Euphorbia pulcherrima: qué es, características, hábitat, cultivo
¿Qué es la Euphorbia pulcherrima?
Euphorbia pulcherrima, mejor conocida como flor de Navidad, flor de Pascua, cuetlaxotitl o poinsetia, es una flor nativa de México y pertenece a la familia de las Euforbiaceas. En la actualidad constituye una de las principales plantas ornamentales más comercializadas en épocas navideñas a nivel mundial.
De forma silvestre se presenta como un arbusto, de clima cálido-templado, que puede alcanzar los tres metros de altitud. A nivel comercial, producida en viveros, existen diferentes formatos, desde los más pequeños o “unifoliares”, hasta los grandes portes ramificados o “arbolitos”.
El carácter comercial de esta especie es la presencia de brácteas de vivos colores, que van del rojo, rosa, marfil, hasta el blanco, según la variedad. Las plantas comerciales tardan entre 2-3 meses para iniciar la floración y coloración de las brácteas.
Esta especie presenta diferentes denominaciones en diversos países, siendo las más comunes flor de Pascua, flor de Nochebuena, palo de flor de Nochebuena, guacamayo, estrella federal y pastora.
Por su valor ornamental, se utiliza en floricultura en la época de Navidad y en jardinería, habiendo más de 100 variedades cultivadas de esta hermosa planta.
Características de la Euphorbia pulcherrima
– La especie Euphorbia pulcherrima en su ambiente natural se presenta como un arbusto de 4-5 m con brácteas rojas y blancas.
– Se adapta a condiciones de alta humedad y climas cálidos, en lugares descampados, cañadas y barrancos.
– La raíz se caracteriza por abundantes ramificaciones de raíces primarias, secundarias y pelos absorbentes. Es un cultivo que requiere de riego frecuente para evitar la deshidratación, y que las raíces se expandan alterando el equilibro de la maceta.
– Las hojas simples son del tipo nomófilas, con un peciolo de 3 cm de longitud y coloración rojiza. El limbo foliar es de color verde oscuro, glabro a través del haz y pubescentes por el envés. La disposición de las hojas es en forma alterna.
– El desarrollo estructural de la planta está determinado por el manejo agronómico que se da al cultivo. El tallo es de apariencia semileñosa, con nudos y entrenudos con numerosas yemas axilares capaces de producir ramas, hojas o flores.
– Las flores están constituidas por un grupo de inflorescencias denominadas ciatos, característicos en la familia de las Euphorbiaceas. El ciato está formado por flores femeninas centrales de ovario tricarpelar, rodeadas por grupos de flores masculinas pediceladas dispuestas en cincinos.
– El conjunto floral se encuentra rodeado por hojas tectrices de las inflorescencias masculinas denominadas brácteas, de coloración rojo brillante. Las brácteas de crecimiento concrescente forman una especie de corona con varios nectarios que rodean la flor.
– La floración de la flor de Navidad está sujeta al fotoperiodo, es decir, la relación temporal entre el día y la noche. Esta es la razón por la que florece en épocas invernales, cuando el día es más corto que la noche.
Taxonomía
Euphorbia pulcherrima (Willd. ex Klotzsch)
- Reino: Plantae
- Subreino: Viridiplantae
- Infrarreino: Streptophyta
- Superdivisión: Embryophyta
- División: Tracheophyta
- Subdivisión: Spermatophytina
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Rosidae
- Superorden: Rosanae
- Orden: Malpighiales
- Familia: Euphorbiaceae
- Género: Euphorbia
- Especie: Euphorbia pulcherrima ex Klotzsch
Variedades
En la actualidad las principales variedades de Euphorbia pulcherrima pertenecen al grupo Annete Hegg. Entre las que se encuentran: Diva (roja), Brilliant Diamond (roja), Lady (roja), Winterstar (roja), Femina (rosa), Marble (bicolor) y TopWhite (blanca).
Otro grupo de alto valor comercial pertenece al tipo Gutbier. Entre estas se pueden mencionar: Annemie (roja), White (blanca), Pink (rosa), Angelika (roja) y Regina (blanca).
Recientemente, las variedades que se comercializan en mayor proporción a nivel mundial son Cortez, Sonora, Freedom, Peterstar, Millenium y Galáctica. Así como Red Diamond, Da vinci, Silverstar y Lemon Snow, la mayoría con diversidad de coloraciones.
Distribución y hábitat
La flor de Navidad (Euphorbia pulcherrima) es nativa de México y Guatemala. De hecho, se localiza en zonas de clima tropical, templado, semiseco, cálido y semicálido, en un rango de 0-2.600 msnm.
Al respecto, es una planta silvestre vinculada a bosques tropicales caducifolios y perennifolios, vegetación xerófila y bosques mesófilos de montaña. A nivel doméstico, se adapta al cultivo en viveros donde ha expresado el máximo potencial de desarrollo y variabilidad genética.
Es un cultivo determinado por el fotoperiodo, ya que depende de días cortos y noches largas para promover la coloración de las brácteas. Además, demanda iluminación constante para evitar la decoloración y defoliación de las hojas.
Es una especie de climas tropicales, susceptible al frio o al calor, adaptada a temperaturas promedio durante el día de 20-22º C. Durante la noche requiere temperaturas entre 16-18º C.
Existen especies adaptadas a condiciones cálidas hasta 40º C, sin embargo, a nivel general son susceptibles a variaciones súbitas de temperatura. Por otra parte, requiere abundante humedad ambiental, siendo muy sensible al exceso de humedad en el sustrato.
Condiciones del cultivo
Recipientes
A nivel comercial se utilizan diversos tipos de recipientes, siendo los más comunes de 12-25 cm donde se desarrollan bien de 1 a 3 esquejes. Una planta comercial promedio presenta un follaje con 5-12 ramificaciones.
Reguladores del crecimiento
El uso de reguladores del crecimiento puede emplearse para promover el enraizamiento o regular el tamaño de la planta. Productos comerciales como el Paclobutrazol ®, Ancymidol ®, Daminozida 85% ® y el Clormequat 40% ® son empleados comúnmente.
La aplicación de estos reguladores se realiza vía foliar para controlar el proceso de crecimiento y desarrollo de la planta. Las primeras aplicaciones se realizan cuando los nuevos brotes presenten de 4-5 cm de longitud, repitiendo la aplicación cada 15 días.
Riego
El riego debe ser continuo una vez iniciado el proceso de enraizamiento. Al momento de la siembra del esqueje, el riego debe ir acompañado de un fungicida para evitar algún tipo de contaminación por patógenos del suelo.
Fertilización
Este cultivo requiere una fertilización constante desde el trasplante de los esquejes hasta la venta del producto final. El objetivo del continuo proceso de fertilización es mantener la calidad de las flores, así como lograr plantas fuertes con brácteas brillantes y coloridas.
Aplicaciones a razón de 150 ppm por macetas de una fórmula equilibrada de macro y micronutrientes, con mayor porcentaje de nitrógeno. Es adecuado el uso de fertilizantes de lenta liberación, evitando las aplicaciones foliares que puedan afectar la calidad de las brácteas.
Pinzado
Es una técnica usada en floricultura que, mediante la eliminación de brotes terminales, estimula el desarrollo de brotes laterales. En el cultivo de la E. pulcherrima mediante el pinzado, se logra obtener mayor número de tallos con brácteas.
Condiciones ambientales
Sustrato
El material empleado como sustrato debe ser suelto y con un alto grado de porosidad. El sustrato ideal está constituido por partes iguales de turba, arena y tierra, con un pH promedio de 5,5.
Se han obtenido buenos resultados empleando corteza de pino, corteza de coco o desechos de procesamiento del café, en sustitución de la tierra. Hoy día se comercializan sustratos a base de turba sphagnum o cubos de lana de roca, que han reportado óptimos resultados.
Temperatura
Es recomendable mantener una temperatura constante durante el día de 22-25º C, y durante la noche de 16-18º C. Se deben evitar condiciones de temperatura menores a los 10º C. Sin embargo, previo al proceso de comercialización, temperaturas de 17º C promueven una coloración intensa de las brácteas.
Humedad
Durante todo el proceso es recomendable mantener el ambiente húmedo, con nebulizaciones constantes y un riego efectivo. Ambientes secos promueven la caída de las hojas y brácteas, desmejorando la calidad del cultivo.
Iluminación
La E. pulcherrima es una planta de días cortos, por lo que requieren menos de 12 horas de luz al día. Este tipo de cultivo, tras 30-40 días bajo estas condiciones, inicia el proceso de floración.
Al respecto, la floración de la flor de Navidad depende de las horas de luz que recibe el cultivo durante su ciclo de desarrollo. Plantas aclimatadas a determinadas condiciones ambientales pueden soportar diferentes niveles de luz, sin embargo, lo recomendado son 30.000-40.000 lux.
Plagas
Mosca blanca
La mosca blanca, Bemisia tabaci o Trialeurodes vaporariorum, son plagas que se presentan cuando las condiciones de temperatura superan los 25º C. El principal daño se presenta en las hojas, como marchitamiento y manchas amarillentas.
La prevención de la incidencia de esta plaga se logra colocando trampas cromotrópicas de color amarillo o el control biológico. En caso de un ataque severo, el control químico es la mejor vía para eliminar este insecto.
Trips
La especie Frankliniella occidentalis ocasiona daños a nivel de las hojas, se presentan manchas blanquecinas típicas de coloración grisácea. Se recomienda el control biológico con Amblyseius swirskii, que también es controlador de la mosca blanca.
Pulgones
Localizados en el envés de las hojas, ocasionan manchas amarillentas, enrollamiento y deformación de las hojas. Además, segregan sustancias azucaradas que atraen a otros insectos, por lo que se recomienda el control químico en caso de ataques severos.
Cochinillas
La actividad se manifiesta como manchas rojizas en el envés de las hojas, igualmente segregan sustancias azucaradas que atraen a otros insectos. El control se realiza mediante la aplicación controlada de un insecticida sistémico, evitando manchar las brácteas.
Enfermedades
Pudrición de la raíz
El agente causal de esta enfermedad es el hongo patógeno Rhizoctonia solani. Los principales síntomas son la pudrición del tallo y raíces en condiciones de ambiente seco y alta temperatura.
Pudrición de la raíz negra
El hongo Thielaviopsis basicola se localiza en el suelo y lesiona el sistema radicular, lo que influye en el marchitamiento total de la planta. La prevención se realiza con la desinfección del sustrato, o en ataques severos, el control químico.
Podredumbre del tallo
Enfermedad a nivel del tallo causada por el Pythium ultimum. La contaminación se inicia a nivel del sustrato y se propaga a través del tallo, ocasionando la destrucción de los tejidos.
Moho gris o podredumbre gris
Se presenta como manchas esporulantes y vellosas de coloración gris sobre el haz de las hojas, causadas por el hongo Botrytis cinérea. El control se realiza mediante la eliminación del tejido contaminado, evitando el exceso de humedad, y en casos extremos se aplican fungicidas químicos.
Blanquilla o cenizilla
Enfermedad causa por el Oidio sp., presente en ambientes secos, y se manifiesta como manchas blancas en la superficie de las hojas. Se recomienda la ventilación del cultivo, ya que este hongo puede llegar a deformar y necrosar los tejidos de las hojas.
Pudrición de la raíz por bacterias
Las bacterias son microorganismos que pueden afectar la propagación de las flores de Navidad. Especies como Erwinia sp. y Corynebacterium sp. son comunes en este cultivo.
A modo preventivo se recomienda la desinfección del sustrato y del material de trabajo. En caso de incidencia, es recomendable la eliminación de las plantas afectadas.
Propiedades medicinales
La Euphorbia pulcherrima es empleada tradicionalmente de forma medicinal para las infecciones cutáneas, los malestares femeninos y procesos inflamatorios. El látex se emplea para aliviar heridas, abscesos cutáneos, verrugas, llagas, erisipelas e inflamaciones en la piel.
Los cocimientos o cataplasmas de las brácteas se emplean para promover la secreción de leche en la etapa de lactancia. Asimismo, aplicaciones externas previenen las hemorragias vaginales, inflamación de la matriz, problemas en la placenta y sucesos abortivos.
Toxicidad
El látex que se desprende al cortar los tallos, hojas o brácteas puede ocasionar efectos nocivos en algunas personas. En la piel se presentan irritaciones, y en los labios y ojos puede originar una fuerte inflamación, llegando a provocar ceguera momentánea.
Se recomienda sumergir el extremo del corte en agua caliente, para evitar cualquier contacto.
Referencias
- Rivera, Diana (2006). Pascuas: cuidados, variedades, manejos de plagas. Servicio de Extensión Agrícola. Recuperado en academic.uprm.edu
- Torres, Ariana P. y López, Roberto G. (2010). Producción comercial de flores en invernadero. Propagación de Poinsettias (flores de pascua). University Purdue.