Mangle blanco: características, hábitat, taxonomía, usos
El mangle blanco (Laguncularia racemosa) es una especie arbórea de crecimiento moderadamente rápido, que pertenece a la familia Combretaceae. Es una planta que habita en los manglares desde el sur de Florida hasta sur de Brasil y norte de Perú. Esta especie de mangle también se encuentra en las costas del oeste de África.
Los árboles del mangle blanco se caracterizan por medir aproximadamente 15 metros de alto y presentar raíces zancudas. La madera de L. racemosa es moderadamente pesada pero no muy duradera.
El mangle blanco es un árbol muy importante para los ecosistemas marinos, dado que provee de refugio y alimentación a la fauna marina. Además contribuye a la restauración de los manglares, por ser una especie de rápido establecimiento en estos ecosistemas.
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Laguncularia racemosa es una especie de árbol que tiene crecimiento relativamente rápido, siempre-verde, y presenta tallos múltiples. Usualmente el mangle blanco puede ser pequeño (menos de 15 metros), y grande (hasta 25 metros de altura), con tallo de casi 60 cm de diámetro.
La madera de L. racemosa es mesuradamente pesada, con peso específico de entre 0.6 a 0.8. Por su lado, la albura es de color marrón claro y marrón amarillento hacia el centro, mientras que la corteza es blanco-grisáceo.
Las hojas del mangle blanco se localizan de manera opuesta sobre ramas ascendentes. Tienen forma elíptica y redondeada en el ápice. Usualmente las hojas pueden llegar a medir entre 4 y 10 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. La superficie adaxial de las hojas es verde oscuro con apariencia brillante, mientras que el envés tiene un color verde-amarillento.
El mangle blanco desarrolla un tipo de raíz aérea denominada neumatóforo. Estas estructuras tienen crecimiento secundario y deriva principalmente de raíces horizontales. La función principal de los neumatóforos es la de proveer oxígeno a los tejidos de la raíz, en condiciones de anegación.
En L. racemosa los neumatóforos usualmente tienen gravitropismo negativo. Del mismo modo, el mangle blanco también desarrolla raíces zancudas.
Las flores de L. racemosa tienen coloración blanca-verdosa y se localizan en panículas terminales, formando una inflorescencia. El mangle blanco tiene flores masculinas (no fructificantes) y perfectas (fructificantes) por separado, que se diferencian solo en el tiempo de aparición. La floración ocurre en todo el año, con picos en mayo y junio.
El fruto es ligeramente carnoso, con una semilla (drupa), y de color verde en inmadurez y pardusco cuando ha madurado. Los frutos son aplanados, con longitud de 2 cm, y tienen forma obovada-elipsoidal. La semilla mide aproximadamente 2 cm de largo y está rodeada de una membrana papirácea. Las plantas de L. racemosa, son ocasionalmente vivíparas.
Laguncularia racemosa es una especie que crece en ambientes con contenidos de sal contrastantes. Esta especie puede crecer en zonas con baja salinidad, como en la desembocadura de un río, hasta en ambientes altamente salinos. Dado a lo anterior, el mangle blanco depende sustancialmente de las condiciones salinas, por lo que su fisiología es condicionada.
De acuerdo a lo anterior, la relación peso y área de la hoja no cambian con respecto a la salinidad. Sin embargo, el nivel de suculencia de las hojas incrementa en condiciones de alta salinidad, así como el contenido de agua. Además, parámetros como el contenido foliar de sodio y nitrógeno, y la osmolaridad tienden a aumentar con la salinidad.
Desde el punto de vista metabólico, se ha encontrado que las plantas de mangle blanco presentan alto contenido de clorofila a y b cuando la salinidad es alta. Un comportamiento similar se observa en el contenido de carotenoides. A su vez, la tasa fotosintética y la tasa de asimilación de CO2 disminuyen conforme incrementa la salinidad.
Laguncularia racemosa es una especie restringida a las localidades costeras, creciendo muy cerca del nivel del mar. Se establece con regularidad en la franja terrestre de las comunidades del manglar. Sin embargo, el mangle blanco crece a veces en la elevación más baja, frecuentemente en sitios inundados.
El mangle blanco coloniza rápidamente sitios perturbados, en donde puede formar una comunidad casi homogénea. De este modo, L. racemosa crece sobre una amplia variedad de suelos, incluyendo limo, arcilla, arena, turba, y marga.
Laguncularia racemosa se establece en áreas con un rango de precipitación anual promedio de entre 800 y 700 mm, y se limita a crecer en áreas en donde las temperaturas promedian 15.5 °C o menos.
Dadas las condiciones de salinidad de los ambientes marinos, las especies de manglares desarrollan mecanismos que les permiten sobrepasar esta condición ambiental. En este caso, Laguncularia racemosa presenta dos glándulas de sal en la base de cada hoja, las cuales secretan el exceso de sal.
El rango de distribución del mangle blanco incluye las costas del sudeste de Florida, las Bermudas, las costas desde México hasta el sureste de Brasil y el noroeste de Perú. También puede crecer en los ambientes costeros del oeste africano, desde Senegal hasta Angola.
Laguncularia racemosa es el único miembro del género monoespecífico Laguncularia, el cual forma parte de la familia Combretaceae
– Reino: Plantae.
– Subreino: Viridiplantae.
– Infra reino: Estreptofita.
– Súper división: Embriofita.
– División: Traqueofita.
– Subdivisión: Eufilofitina.
– Infra división: Lignofita.
– Clase: Espermatofita.
– Subclase: Magnoliofita.
– Superorden: Rosanae.
– Orden: Myrtales.
– Familia: Combretaceae.
– Subfamilia: Combretoideae.
– Tribu: Laguncularieae.
– Género: Laguncularia.
– Especie: Laguncularia racemosa (L.) C.F. Gaertner- mangle blanco.
Básicamente la importancia que tiene el mangle blanco es la de proveer refugio y alimentación a la fauna que crece en ambientes costeros. Además, es una planta usada para la restauración de los ecosistemas de manglares, dado a su capacidad adaptativa y rápido crecimiento.
Según la FAO, los manglares aportan beneficios socioeconómicos a la sociedad de manera indirecta. Ya que se ha demostrado que las prácticas de pesca tienen mejor rendimiento si se realizan en ambientes no perturbados.
Así pues, se ha estimado que puede haber una ganancia de aproximadamente 126 dólares/ha/año, si la pesca se realiza en ambientes poblados por manglares. Un rendimiento similar se puede obtener para la industria de los mariscos.
En contraposición, se han calculado pérdidas económicas de aproximadamente 100000 dólares por año si los ecosistemas de manglar son perturbados. Esto conduce a la conclusión de que las prácticas de restauración resultan más económicas que seguir explotando los ambientes perturbados. Es allí donde radica la importancia de conservar las poblaciones de Laguncularia racemosa.
A su vez, el mangle blanco es usado como fuente de madera para la población local. La infusión de corteza de este mangle es usada por los pobladores como astringente y como tónico. En Brasil se usa las hojas de este árbol en la tenería, debido a su alto contenido de taninos.
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