Flora y fauna de Madagascar: especies representativas
La flora y fauna de Madagascar es una de las más raras del mundo, debido a su alto nivel de endemismo o exclusividad. Esto es producto de la historia geológica de esta isla de la costa del sureste de África, originalmente unida a la India, África y Sudamérica.
Así, su flora y fauna guardan relación con estas regiones, pero con un alto nivel de originalidad debido a los millones de años de aislamiento evolutivo. Por ello, el 98% de los mamíferos de la isla son endémicos, así como el 92% de los reptiles y el 41% de las aves.
En tanto que su flora se estima en alrededor de 15.000 especies de plantas vasculares, con 90% de plantas endémicas. Esto incluye 5 familias de plantas que únicamente habitan en Madagascar.
Toda esta diversidad justifica que sea considerado uno de los 17 países megadiversos. Lamentablemente, la flora y fauna de Madagascar sufre un alto grado de amenaza debido a la destrucción de sus hábitats principalmente debido a la deforestación.
Flora de Madagascar
Anakaraka y haraka (Dupuya madagascariensis y Dupuya haraka)
El género Dupuya es endémico de Madagascar y consta de estas dos especies arbóreas leguminosas que habitan tanto selvas lluviosas, como caducifolias. Estos árboles pueden alcanzar 25 m de altura en el caso del anakaraca y hasta 35 m en el haraka.
Son plantas caducifolias con hojas compuestas alternas, y flores sin pétalos con numerosos estambres fértiles, así como estambres estériles.
Baobab (Adansonia madagascariensis)
Existen 8 especies de baobab en Madagascar, 6 de ellas endémicas, siendo árboles caducifolios de grandes dimensiones de la familia de las malváceas. Los baobabs crecen en los bosques secos de Madagascar, presentando un tronco muy ancho adaptado para almacenar agua.
Esta especie en particular crece entre 10 y 30 m de altura, con escasas ramas en el extremo superior y su tronco puede alcanzar de 8 a 15 m de diámetro. Posee hojas digitadas y sus flores son de color rojo carmesí con numerosos estambres largos y los frutos son cápsulas globosas de cerca de 10 cm.
Palma de Tahina (Tahina spectabilis)
En Madagascar existen más de 170 especies de palmas verdaderas, entre estas la palma Tahina, endémica de Analalava, un distrito al norte de la isla. Está catalogada como en peligro crítico de extinción, ya que solo quedan 100 ejemplares de la especie.
Se trata de una palma que alcanza hasta 18 m de altura, con hojas flabeladas (como abanico) de casi 3 m de longitud, que es monocárpica (florece una sola vez y muere). La especie produce una enorme inflorescencia tipo panícula en su ápice, fructifica y muere luego de 30 a 50 años de vida.
Ravenala o palma del viajero (Ravenala madagascariensis)
Pese a su nombre no se trata de una palma verdadera, pertenece a la familia Strelitziaceae en la que se encuentran las plantas llamadas aves del paraíso. Las ravenalas poseen un cormo o tallo subterráneo del que sale uno o más tallos rectos aéreos y son ampliamente cultivadas como ornamentales en muchas partes del mundo.
En el extremo del tallo sale un abanico de hojas similares a la del plátano o banano, alcanza una altura entre 9 y 20 m y sus inflorescencias poseen brácteas rígidas de color verde. Las flores son blancas y sus frutos cápsulas con semillas recubiertas por una capa carnosa azul (arilo).
Tapia (Uapaca bojeri)
Este árbol forma bosques de hoja dura o esclerófilos en la zona central de Madagascar, que son formaciones no muy densas con dominio casi exclusivo de esta especie. La tapia forma parte del estrato de entre de 3 a 12 m de altura que se combina con un sotobosque de gramíneas.
El árbol tiene hojas simples y alternas, rígidas y anchas, y produce flores femeninas y masculinas separadas. Las flores masculinas poseen un perianto simple, mientras que las femeninas son desnudas.
Vainilla de Madagascar (Vanilla madagascariensis)
Esta orquídea trepadora y colgante es endémica del norte y noroeste de Madagascar, siendo hermana de la vainilla común. Crece en los bosques tanto húmedos como secos, mediante tallos verde grisáceos muy ramificados que pueden crecer hasta 8 m de longitud.
Tiene hojas suculentas simples y rectas, y produce grandes racimos con flores blancas de centro crema. Los frutos son cápsula alargada de hasta de 20 cm de longitud, de donde se extrae esencia de vainilla con fines comerciales.
Orquídea negra (Cymbidiella falcigera)
En Madagascar hay más de 1.000 especies de orquídeas, entre las que se encuentra esta especie endémica. Es una planta epífita, es decir puede desarrollarse sobre los árboles de la selva, con tallos de hasta 1 m, hojas alargadas saliendo en rosetas y a lo largo de ramas.
Tiene un eje floral largo con numerosas flores con largos pedúnculos, la cuales tienen pétalos verdes muy pálidos y estandarte bordeado de negro con centro amarillo. Sus frutos son cápsulas de forma elíptica.
Fauna de Madagascar
Aye-aye (Daubentonia madagascariensis)
Los lémures son el grupo más diverso en Madagascar con alrededor de 100 especies, formando parte del grupo de los primates. Todos los lémures son endémicos de esta isla y la mayoría están en peligro de extinción.
El aye-aye es arbóreo y nocturno, midiendo 43 cm con una cola de 61 cm, lo que lo hace el primate nocturno más grande. Es de color oscuro casi negro, pero en la cabeza y el lomo los extremos de los pelos son blancos.
Su característica más peculiar son sus largos dedos muy especializados, donde el dedo el tercero es delgado y se usa para golpear. El más largo es el cuarto dedo y tiene una uña en gancho, lo cual está adaptado a la extracción de insectos en las cavidades.
Babakoto o indri (Indri indri)
Este lemur es el más pesado de todos, aunque en longitud es normalmente superado por el sifaka de diadema (Propithecus diadema). El indri es endémico del noreste de Madagascar, alcanzando 72 cm de longitud, pero con las piernas totalmente extendidas llega a 120 cm y pesa hasta 9 Kg.
Presenta un pelaje denso negro y blanco, con la cara negra enmarcada por una banda blanca desde la garganta hasta la coronilla y el blanco predomina en las extremidades.
Erizo menor tenrec (Echinops telfairi)
Los tenrec son un grupo de mamíferos emparentados con los roedores, característico de Madagascar, aunque algunas especies habitan el continente africano. Han evolucionado ocupando nichos similares a los de otros animales en regiones distintas.
En este caso, el erizo menor tenrec es un pequeño mamífero endémico de este país similar a un erizo, aunque no están emparentadosy habita los bosques secos y matorrales. Miden cerca de 17 cm de longitud, pesan 200 gr, con espinas en la mayor parte del cuerpo, salvo la cara y el vientre, alimentándose de insectos y algunos vertebrados pequeños.
Fosa (Cryptoprocta ferox)
Este es el mayor carnívoro de Madagascar, siendo endémico de la isla y alcanzando hasta 80 cm de longitud, con una cola de 70 cm. Es similar a un felino aunque está realmente emparentado con las mangostas.
Presenta un color castaño rojizo uniforme, aunque más claro en el vientre casi crema. Esta especie habita en los bosques, alimentándose sobre todo de lémures, aunque también caza roedores, aves y tenrecs.
Lémur ratón de Madame Berthe (Microcebus berthae)
Este lémur mide solo 9,2 cm, siendo el primate más pequeño del mundo y es endémico de una pequeña área del oeste de la isla. Habita en los bosques secos muy amenazados por la deforestación, por lo que la especie está en peligro crítico de extinción.
Su pelaje es castaño rojizo claro en el dorso y blanquecino en el vientre e interior de las extremidades.
Murciélagos (Quirópteros)
En Madagascar se encuentran más de 30 especies de murciélagos muchas de ellas endémicas. Entre ellas resalta el murciélago de patas grandes con ventosas, ya que no se posa colgando como el resto de los murciélagos.
En este caso posee unas almohadillas que segregan una sustancia pegajosa que le permite posarse erguido en las hojas enrolladas de la palma del viajero.
Otra especie es el zorro volador de Madagascar (Pteropus rufus), que habita en los bosques húmedos en tierras bajas. Este murciélago es el más grande de la sila alcanzando hasta 27 cm de longitud y 125 cm de envergadura.
Roedores malgaches (subfamilia Nesomyinae)
En Madagascar existen 20 especies de roedores, la mayoría endémicos de la isla, entre ellas la rata de cola anudada de Petter (Eliurus petteri). Así como también el ratón de patas grandes (Macrotarsomys ingens) y la rata gigante malgache (Hypogeomys antimena).
Esta última especie, conocida como votsotsa, alcanza 33 cm de longitud más 25 cm de cola y pesa hasta 1,2 Kg. Su pelaje es gris a castaño oscuro, son capaces de saltar casi un metro y se alimentan de raíces y vertebrados pequeños.
En tanto el ratón de patas grandes es endémico de una pequeña área del norte de Madagascar y es una especie en peligro. Este ratón mide unos 15 cm más una larga cola de hasta 24 cm, y pesa apenas 60 gr.
Sifaka de Coquerel (Propithecus coquereli)
Este lémur es de tamaño medio, de unos 4,3 Kg, con pelaje denso blanco, salvo en los brazos, muslos y pecho donde es castaño rojizo. Es endémico del norte de Madagascar, viviendo en los árboles de los bosques de la zona, alimentándose de frutas, hojas y cortezas.
Se diferencian de otros lémures por su forma de desplazarse, ya que se mantienen erguidos y dan grandes saltos de una rama a otra.
Tenrec rayado (Hemicentetes semispinosus)
Una de las 30 especies de tenrecs que se localiza en Madagascar. Mide unos 14 cm y se localiza en tierras bajas o junto a aguas poco profundas. Lo más llamativo de su morfología es su pelaje espinoso, negro y con rayas amarillas.
Geco cola de hoja satánico (Uroplatus phantasticus)
Uno de los reptiles gecónidos más pequeños del mundo. Se trata de un animal de hábitos nocturnos, con cierto aspecto agresivo que posee una cola prácticamente a una hoja, lo que le ayuda a mimetizarse con el ambiente.
Mariposa lunar de Madagascar (Argema mittrei)
Se trata de un ejemplar gigante que puede llegar a alcanzar los 20 cm de envergadura en el caso de los machos, lo que la convierte en una de las mariposas de seda más grandes del mundo.
Uroplato (Uroplatus fimbriatus)
Reptil escamoso gecónido. Se distribuye al este de Madagascar, así como las islas de Nosy Boraha y Nosy Mangabe. Su característica más llamativa es que puede distinguir los colores incluso en la oscuridad de la noche.
Serpiente cabeza de hoja (Langaha madagascariensis)
La “serpiente cabeza de hoja” es un reptil distribuido por los bosques tropicales y secos de Madagascar. Le gusta moverse entre árboles y su principal arma de caza y defensa es el veneno que posee su picadura.
Escarabajo jirafa (Trachelophorus giraffa)
Coleóptero herbívoro conocido como “escarabajo jirafa” debido a la longitud de su cuello, de gran longitud en proporción a su cuerpo. Además de su cuello, el cual le permite defenderse de otras especies, posee alas voladoras.
Rana tomate
Nombra con el nombre científico de Dyscophus antongilii, se trata de un anfibio de zonas húmedas (ríos, pantanos, estanques, canales, marismas…) de los bosques bajos de Madagascar. La degradación de su hábitat está fomentando su desaparición.
Referencias
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- World Wild Life (Vista el 11 julio 2020). Tomado de: worldwildlife.org/biomes/