Oligoquetos: qué son, sistemas, nutrición, reproducción, aplicaciones
¿Qué son los oligoquetos?
Los oligoquetos o lombrices son gusanos segmentados del filo Annelida, clase Clitellata, con pocas quetas o cerdas, que son apéndices externos diminutos en forma de bastón usados para la locomoción. Comprenden unas 6.000 especies agrupadas en unas 25 familias.
Los oligoquetos presentan una cavidad interna (celoma) tabicada en forma de numerosas cámaras consecutivas. Esta segmentación determina porciones denominadas metámeros, de estructura más o menos idéntica, siendo esta una característica hallada en anélidos, artrópodos y en cordados, incluyendo a los vertebrados.
La metamerización del cuerpo representa una ventaja adaptativa, pues permite que exista especialización en las diferentes porciones del animal.
En el cuerpo se distingue la cabeza, que contiene un cerebro, seguida de un tronco formado por hasta 800 segmentos que culmina con el ano.
En general, tienen el cuerpo recubierto por una cutícula húmeda con epitelio que presenta células glandulares y sensitivas. También presentan capas musculares longitudinales y circulares, que les permiten desplazarse.
Sus ganglios, nervios, vasos sanguíneos, músculos y gónadas se encuentran metamerizados, siendo el aparato digestivo la excepción, pues no está segmentado. Son principalmente terrestres, con algunos representantes de agua dulce y marinos.
Uno de los representantes más conocidos de los oligoquetos, es la lombriz de tierra (Lumbricus), la cual suele usarse como modelo de la subclase.
Cuerpo y locomoción
– Los metámeros se observan en el exterior del cuerpo cilíndrico, como anillos que internamente lo dividen a través de septos.
– Los septos generan la segmentación de su celoma, que es la cavidad interna llena de fluido. También existe una segmentación del celoma en los compartimientos izquierdo y derecho.
– En los segmentos anteriores del cuerpo de los oligoquetos existen estructuras especializadas del sistema nervioso, digestivo, circulatorio y reproductor.
– Externamente, el cuerpo cilíndrico de los oligoquetos está envuelto por dos conjuntos de músculos segmentados, uno de ellos dispuesto de manera longitudinal a lo largo del cuerpo, y el otro circundando cada segmento.
– El movimiento generalmente implica el anclaje a través de las quetas –que se presentan por pares– y la elongación hacia delante de la parte anterior a este segmento anclado, gracias a la contracción de los músculos que circundan los segmentos.
– Luego se fijan las quetas delanteras y se contraen los músculos longitudinales, liberándose los segmentos posteriores que son atraídos hacia adelante.
Sistema digestivo
Su aparato digestivo no metamerizado es un tubo recto que constituye el eje corporal, situado en el centro del celoma y sostenido por mesenterios longitudinales y tabiques que atraviesa a lo largo del cuerpo.
La boca de la lombriz se conecta a una faringe muscular. A continuación presenta un buche donde almacena lo ingerido y posteriormente se encuentra una molleja, donde tritura sus alimentos con el uso de partículas de suelo.
El tubo intestinal restante digiere los alimentos ingeridos con la ayuda de las enzimas segregadas, hasta llegar al recto que precede al ano.
Sistema excretor
Este sistema cumple las funciones de filtración, reabsorción y secreción de fluidos internos. Está constituido por un par de metanefridios por cada segmento (exceptuando el segmento de la cabeza que carece de estas estructuras), los cuales son conductos contorneados que desembocan en un poro lateral externo llamado nefridioporo, por donde expulsan las sustancias de desecho al medio.
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio presenta vasos dispuestos de manera longitudinal a lo largo de su cuerpo. Un vaso suele ubicarse en el dorso y dos en el vientre.
En el caso de las lombrices de tierra, tienen además cinco pares de corazones o dilataciones discretas y contráctiles de los vasos sanguíneos, que conectan el vaso dorsal y el ventral mayor.
A través de contracciones irregulares, los corazones fuerzan el movimiento de la sangre.
Dentro de los vasos circula la hemolinfa roja, que contiene hemoglobina y células semejantes a glóbulos blancos, llamados amebocitos libres.
Sistema respiratorio
La respiración se realiza generalmente a través de la piel por difusión simple, pues la mayoría no tiene órganos respiratorios desarrollados. Sin embargo, en algunas especies acuáticas se pueden encontrar branquias externas.
Sistema nervioso
Su sistema nervioso está constituido por una masa ganglionar anterior denominada cerebro, de la cual se originan dos nervios que forman dos cordones longitudinales laterales al intestino, llamados médula ventral.
Además de este sistema nervioso centralizado, los oligoquetos presentan células sensoriales que cumplen funciones como receptoras táctiles, gustativas, de la luz (fotorreceptoras) y detectoras de humedad (higrorreceptoras).
A través de las células receptoras táctiles pueden responder a vibraciones en el suelo.
Los receptores de la humedad son células muy sensibles y se encuentran en los primeros segmentos anteriores, donde a su vez se hallan abundantes células sensibles a la luz. Estas últimas también se presentan en la parte posterior del cuerpo.
Nutrición
Los oligoquetos se alimentan de vegetación, de materiales orgánicos en descomposición y de detritos. Las lombrices de tierra, por ejemplo, ingieren suelo que pasa a través de su tracto digestivo y posteriormente excreta materia desmenuzada y enriquecida.
Puesto que las lombrices también airean el suelo al alimentarse y ello favorece la fertilidad del suelo para el crecimiento de las plantas, se considera que tienen un importante papel en el mantenimiento del suelo y la circulación de nutrientes.
Reproducción
Las lombrices de tierra son hermafroditas, es decir, que ambos órganos reproductores, tanto femenino como masculino, están presentes en el mismo individuo.
Algunas además pueden reproducirse por partenogénesis, un tipo especial de reproducción basado en el desarrollo de células sexuales femeninas no fecundadas, a partir de las cuales se genera un nuevo individuo.
Al aparearse ubican sus cabezas en sentidos opuestos y sus superficies ventrales entran en contacto, uniéndose a través de secreciones mucosas de sus clitelos, que son bandas engrosadas de la epidermis.
Antes de separarse, ambas intercambian espermatozoides que depositan en receptáculos de la pareja. Finalmente, dos o tres días después, el clitelo de cada una secreta una banda mucosa o capullo, que albergará los óvulos maduros propios y los espermatozoides recibidos de la pareja.
Una vez fecundados los óvulos por los espermatozoides, los huevos fecundados son imbuidos en una cápsula o capullo, el cual se libera al exterior. A partir del capullo nacerán futuras lombrices.
Hábitat
Los oligoquetos colonizan gran variedad de hábitats: terrestres, agua dulce y marinos. Pueden llegar a constituir hasta el 90% de la biomasa de los invertebrados del suelo, además de ser pilares en la construcción de ecosistemas, pues aportan aireación y fertilizantes a esta matriz.
La biogeografía de los oligoquetos se ha estudiado extensamente y ha contribuido al desarrollo de teorías sobre la evolución de nuestro planeta, como por ejemplo, la tectónica de placas y la biogeografía vicariante.
Aplicaciones biotecnológicas y usos diversos
Existen numerosas aplicaciones biotecnológicas de los oligoquetos (específicamente las lombrices de tierra). Algunos de sus usos son los siguientes:
– En la producción de fertilizante o humus, tanto líquido (también llamado foliar, por aplicarse en las hojas de las plantas) como sólido (para aplicar en el suelo).
– Como fuente proteica para alimentación animal y humana (harina de lombriz).
– Como bioindicadores de contaminación, en pruebas para medir la toxicidad aguda de sustancias químicas como plaguicidas (específicamente suele usarse a la especie Eisenia foetida en estos ensayos).
– En la recuperación y rescate de suelos afectados y/o degradados.
Referencias
- Brusca, R.C. & Brusca, G. J. Invertebrates. Sinauer Associates, Inc. Sunderland, Massachusetts. U.S.A.
- Chang, C.-H., Rougerie, R., & Chen, J.-H. Identifying earthworms through DNA barcodes: Pitfalls and promise. Pedobiologia.
- Sales D., F. Harina de lombriz, alternativa proteica en trópico y tipos de alimento. Folia Amazónica.