplazan. Lo hacen estirando su cuerpo en toda su longitud, para luego recoger la parte posterior de su cuerpo y unirla a la anterior. Esta forma es similar a cuando se mide una distancia empleando la mano y el método “a palmos”.
Fueron descritos por primera vez en 1815 por el zoólogo inglés William Leach. Desde entonces han sido ampliamente estudiados, por lo que son muy pocos los aspectos de ellos que quedan por dilucidar.
Estos animales se encuentran muy extendidos por toda la geografía mundial y prefieren hábitats secos, de temperatura promedio (ni muy frío, ni muy caliente) para que sus huevos que son depositados en las superficies de las hojas de ciertas plantas.
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Los miembros de la familia Geometridae poseen células que presentan internamente una membrana nuclear, que delimita un espacio conocido como núcleo celular, en donde se encuentra el ADN empaquetado formando a los cromosomas. Se trata de una característica que comparten con el resto de los integrantes del dominio Eukarya
Así mismo, son pluricelulares porque están conformados por varios tipos de células, cada una especializada en una función específica.
Como integrantes del filo Arthropoda, los gusanos medidores son triblásticos, es decir, presentan durante su desarrollo embrionario las tres capas germinativas denominadas mesodermo, endodermo y ectodermo. Además son protostomados y celomados.
Al trazar una línea imaginaria por el eje longitudinal, se obtienen dos mitades exactamente iguales, por lo que es correcto afirmar que estos animales poseen simetría bilateral. En cuanto a la alimentación, son animales heterótrofos y herbívoros, ya que, al no poder sintetizar sus propios nutrientes, se alimentan principalmente de plantas, flores y frutos.
Son animales que se reproducen de forma sexual, con fecundación interna y ovíparos. Igualmente tienen un desarrollo indirecto, ya que de los huevos eclosionan larvas que luego se transforman en orugas, las cuales construyen un capullo en el que se introducen y experimentan una metamorfosis, hasta convertirse en mariposas adultas.
La clasificación taxonómica del gusano medidor es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Filo: Arthropoda
-Subfilo: Hexapoda
-Clase: Insecta
-Orden: Lepidoptera
-Suborden: Glossata
-Infraorden: Heteroneura
-Superfamilia: Geometroidea
-Familia: Geometridae
El gusano medidor tiene un cuerpo cilíndrico y pequeño, con una longitud que no supera los 5 cm y un grosor delgado. Presentan diferentes coloraciones, las cuales van desde el verde brillante hasta el casi negro, pasando por tonalidades de marrón y gris.
Algunos presentan en su superficie unos patrones de diseño muy particular como rayas o bandas, principalmente de color oscuro.
Tal como ocurre con la mayoría de los artrópodos, su cuerpo se encuentra dividido en segmentos. En los segmentos 10 y 6 presentan unas estructuras conocidas como falsas patas, las cuales le ayudan a tener la forma de desplazamiento tan distintiva que tienen.
Cuando alcanzan la adultez, dejan atrás la forma de gusano y se convierten en una hermosa mariposa, generalmente de colores opacos como el gris o el marrón. Muchas de ellas son capaces de mimetizarse con el medio ambiente casi a la perfección, logrando escapar así de los posibles depredadores.
Los miembros de esta familia se reproducen de forma sexual. Es importante recordar que este tipo de reproducción implica el intercambio de material genético y la fusión de una célula sexual masculina con una célula sexual femenina.
Ahora bien, es importante mencionar que el proceso de reproducción de estos animales ocurre cuando son ya adultos, es decir, cuando están convertidos ya en hermosas mariposas.
El proceso de reproducción de los miembros de la familia Geometridae es un tanto complejo, ya que, además de la fecundación propiamente dicha, incluye un prerrequisito que está conformado por rituales de apareamiento en los cuales tanto hembras como machos despliegan todos sus encantos para asegurar el apareamiento exitoso.
Los animales de esta familia, que incluye a una gran cantidad de mariposas, presentan ciertos rituales, como lo son la liberación de una sustancia química conocida como feromonas o bien el despliegue de alas por parte del macho, quien mueve sus alas con bastante rapidez. Con ello esparcen partículas que caen en la mariposa hembra y que también contienen feromonas.
Ese esparcimiento de feromonas estimula a ambos individuos, preparándolos para el próximo paso del proceso reproductivo: la fecundación.
En los miembros de esta familia, la fecundación es interna, ya que ocurre en el interior del cuerpo de la hembra. El macho deposita el esperma allí.
Para que esto pueda ocurrir, es necesario que exista el contacto físico entre el ejemplar femenino y el ejemplar masculino. Ambos se unen juntando sus abdómenes. Cuando entran en contacto, el órgano copulador del macho sobresale del cuerpo de este y se introduce en un pequeño saco que hay en el abdomen de la hembra para poder depositar el esperma allí.
Al depositar el esperma en ese saco, este se encuentra con las células reproductoras femeninas y ocurre la fecundación, formándose así el cigoto que, eventualmente se convertirá en un nuevo individuo.
Una vez que han sido fecundados todos los huevos, se inicia el proceso de postura. La hembra comienza a poner a los huevos en diferentes plantas, colocándolos en diversas hojas.
Sin embargo, debido a que no hay ningún mecanismo de protección de estos huevos, que evite que sufran algún daño, la gran mayoría están expuestos a las condiciones ambientales adversas y a los posibles depredadores. Esto trae como consecuencia que muchos mueren y solo sobrevive un pequeño porcentaje.
A partir de esos huevos sobrevivientes, es que se desarrollan los siguientes estadios del animal.
Cuando es oportuno, los huevos eclosionan y a partir de estos surge un larva, una especie de oruga, que es el gusano medidor propiamente dicho. Este se alimenta de las hojas de la planta sobre la que vive y comienza a crecer satisfactoriamente.
Posteriormente, la oruga crea una especie de capullo, en donde se oculta. En el interior de ese capullo, la oruga experimenta un proceso de metamorfosis, mediante la cual se transforma finalmente en una mariposa, la cual emerge del capullo y comienza a desplazarse para encontrar un compañero e iniciar el proceso de reproducción nuevamente.
De manera general, se puede afirmar que el gusano medidor es un animal herbívoro, lo que significa que se alimenta principalmente de plantas. Cuando la larva eclosiona de los huevos y se convierte en oruga, se alimenta de todo cuanto encuentra a su paso, ya que necesita energías para su posterior transformación en capullo y finalmente en mariposa.
Dependiendo de la planta en la cual hayan sido depositados los huevos, el gusano medidor puede alimentarse de hojas, raíces, tallos y frutos. Desde el punto de vista ecológico, la presencia de estos gusanos en algunos cultivos es vista de manera negativa, ya que pueden llegar a constituir plagas terribles.
Muchas especies cavan túneles en las plantas de las cuales se alimentan, dañando grandemente los cultivos. Así mismo, también hay unas pocas especies que pueden ser consideradas como carnívoras, porque se alimentan de pequeños insectos.
Cuando son adultos, comienza a hacer uso de su aparato bucal sofisticado y especializado y se alimenta entonces del néctar de algunas flores o bien de algún otro líquido que esté presente allí.
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