Ruidos respiratorios: tipos y sus características
Los ruidos respiratorios son todos aquellos sonidos que se escuchan en el tórax durante la respiración empleando un estetoscopio (conocido también como fonendoscopio). Estos ruidos son de dos clases: fisiológicos (o normales) y patológicos (anormales)
Los ruidos respiratorios fisiológicos están presentes en todas las personas y son producidos por la vibración de la pared de la vía respiratoria cuando el aire pasa a través de la misma. En los niños tienden a ser de mayor intensidad debido a que el tórax es más pequeño y por lo tanto el sonido se produce más cerca del estetoscopio.
La modificación de las características (intensidad, tono) de los ruidos respiratorios fisiológicos es el primer indicio de enfermedad pulmonar, apareciendo en el transcurso de pocas horas los ruidos respiratorios patológicos, también conocidos como agregados.
Los agregados siempre indican que algo anda mal en el pulmón por lo que se debe prestar mucha atención, no solo a su presencia sino también a sus características y ubicación, dado que empleando esta información se puede realizar una aproximación diagnóstica bastante certera sobre el problema que aqueja al paciente.
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Existen dos grandes grupos de ruidos respiratorios; los que son normales y deben estar presentes en la auscultación de cualquier persona sana, y los patológicos o agregados, que son audibles solo en ciertas condiciones patológicas.
El murmullo vesicular (o simplemente ruidos respiratorios en semiología moderna) es el sonido que produce el aire al pasar a través de la vía respiratoria. Este sonido se debe en parte a las moléculas de aire chocando entre si y en parte a la vibración de las paredes del árbol respiratorio que vibran al tener contacto con la columna de aire en movimiento.
Este movimiento es especialmente intenso en los alvéolos pulmonares (parte final de la vía respiratoria) dado que estos colapsan un poco durante la espiración y se vuelven a “inflar” durante la inspiración.
Este cambio de forma y volumen hace vibrar la pared de cada uno de los alvéolos a lo largo de todo el ciclo respiratorio generando el murmullo vesicular.
Los ruidos respiratorios patológicos se denominan “agregados” porque se superponen a los ruidos respiratorios normales. Siempre que se ausculten agregados se debe buscar la causa dado que inexorablemente son consecuencia de una enfermedad del pulmón.
Según el mecanismo de producción los agregados se denominan:
– Roncus
– Crepitantes
– Sibilantes
– Estertores
– Frote Pleural
– Pectoriloquia
Cada uno de ellos con características peculiares y asociados a condiciones patológicas específicas.
Cada ruido respiratorio presenta características particulares que los diferencian del resto, sin embargo para poder diferenciarlos no basta solo con leer al respecto; también es necesario un entrenamiento riguroso con un profesional entrenado que permita desarrollar la destreza necesaria para captar las sutiles diferencias, no solo entre los diversos sonidos, sino en las características (intensidad, tono, etc) de los mismos.
El murmullo vesicular es un ruido de baja intensidad, similar a un “soplido” leve que se oye tanto en la inspiración como en la espiración, con una pausa entre ellas. Este sonido se escucha en toda el área del tórax que tiene contacto con el pulmón y suele ser un ruido de tono grave y baja intensidad.
En los niños suele ser más audible que en los adultos debido a que la cantidad de tejido pulmonar por debajo de la piel es menor, por tanto el sonido se atenúa menos.
Cuando los ruidos respiratorios (o murmullo vesicular) se escuchan con una intensidad menor de lo normal, se debe pensar en condiciones clínicas que aumentan la densidad de los tejidos del pulmón o el área circundante, “atenuando” así el murmullo vesicular.
Entre estas condiciones se cuentan la neumonía, derrame pleural, hemotórax, neumotórax y enfisema. La diferencia entre cada uno de ellos se puede establecer con base en los ruidos respiratorios agregados.
Cuando el murmullo vesicular es normal se reportan en la historia clínica como “ruidos respiratorios presentes, normofonéticos”, mientras que cuando están disminuidos se reportan como “ruidos respiratorios presentes, hipofonéticos”.
En ciertas condiciones clínicas donde el pulmón no ventila, es decir, no entra aire al mismo como en el colapso pulmonar o el derrame pleural masivo, los ruidos respiratorios están ausentes; en estos casos se debe reportar en la historia clínica como “ruidos respiratorios ausentes” o “ruidos respiratorios no audibles”.
Las características de los agregados son únicas e individuales, siendo muy fácil distinguir un agregado del otro una vez que se está entrenado. Por lo general, cada agregado está asociado a una entidad clínica en particular aunque no es infrecuente encontrar en el mismo paciente varios tipos de agregado al mismo tiempo, lo cual complica un poco el diagnóstico.
Roncus
Los roncus se caracterizan por ser de tono grave y baja intensidad, similar a la “ronquera” cuando una persona tiene laringitis; pero cuando se trata de “roncus” el sonido viene del pulmón.
Puede compararse con un ruido respiratorio normal pero más grave, y por lo general se asocia a un aumento de la cantidad de moco sobre el epitelio respiratorio, lo cual hace que la pared sea más densa y pesada, por lo que vibra con menor frecuencia de lo habitual.
Una característica particular de los roncus es que pueden cambiar de posición después de la percusión torácica según se desplacen las secreciones. En cuanto a su relación con el ciclo respiratorio, los roncus pueden escucharse tanto en inspiración como en espiración, aunque suelen ser más intensos en la primera fase (inspiración)
Crepitantes
Los crepitantes son sonidos discontinuos, de baja intensidad que aparecen al final de la inspiración o al principio de la espiración. La descripción semiológica clásica los compara con el ruido que produce el papel de seda al frotarlo entre los dedos.
Son producidos por la apertura brusca de los alvéolos al final de la inspiración o por su colapso durante la espiración, de allí que en ocasiones también se le compare con el sonido que se produce al romper una vesícula de papel burbuja para embalaje.
La presencia de crepitantes indica que la cantidad de líquido dentro del parénquima pulmonar es mayor de lo normal, siendo común encontrarlos en los casos de neumonía, neumonitis y broncoaspiración.
Sibilantes
Tal como su nombre lo indica, se tratan de un “silbido” de alta intensidad y alta frecuencia; son los agregados más fáciles de identificar y se asocian con una disminución del diámetro de la vía aérea.
Al hacerse más estrecha la vía por donde pasa el aire los sonidos se tornan más agudos, produciéndose los sibilantes bien sea durante la fase inspiratoria (asma, bronquitis) o espiratoria (enfisema).
Los sibilantes suelen ser sinónimo de inflamación de la vía respiratoria, bien sea aguda o crónica; por ello son frecuentes durante las crisis de asma, la bronquitis reactiva, la bronquitis aguda, la bronconeumonía y el enfisema. En los fumadores es usual auscultar sibilantes aislados debido a la condición de inflamación crónica de la vía respiratoria.
Estertores
Los estertores son similares a los sibilantes pero de mayor intensidad, al punto que se pueden escuchar sin necesidad de estetoscopio. Por lo general se producen cuando las vías respiratorias de mayor calibre (laringe, traquea, bronquios principales) están inflamadas y se produce una disminución de la sección transversal de los mismos.
Se escucha como un “pito” o “silbido” muy fácil de identificar, siendo su mecanismo de producción el mismo de los sibilantes aunque su tono es mucho mayor, debido a que se trata de las secciones más superficiales y de mayor calibre del árbol respiratorio.
Frote pleural
El frote pleural es un ruido seco, de baja intensidad, presente en inspiración y espiración que se puede comparar al sonido producido al pasar un papel de lija sobre la madera.
Se produce cuando las pleuras están inflamadas y el roce entre ellas deja de ser suave y silencioso.
Pectoriloquia
No se trata de un ruido respiratorio en sí mismo pero si de un “ruido inducido”. Se define como la capacidad de escuchar a través de la auscultación torácica lo que el paciente dice susurrando, de manera casi inaudible.
Esto se debe a que el sonido viaja con más facilidad por los líquidos que por el aire, por tanto cuando hay consolidación pulmonar (neumonía), al hablar susurrando el sonido se propaga con más facilidad hacia el tórax que hacia el ambiente, haciendo que sea audible durante la auscultación.
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