Fecundación externa: características, ventajas y desventajas
La fecundación externa es un tipo de fecundación que a diferencia de la interna tiene lugar fuera del cuerpo de la madre. Bajo el nombre de fecundación se conoce al proceso mediante el cual dos gametos, uno femenino y otro masculino, se fusionan durante la reproducción sexual con el objetivo de crear un nuevo ser con un genoma derivado de ambos progenitores.
La reproducción se da cuando el esperma y el óvulo se combinan en la fecundación permitiendo dar inicio al ciclo reproductivo. En el caso de la fecundación interna, los gametos se unen dentro del cuerpo de la madre como en el caso de los humanos, mamíferos, aves, reptiles o insectos.
Sin embargo, la fecundación externa involucra todo un proceso diferente siendo una modalidad de fecundación que generalmente ocurre en ambientes húmedos donde el esperma y el óvulo son lanzados al agua.
La fecundación externa es común en peces y anfibios, así como en algunos vertebrados marinos. El objetivo de realizar este tipo de reproducción en el agua es lograr que los óvulos no se sequen al no contar con un ambiente húmedo materno.
El proceso da inicio cuando la hembra lanza sus óvulos en el agua y el macho vierte sus espermatozoides sobre ellos en un fenómeno conocido como desove o freza.
¿Cómo ocurre la fecundación externa?
La fecundación tiene lugar fuera del cuerpo de la hembra, quien da inicio al proceso reproductivo depositando sus huevos en un nido bajo el agua o simplemente abandonándolos en las corrientes oceánicas.
Posteriormente, el macho vierte su esperma sobre ellos y la fecundación tiene lugar. Bien puede ser que el macho conozca los huevos a los que desea fecundar por lo cual vierta su esperma en ellos, o simplemente los lance al agua esperando que los espermatozoides viajen hasta alcanzar algún huevo para fecundar.
En el caso de los peces, la fecundación muchas veces ocurre mediante un acercamiento previo, no obstante, la fecundación suele darse de forma espontánea en el agua.
En el caso de los anfibios, suelen realizar el abrazo dorsal, es decir aparearse en tierra firme y luego deben depositar los huevos en el agua para que posteriormente el esperma sea lanzado sobre ellos para lograr la fecundación y reproducción.
Cabe destacar que la fecundación de los anfibios ocurre en aguas dulces ya que este tipo de agua protege a los huevos durante el desarrollo.
Tanto en el caso de los peces como de los anfibios, los huevos de la hembra cuentan con una cubierta delgada bastante fina que permite al espermatozoide penetrar con facilidad.
La reproducción suele darse en intervalos de tiempo determinados, viéndose influenciada por factores como la temperatura, la luz, el clima y la alimentación.
La fecundación externa suele ser típica además en especies como crustáceos, equinodermos y moluscos. Un ejemplo de este tipo de reproducción se da en el salmón:
Características de la fecundación externa
Producción de gametos
En primer lugar, se requiere que el macho y la hembra produzcan una gran cantidad de gametos. En el caso del macho, debe producir grandes cantidades de esperma para asegurarse que la mayor cantidad de espermatozoides posibles viajen en el agua hasta encontrar un huevo que fecundar.
En el caso de la hembra, es vital que deposite docenas de cientos de huevos para asegurar el éxito reproductivo.
Si bien generar una gran cantidad de gametos requiere más energía, hacerlo es crucial para este tipo de fecundación.
Ambiente adecuado
Para que la fecundación tenga lugar se requiere de un medio acuático. Si bien los peces y algunos invertebrados acuáticos viven en el agua como su entorno natural, en el caso de los anfibios es necesario que regresen al agua para depositar los huevos fecundados.
El agua es el requisito principal que se necesita para la realización de esta fecundación, ya que sus corrientes permiten que los espermatozoides viajen con mayor facilidad, y además, protege a los huevos durante su desarrollo brindando un ambiente cálido, húmedo y adecuado parecido al vientre materno.
Proceso de fecundación
Lo principal es que la hembra vierta sus huevos en el agua y los espermatozoides sean liberados sobre ellos. Es fundamental que exista un cierto grado de proximidad entre el huevo y el esperma para que la fecundación sea exitosa.
En este tipo de fecundación, los animales dispersan sus gametos en el agua, y precisamente esa dispersión hace difícil que el esperma y el huevo se encuentren haciendo que muchos gametos mueran antes de ser fecundados.
Por ello, para que la fecundación externa se lleve a cabo es necesario que el nido se encuentre cerca de la zona donde el esperma fue liberado.
Ventajas y desventajas
La fecundación externa posee algunas ventajas, entre ellas se encuentra el hecho de que si el proceso reproductivo es exitoso numerosos huevos son fecundados.
A su vez, al ocurrir fuera del cuerpo de la madre, la fecundación suele ser más sencilla y con ninguna complicación que ponga en riesgo la vida de la hembra.
Igualmente, el proceso de fecundación suele ser simple tras no intervenir cambios hormonales, ciclos de apareamiento o rituales en el proceso, pudiendo un ovulo y un espermatozoide fecundarse espontáneamente bajo el agua.
Como desventajas, este tipo de fecundación presenta dos principales inconvenientes:
El primero de ellos, es que al ser liberados libremente el esperma y los óvulos al agua, corren el riesgo de nunca encontrarse.
La segunda desventaja tiene que ver con el entorno marino y sus depredadores, siempre dispuestos a comerse los huevos vertidos por la hembra.
De ahí que sea necesario que ésta los esconda bien en un nido, ya que de lo contrario suelen morir antes de ser fecundados.
Es un tipo de fecundación más insegura al no tenerse el vientre materno como guarida de las futuras crías, lo que reduce el chance de que lleguen a alcanzar la adultez.
Referencias
- Adams, L. (2017). Advantages and disadvantages of external fertilization. Recuperado el 19 de julio de 2017 de sciencing.com
- (2012). Advantages and disadvantages of internal and external fertilization. Recuperado el 18 de julio de 2017 de floydbiology.blogspot.com
- Bailey, R. (2017). Sexual reproduction: types of fertilization. Recuperado el 20 de julio de 2017 de thoughtco.com
- (2017). Reproducción de los peces. Recuperado el 19 de julio de 2017 de ecured.cu
- (2015). Recuperado el 19 de julio de 2017 de cnx.org
- Grover, A. Recuperado el 20 de julio de 2017 de nsdl.niscair.res.in
- Valverde, D. La fecundación. Recuperado el 18 de julio de 2017 de uca.edu.ar.