Anatomía y fisiología

Papilas caliciformes: qué son, características, histología, funciones


¿Qué son las papilas caliciformes?

Las papilas caliciformes, también llamadas circunvaladas, se localizan en la parte posterior de la lengua, en la región más cercana a la garganta. Son las papilas linguales de mayor tamaño y las más especializadas como papilas gustativas.

Estas papilas son tan grandes que se pueden ver a simple vista, pero también son las menos numerosas en el epitelio lingual. Se encuentran en un número variable, entre 7 a 12, distribuyéndose en dos líneas en forma de una V invertida.

Todas las papilas caliciformes contienen botones gustativos, los cuales representan la unidad funcional del sentido del gusto.

Estas papilas, que se encuentran en muy bajo número, contienen aproximadamente el 40% del total de los botones gustativos, convirtiéndose en las papilas más importantes para la detección de los sabores.

El tejido epitelial que rodea a los botones gustativos tiende a invaginarse, formando un surco a su alrededor, en el cual se depositan los compuestos que forman los alimentos que han sido disueltos en la saliva, interactuando con los receptores y desencadenándose el proceso de transducción de las señales del gusto.

Características de las papilas caliciformes

Forma

Las papilas caliciformes, llamadas también circunvaladas, tienen la forma de un cono truncado invertido, con el ápice hacia abajo, unido al epitelio de la lengua.

La parte más ancha, que se proyecta sobre la superficie de la lengua, expuesta a la cavidad bucal, contiene numerosas papilas secundarias o botones gustativos. Por esta apariencia de cáliz se les dio el nombre de caliciformes.

Tamaño

Son las papilas linguales más grandes, pudiendo variar su tamaño entre 1.5 a 3 mm de diámetro. La mayor está ubicada en el centro, en el vértice de la V lingual. Todas están muy vascularizadas.

Las papilas caliciformes están bien delimitadas en su espacio, elevadas sobre la mucosa y dispuestas de forma simétrica de ambos lados.

Epitelio escamoso

Cada papila circunvalada está rodeada por un epitelio escamoso no queratinizado, que forma una invaginación en forma de herradura.

Hacia esta hendidura circular profunda, tipo surco, que bordea a la papila circunvalada, se exponen en las paredes exteriores los botones gustativos, que se abren hacia el surco irrigado por las glándulas salivales linguales de Von Ebner.

Número

El número de papilas circunvaladas presentes en un individuo puede variar según el sexo, la cultura y la genética. Por lo general, el número de botones gustativos en las papilas circunvaladas varía de 250 a 270, situados en las paredes laterales de las mismas.

Formando estos botones se encuentran dos tipos de células, unas que bordean la estructura y sirven de sostén al resto de la estructura, y el segundo tipo, que son las células sensoriales, reciben el estímulo y se conectan con las fibras nerviosas para conducir el mensaje al cerebro.

Un botón gustativo puede contener de 40 a 60 células sensoriales dentro del epitelio papilar estratificado.

Con el envejecimiento, la cantidad de botones gustativos en las papilas circunvaladas va disminuyendo. Como consecuencia, la capacidad de degustación también se reduce. Además, la exposición regular a la nicotina daña las papilas, afectando también el sentido del gusto.

Histología de las papilas caliciformes

Las papilas circunvaladas están formadas por varias capas de tejidos celulares. Se encuentra una capa de epitelio escamoso estratificado y queratinizado en la cubierta superficial de la papila.

Adicionalmente, se encuentran revestidas por una capa de células epiteliales no queratinizadas en la superficie lateral, y finalmente se encuentran los botones gustativos en la superficie lateral no queratinizada y hacia el centro.

En la región central de las papilas se encuentran tejidos conectivos, y debajo de este tejido se ubican unas glándulas salivales secundarias, las glándulas de Von Ebner.

Las glándulas salivales de Von Ebner, de localización lingual, producen secreciones serosas, las cuales vierten en el surco que rodea a las papilas caliciformes. Se les atribuye un papel activo en la percepción sensorial así como de mantenimiento y protección del epitelio de las papilas.

Todas las células que conforman las papilas se reemplazan de forma continua por proliferación de las células epiteliales.

Debido a su ubicación, las papilas caliciformes están inervadas por el nervio glosofaríngeo, que es el nervio presente en el tercio posterior de la lengua. Este nervio también compromete los componentes sensoriales, motores y parasimpáticos de la región.

Funciones de las papilas caliciformes

Las papilas caliciformes son quimiorreceptores. Con el contacto con una sustancia que funciona como estímulo, actúan como receptores que trasmiten esa señal recibida de un compuesto químico y la trasforman en un potencial de acción, que es trasmitido a las fibras nerviosas para llegar al cerebro.

Con las papilas circunvaladas se identifican los sabores desagradables, antes de su paso al sistema digestivo por la vía de la garganta. 

Así, es posible restringir la ingesta de cualquier sustancia venenosa o que tenga un sabor repugnante. También se les ha atribuido el papel de contribuir al reflejo de náuseas y vómitos.

Posibles enfermedades o trastornos

Las hipertrofias papilares y las papilitis son procesos benignos. Pueden ser motivo de consulta por preocupación del paciente o por problemas estéticos, sin embargo, usualmente no representan un problema serio de salud.

Las papilas linguales pueden alterarse de manera frecuente, bien sea por enfermedades de la lengua o como un síntoma de otras enfermedades de base. Existen diversos tipos de alteraciones papilares, entre las cuales se encuentran:

Glositis

La lengua se presenta hinchada e inflamada, y puede haber una depapilación de la lengua durante la cual se pierden las papilas linguales. Esta afección puede ocasionar dificultad para masticar y hablar, y usualmente se presenta con dolor.

Papilitis

Esta es otra complicación clínica relacionada con la inflamación de las papilas. En esta situación, las papilas aparecen hinchadas.

La inflamación y agrandamiento de las papilas puede deberse a varias causas, tales como infecciones virales, medicamentos, consumo excesivo de comida picante, muy salada o caliente, úlceras bucales, consumo de sustancias tóxicas, alergias a ciertas comidas, cáncer oral, entre otras circunstancias que pueden causar trastornos.

En la papilitis de las papilas caliciformes, se muestran signos de hipertrofia y aparecen enrojecidas. De rutina, la hipertrofia aparece por consumo de comidas excesivamente calientes, o con sabores muy fuertes (amargo, ácido o salado). Esta condición no reviste mucha relevancia patológica.

Referencias

  1. Circumvallate Papillae (2009). En: Binder M.D., Hirokawa N., Windhorst U. (eds) Encyclopedia of Neuroscience. Springer, Berlin, Heidelberg
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  3. How does our sense of taste work? Disponible en: ncbi.nlm.nih.gov.
  4. Gravina S., Yep G., Khan M. (2013) Human Biology of Taste. Annals of Saudi Medicine. 33: 217-222.
  5. Vicals Iglesia H, Caballero R, Sabater MM. (1996) Hipertrofia de las papilas linguales. Av Odontoestomatol; 12:247-255