Macadamia: características, hábitat, beneficios, cultivo, enfermedades
Macadamia es un género que comprende unas diez especies, de las cuales solo dos de ellas son comestibles (Macadamia integrifolia y Macadamia tetraphylla) ya que las demás se consideran tóxicas. Pertenece a la familia Proteaceae, y de las nueces, es la más gourmet y la más usada en la cocina.
Las especies de este género son árboles que miden máximo 20 m de altura y 15 m de diámetro. Son siempreverdes, con hojas coriáceas, brillantes que alcanzan hasta 30 cm. Las flores igualmente presentan textura coriácea y son de color blanco o rosado. Los frutos son una nuez que solo madura hasta el momento en que cae del árbol, por lo que su cosecha no se puede realizar antes.
Su sabor es delicado, un poco dulce, lo cual las hace ideales para ser usadas en la repostería. Además, estas nueces tienen gran contenido de aceite de alta calidad muy preciado en la industria cosmética.
Es importante saber que, los múltiples beneficios de la macadamia solo deben ser dirigidos hacia el ser humano, puesto que estas nueces resultan tóxicas para animales como los perros los cuales pueden sufrir de vómito, debilidad, falta de coordinación, hipertermia y temblores.
Índice del artículo
- 1 Características
- 2 Taxonomía
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Beneficios para la salud
- 5 Cultivo
- 6 Enfermedades
- 7 Referencias
Se trata de árboles que alcanzan hasta 20 m de alto y 15 m de diámetro. Mantienen un follaje permanente y, tanto el color de las flores, tamaño de la nuez y grosor de la cáscara, varía entre cada especie.
Es un género de crecimiento lento, en donde las especies cultivables pueden durar 5 años para producir la primera cosecha.
Las hojas de las macadamias son de textura coriácea, aspecto brillante, miden de 20 a 30 cm. Se disponen en espiral, son pecioladas, de color verde, morado o rojizo. Los márgenes pueden ser serrados y pueden presentar o no espinas.
La mayoría de flores de estas especies son de color rosado o blanco. Se desarrollan en inflorescencias tipo racimo.
Los racimos florales pueden desarrollar hasta 20 frutos cada uno. Aunque no es una nuez verdadera, el fruto encierra una semilla redonda brillante de unos 25 mm. La cáscara es de textura coriácea de color verde y se divide longitudinalmente durante su maduración.
-Reino: Plantae
-Subreino: Viridiplantae
-Superfphylum: Embryophyta
-Phylum: Tracheophyta
-Clase: Espermatopsida
-Superorden: Proteanae
-Orden: Proteales
-Familia: Proteaceae
-Subfamilia: Grevilleoideae
-Tribu: Macadamieae
-Género: Macadamia F. Von Mueller (1858)
Las especies comestibles son:
Es la especie que más se cultiva debido a que produce unos frutos de alta calidad y su nuez tiene textura lisa. Además posee hojas con pocas espinas. Dentro de esta especie se encuentran algunos cultivares como Kakea, Makai, Makua, Pohala, y Keauhou.
Es una especie de menor calidad de nuez debido a que la textura es rugosa y tiene hojas con bastantes espinas. En esta especie se consiguen las variedades Cate y Elimbah.
Es un género originario de Australia, especialmente entre la región subtropical y costera. Sin embargo, hoy día estas plantas se han cultivado extendidamente por muchas partes del mundo como Sudáfrica, Sudamérica, Israel y en Estados Unidos.
Habita en lugares donde existan temperaturas anuales de suaves a calientes, la precipitación sea alta y no ocurran heladas durante el invierno. Se distribuye desde los 400 hasta los 1200 msnm.
Las nueces de macadamia son un alimento completo ya que contiene vitaminas, minerales y antioxidantes. Tanto así que una sola porción contiene 58% de la cantidad diaria recomendada de manganeso y 23% de vitamina B1 (tiamina).
Las nueces contienen un buen número de nutrientes y grasas mono insaturadas. Son bajas en carbohidratos y proteínas, pues solo contienen 2% en una onza. Por otro lado, son ricas en ácidos grasos mono insaturados omega-9 (el mismo que se encuentra en el aceite de oliva) y ácido oleico.
Del contenido total de grasa en la nuez, solo el 14% corresponde a grasas saturadas. Las nueces de macadamia han resultado beneficiosas para bajar de peso y reducir medidas de la cintura.
De hecho, se ha demostrado que el consumo de estas nueces como parte de la dieta o como sustituto de otro alimento durante cinco semanas favorece la pérdida de aproximadamente 1,4 libras (650 gramos) y la reducción de media pulgada (1,25 cm) de cintura. Con estos datos, resulta más favorable consumir un manojo de nueces que un panqué de salvado si se está siguiendo un plan para perder peso.
Otro beneficio es que contienen la misma cantidad de ácido oleico que hay en los olivos, de manera que proveen una buena cantidad de grasa saludable, a la vez que el aporte de carbohidratos en muy bajo.
En este sentido, el consumo de la nuez de macadamia reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, hipertensión, síndrome metabólico, obesidad abdominal y glucosa alta en ayunas.
Por otra parte, se ha asociado el consumo de nueces de macadamia a la reducción de diabetes en mujeres, cálculos biliares en mujeres y hombres, disminución del estrés oxidativo, la inflamación, así como beneficios vasculares relacionados con la enfermedad coronaria del corazón.
Las cáscaras de las macadamias se mezclan en composteros para servir de mantillo como fertilizante. Mientras que en Japón, el aceite de estas plantas se usa para fabricar jabones, protectores solares, champú, y el remanente puede ser usado en la elaboración de alimento para algunos animales.
Estas nueces se usan en la preparación de galletas, panes, pastelería en general, en ensaladas de frutas o ensaladas verdes.
Tomando en cuenta el origen de este género, se puede decir que la macadamia soporta lugares donde existe una alta precipitación, ocurre una alta humedad y no hay heladas.
No obstante, la macadamia se puede adaptar a lugares alejados de las zonas tropicales o subtropicales. De esta forma, la macadamia presenta una relativa tolerancia al frío y puede soportar heladas suaves a medida que los ejemplares se hacen adultos.
Por otra parte, la macadamia tolera altas temperaturas (entre 18 y 29 °C), pero por encima de 32 °C puede haber consecuencias indeseables. En estos casos, hay que proteger al árbol con mallas de sombra, o cultivarlo junto a otras especies que le proporcione sombra.
La macadamia requiere de unas tres horas como mínimo de luz al día.
Generalmente, la macadamia se adapta a suelos profundos y con alto contenido nutricional, pero también pueden crecer bien en suelos pobres o apelmazados.
En cuanto al pH, la macadamia prefiere los suelos ácidos entre 4,5 y 6,5, así que es mejor no plantarla en suelos alcalinos para no tener pérdidas a futuro. Sin embargo, se puede aplicar una pequeña corrección al pH del suelo mediante estrategias agrícolas.
Se considera que el riego de la macadamia debe ser abundante ya que en los lugares de origen la precipitación anual está entre 1500 y 3000 mm. De igual forma, la macadamia también presenta cierta tolerancia al estrés hídrico (hasta dos meses de sequía).
Hay ciertas características muy importantes a tomar en cuenta para el proceso de plantación. Por ejemplo, estas plantas poseen una raíz muy delicada y sensible que puede verse afectada durante el trasplante, por lo que su manejo debe hacerse con mucho cuidado y asegurarse que la raíz principal se encuentre en posición vertical.
Se debe considerar la dicogamia de estas plantas, sobre todo para fines de producción. En este caso, es necesaria la polinización cruzada ya que las flores son parcialmente autoincompatibles. Por ello, es bueno plantar diferentes cultivares durante la siembra.
La plantación de macadamia puede hacerse a través de semilla. Las semillas mantienen una viabilidad muy baja, por tanto, la siembra se debe hacer apenas se recolecta el fruto durante el otoño.
Una forma de acelerar el proceso de germinación es limar la cáscara dura que protege al embrión, o cascarla teniendo cuidado de no maltratar al embrión.
Ciertamente, la dureza de la cáscara es un factor que puede afectar la germinación. Por esta razón se recomienda buscar estas especies en viveros en donde ya hayan sido injertadas para asegurar el éxito de las primeras fases de crecimiento de la macadamia.
Esta opción se puede hacer a los ocho meses después de hacer el trasplante de las semillas germinadas a las bolsas, siempre y cuando ya tengan una altura de 40 cm y un grosor de 0,5 a 1 cm. La técnica que se usa es el injerto de enchape lateral.
Posteriormente se toman ramas maduras de árboles sanos con un diámetro aproximado al del patrón y que midan al menos 10 cm de largo y presenten tres nudos.
Las ramas de donde se obtienen las púas deben anillarse desde unas ocho semanas antes para producir la acumulación de carbohidratos y de esta forma promover el crecimiento de las yemas laterales.
El injerto debe amarrarse con cinta plástica y la base del injerto debe cubrirse con una solución de 95% parafina, y 5% cera de abeja con el fin de evitar el desecamiento y posterior daño del injerto.
Los injertos están listos para ser llevados a campo una vez que presentan dos brotes de 30 cm de altura aproximadamente unos tres meses después del proceso realizado. Inmediatamente se trasplantan debe retirarse la cinta plástica del injerto, pero conservar la misma para que se pueda identificar el origen del árbol en la plantación.
Es muy importante realizar la poda durante la formación del árbol, debido a que sus ramas son débiles y pueden romperse con facilidad por acción del viento. Por ello, la poda debe orientarse a evitar la formación de ramas en forma de Y en el árbol.
La recolección de las nueces de macadamia es realizada en el suelo. Nunca deben ser recogidas las nueces antes que caigan naturalmente del árbol ya que solo en ese momento es que han llegado a la madurez.
Maya (Rosellinia bunodes)
Es una enfermedad que se presenta con frecuencia en terrenos que contienen materia orgánica en descomposición y que presentan mal drenaje. Se reconoce por la presencia de hojas rojizas que caen con mucha facilidad, y porque las raíces o áreas dañadas producen un olor fermentado.
Pudrición de la raíz (Armillaria mellea)
Esta enfermedad es común en terrenos de naturaleza arcillosa y con mal drenaje. Similar a los síntomas de la maya, se reconoce por el desarrollo de hojas de tono rojizo en el árbol, pero que en este caso no se desprenden ni siquiera al morir el árbol.
Por otra parte, su presencia se reconoce en la corteza y madera a nivel del suelo porque esta tiene una coloración café claro, y cuando se retira, se observa un micelio de color blanco desarrollado en forma de abanico.
Otras enfermedades que se pueden encontrar en la macadamia son la quema de la hoja, el tizón de la flor, el chancro del tallo y la pudrición negra de la raíz, hongos como Gloeosporium sp., Macrophoma macadamiae, y algunos nemátodos.
Abeja arragre (Trigonna spp.)
Es un insecto que detiene el crecimiento de la planta debido a que se alimenta de las hojas nuevas o brotes. Se puede tratar usando tapavientos de gandul que son eficientes para la captura de este himenóptero.
Además de esto, es recomendable destruir los nidos de esta abeja que se encuentren a 200 m alrededor de la plantación o de la zona donde se consiguió el daño.
Hormiga (Atta spp.)
Las hormigas cortan las hojas o defolian completamente a los árboles, incidiendo negativamente sobre su crecimiento. Es de difícil tratamiento, pero se recomienda distribuir productos recomendados contra las hormigas por todos los caminos de la plantación y más aún alrededor de los hormigueros encontrados.
Perforador de la nuez (Ecdytolopha torticornis)
Se trata de una larva que perfora los frutos y forma galerías entre ellos y las conchas. Luego que perfora la concha se alimenta de las nueces y deja un hueco por el que pueden ingresar hongos oportunistas.
Las nueces dañadas se identifican fácilmente ya que las que han sido afectadas por este insecto muestran el excremento de la larva, el cual tiene un aspecto de aserrín.
Debido a que esta plaga ataca los frutos, no se puede tratar con insecticidas químicos, pero se están probando controladores o insecticidas biológicos para combatir esta larva.
Otras plagas que afectan a las macadamias son los áfidos, ácaros y roedores como las ratas y las ardillas.
- Duke, J.A. 1983. Macadamia integrifolia Maiden & Betche, Macadamia tetraphylla L. Johnson. Tomado de: hort.purdue.edu
- The Taxonomicon. (2004-2019). Taxon: Genus Macadamia F. Von Mueller (1858). Tomado de: taxonomicon.taxonomy.nl
- Alimentos saludables. 2017. Beneficios de la Macadamia. Tomado de: alimentossaludables.mercola.com
- Agromática. 2019. Cultivo de macadamia. Tomado de: agromatica.es
- Biblioteca virtual de ciencia. 2017. Macadamia. Tomado de: web.archive.org
- Encyclopaedia Britannica. 2019. Genus Macadamia. Tomado de: britannica.com