¿Por qué es Chile es un país sísmico?
¿Sabes por qué Chile es un país sísmico? Este país de América del Sur es conocido mundialmente por la gran cantidad de temblores y terremotos que se reportan todos los años. La ubicación del Chile en el planeta, junto a la Cordillera de los Andes y una gran actividad volcánica lo convierten en uno de los lugares más sísmicos del mundo.
Chile fue formado por el proceso de orogénesis en la costa oeste de Sudamérica, que corresponde a la frontera en la cual convergen dos placas tectónicas: la placa de Nazca (placa oceánica) y la placa Sudamericana (placa continental).
Esta frontera fue formada durante los periodos del paleozoico y el precámbrico, en donde se desarrolló una zona pura de subducción creada por microcontinentes y terrenos antiguos.
Esta subducción dio forma a cuatro importantes características geológicas de la zona: la Cordillera de los Andes, la Depresión Intermedia, la Cordillera de la Costa y la zanja costera de Perú y Chile. Chile se encuentra en el margen más activo de estos accidentes geológicos, por lo que la actividad volcánica es significativa.
Esto junto con los choques constantes de las placas de Nazca, Sudamericana y la Placa de la Antártica, lo vuelven susceptible a una gran cantidad de terremotos que afectan a todo el país.
La ubicación de Chile es conocida como el cinturón de fuego del océano Pacífico.
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Los terremotos son impredecibles, especialmente en un país ubicado en medio de importantes placas tectónicas como lo es Chile. Las placas que se unen en su costa, Nazca y Sudamérica, son amplias losas de suelo terrestre y se acercan una a la otra en un rango de 80 milímetros por año.
Los estudios indican que en Chile aproximadamente cada 10 años ocurre un terremoto con una magnitud mayor a 7 grados en la Escala de Richter. Es por esto que se han reportado más de 100 terremotos desde el año 1570 hasta la fecha.
La placa de Nazca es el suelo del océano Pacífico frente a Chile y es permanentemente absorbida bajo la placa de Sudamérica. Es por esto que el país es el segundo más sísmico del mundo- después de Japón- con eventos que no sólo afectan a su territorio, sino a toda el área del Pacífico Sur en el mundo.
La falla que poseen las costas chilenas es conocida como falla de subducción y es la misma que se encuentra en las costas de Japón, Alaska e Indonesia, produciendo algunos de los terremotos más intensos en la historia del mundo.
Desde las primeras mediciones de terremotos en Chile, que datan en 1522, se han registrado decenas de violentos terremotos, siendo el que afectó a la localidad de Valdivia, en el sur del país en el año 1960 el más potente que se ha registrado con instrumentos en el mundo, con una magnitud en la escala de Richter de 9,5.
Miles de personas murieron y varios lugares quedaron completamente destruidos, arrasados por el terremoto o por las aguas del maremoto que ocurrió minutos después, con olas que alcanzaron los 10 metros de altura.
Otro de los terremotos más grandes que ha experimentado Chile fue el ocurrido el año 2010, el 27 de febrero, con epicentro en la ciudad de Concepción, también en el sur del país. La magnitud de este evento fue de 8, 8 grados en la escala de Richter y el violento movimiento destruyó edificios y casas.
Por su parte, el tsunami posterior arrasó con varios pueblos costeros como Iloca y Duao en el sur y el archipiélago de Juan Fernández, en especial la localidad de San Juan Bautista, que quedó completamente dañado.
Dicho terremoto, conocido como 27-F, fue tan intenso, que incluso modificó la geografía de la costa, elevando el suelo más de 4 metros, lo que se descubrió al encontrar algas y conchas marinas sobre el agua.
Por la ubicación geográfica de Chile sobre dos placas tectónicas en subducción, lo que en geología se conoce como una falla de inmersión, todo su territorio- incluyendo sus archipiélagos de Isla de Pascua, Juan Fernández y Chiloé- se encuentran en permanente movimiento, ya que la placa de Nazca día tras días se introduce bajo la placa Sudamericana.
Es por esto que según los expertos, Chile permanentemente ha experimentado una serie de terremotos durante toda la historia, lo que ha provocado que tanto las autoridades como la población chilena tenga una alta preparación para hacer frente a este tipo de desastres.
La infraestructura de Chile es una de las mejores preparadas en el mundo para hacer frente a los terremotos que constantemente afectan a su territorio.
Además de esto hay un sistema preventivo y de alertas que circulan en su población. Por ejemplo, el encender las sirenas cada vez que se percibe un terremoto en las ciudades costeras, para que la población pueda ascender a zonas más elevadas y prevenir los daños en caso de un posterior tsunami.
Por otro lado, los códigos de construcción de edificios deben estar preparados para soportar un terremoto de magnitud 9 en escala de Richter.
El edificio puede resquebrajarse y tambalear, pero no debe colapsar. Este entre otros protocolos de seguridad en sismos han sido adaptados e implementados a la realidad local de Chile, siendo ampliamente manejados por toda su población.
Esta cultura sísmica se encuentra no solo en las construcciones nuevas, sino también las antiguas edificaciones que existen en el norte de Chile, como es el caso de la utilización de geometría en las casas andinas, construidas solo con adobe (mezcla de barro, paja y agua) por la escasez de madera en la zona. Estas casas tienen forma de trapecio y con esto logran mayor estabilidad en el centro de la edificación.
Por otra parte, en Tarapacá, al norte de Chile, se usa otro material conocido como “quincha”, muy liviano y maleable a los movimientos de la tierra, por lo que no se quiebra ni colapsa en el caso de un evento sísmico de importancia.
Es por esto que Chile es considerado uno de los ejemplos en el mundo en cuanto al manejo de eventos sísmicos.
- Geology of Chile. Recuperado de Wikipedia.com.
- Chile’s long experience of quakes. Recuperado de news.bbc.co.uk.
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- Why do so many powerful earthquakes happen in Chile? Recuperado de quora.com.
- Case study: Vernacular seismic culture in Chile. N. Jorquera Department of Architecture, Universidad de Chile, Santiago, Chile H. Pereira PROTERRA Iberian-American Network and Universidad Tecnológica Metropolitana, Santiago, Chile. Recuperado de repositorio.uchile.cl.
- Huge Chilean Earthquake Raised Country’s Coast. Recuperado de livescience.com.