Por qué las primeras civilizaciones se asentaron cerca de los ríos
Las primeras civilizaciones se asentaron cerca de los ríos luego del descubrimiento de la agricultura, y dado que las tierras que rodean algunos de los grandes ríos de Asia y África son excepcionalmente fértiles, estos pueblos de la Antigüedad abandonaron su nomadismo, asentándose en sus riberas.
Por eso se les llama civilizaciones fluviales. Las aguas de estos ríos eran imprescindibles para la agricultura de regadío, por lo que no es sorprendente que los agricultores buscaran establecer sus asentamientos cerca de ellos.
Aparte de esto, los ríos les proporcionaron también otros importantes recursos, como caza de aves y otros animales, pesca y medios de transporte y comunicación, a través de la navegación fluvial.
Varias importantes civilizaciones tuvieron como ejes grandes ríos, entre las que cabe destacar, en Asia, la civilización mesopotámica, alrededor del Éufrates y el Tigris, la civilización india, centrada en el Indo, y la civilización china en torno a los ríos Huang Ho y Yang Tse Kiang.
Por otro lado, en África surgió la impresionante civilización egipcia a orillas del Nilo, el segundo río más largo del mundo después del río Amazonas.
Estas civilizaciones comenzaron a desarrollarse hace unos 5.000 años, durante la etapa conocida como Neolítico. Marcan asimismo un hito importante para la humanidad: el paso de la Prehistoria a la Historia, del nomadismo al sedentarismo, un largo proceso que duró miles de años.
Los grandes ríos condicionan la vida y el paisaje a su alrededor, constituyendo complejos y maravillosos ecosistemas. Su importancia continúa hoy en día permitiendo la creación de relevantes centros culturales y comerciales a su alrededor.
De hecho, numerosas ciudades crecieron cerca de ríos, o sus desembocaduras: Oporto, Sevilla, París, El Cairo, Colonia, Nueva York, Manaos, Budapest y muchas más.
Las civilizaciones fluviales
Las civilizaciones fluviales, surgidas en las riberas de los ríos, forman parte de las civilizaciones prístinas. Este es el nombre que los historiadores le dan a las antiguas civilizaciones surgidas en distintas partes del mundo, que emergieron independientemente como grandes centros culturales de la Antigüedad.
Se desarrollaron, con escasas excepciones, en ubicaciones geográficas favorables a la agricultura, la ganadería y el comercio, lo que en muchos casos significó cercanía a las grandes fuentes de agua dulce: los ríos.
Para las civilizaciones fluviales, el impulso que los ríos les aportaron, se debió a que estos grandes cuerpos de agua dulce proporcionaban:
- Extensas tierras fértiles a sus alrededores.
- Agua abundante para regar los cultivos.
- Suministro de alimento y agua para la ganadería.
- Caza y pesca.
- Vías de navegación para la comunicación y el transporte de personas y bienes.
Estas facilidades permitieron establecer asentamientos humanos estables, con una mayor población, en contraposición al nomadismo. Asimismo, la sociedad se jerarquizó, dividiéndose en estratos según la labor que realizaba cada quien.
Por lo tanto, algunas personas en determinados sectores, liberadas de las obligaciones relacionadas con la siembra y la ganadería, dedicaron sus esfuerzos a otras actividades.
Surgieron así importantes avances, materializados en la invención de logros como la escritura, la metalurgia y el arado, y se crearon estructuras administrativas encargadas de organizar los procedimientos.
De esta forma se inició la era de los avances tecnológicos que, con más o menos altibajos, dura hasta nuestros días.
¿Cuáles fueron las principales civilizaciones fluviales?
Las principales civilizaciones fluviales surgieron en todo el mundo, y entre ellas destacan:
- Antigua Mesopotamia, entre los ríos Éufrates y Tigris (Medio Oriente).
- El antiguo Egipto, a lo largo del río Nilo (África).
- China, alrededor del Huang Ho o Río Amarillo (Lejano Oriente).
- India, centrada en el Indo y el Ganges (Sur de Asia)
- Olmeca, en las costas el Golfo de México, cerca del río Papaloápan (América del Norte).
- Chavín, en los Andes centrales del Perú, alrededor de los ríos Mosna y Huachecsa (América del Sur).
Características de las antiguas civilizaciones fluviales
Pese a estar separadas por miles de kilómetros de distancia y por siglos en el tiempo, las antiguas civilizaciones asentadas en torno a los ríos compartieron algunas características en común:
- En ellas se desarrollaron grandes centros urbanos.
- Las principales fuentes de sustento eran la agricultura y la ganadería.
- Sus sociedades estaban estratificadas, con una marcada jerarquía. En la cúspide se encontraba el gobernante supremo, mientras que la base la constituían los esclavos.
- El gobierno estaba centralizado, con un rey o faraón a la cabeza de la administración.
- Se destacaron por llevar a cabo monumentales construcciones arquitectónicas, en las que se ponía de manifiesto su poderío político y religioso. Algunas sobreviven hasta nuestros días, como las pirámides de Giza.
- Se caracterizaron por sus grandes avances en ingeniería, pues precisaban controlar las aguas (eran frecuentes las inundaciones) e implementar formas más eficientes de utilizarlas para el regadío y para satisfacer las necesidades de una población creciente.
- Destacaron en diversas áreas del saber: ciencia, astronomía, matemática, derecho, filosofía y medicina.
- Hizo su aparición el comercio.
Dos de estas civilizaciones, la mesopotámica y la egipcia, destacan por sus aportes a lo que hoy constituye la civilización occidental.
Antigua Mesopotamia: la región entre dos ríos
Entre los ríos Tigris y Éufrates, en lo que actualmente es Irak, surgieron tres importantes civilizaciones antiguas, conformadas por los distintos pueblos que fueron asentándose en la región: la sumeria, la asiria y la babilónica. Uno de sus principales aportes a la humanidad fue la invención de la escritura.
Los sumerios desarrollaron la escritura cuneiforme, practicada con una caña cortada sobre tablillas de arcilla húmeda, técnica de la que deriva su nombre.
Mediante la escritura se llevaba el registro de tierras y bienes, se redactaban reglamentos y leyes y se contaban hechos históricos y legendarios, como la epopeya de Gilgamesh, rey de Uruk, la obra más antigua de la que se tiene noticia hasta la fecha.
Los habitantes de la antigua Mesopotamia construyeron diques, un avanzado sistema de regadío y grandes depósitos de agua. Con los avances en la agricultura, una mejor alimentación comenzó a llegar a la población, que aumentó rápidamente.
La civilización sumeria construyó las primeras urbes independientes, o ciudades-estado: Ur, Uruk y Lagash y crearon las primeras leyes escritas (el código de Hammurabi, rey de Babilonia que vivió durante 1790-1750 a.C).
Antiguo Egipto: el don del Nilo
El río Nilo, el segundo más largo del mundo, crea en sus riberas un oasis que se extiende de sur a norte. Nace en Burundi, en África oriental y desemboca en Egipto, en el Mediterráneo.
En este oasis, rodeado por desiertos, nació una de las principales civilizaciones del mundo: el antiguo Egipto.
Lo que hoy se conoce como el antiguo Egipto perduró por unos 3.000 años, y prácticamente todos los asentamientos principales se encuentran a orillas del Nilo, que les provee de tierras fértiles, vías de navegación, caza y pesca abundante en sus riberas.
Eso sí, cuidaban de no construir sus poblados demasiado cerca del río, para evitar que las crecidas los inundaran.
Los antiguos egipcios construyeron asimismo estructuras monumentales que aún asombran a quienes les visitan: monumentos funerarios como las pirámides, grandes templos y ciudades.
Ellos inventaron la escritura jeroglífica, y para controlar el Nilo, su principal fuente de sustento, y evitar los peligros de las inundaciones, construyeron también canales y depósitos.
Referencias
- Fundación Canal. El agua en el antiguo Egipto. Recuperado de fundacioncanal.com.
- Las primeras civilizaciones fluviales. Recuperado de mheducation.es.
- Mora, C. La regulación del agua en la historia de los pueblos y su identidad cultural. Recuperado de agua.es.
- Spielvogel, J. 2016. Historia Universal. Volumen I. 9na. Edición. Cengage Learning.
- Ultramar. La Edad Antigua. Las primeras civilizaciones. Recuperado de gobiernodecanarias.org.