Piracanto: características, taxonomía, hábitat, usos
El piracanto (Pyracantha coccinea) es una planta arbustiva que pertenece a la familia Rosaceae. Se conoce comúnmente como espino de fuego, arbusto ardiente, y pingüica. Es una especie endémica de Asia y Europa, aunque habita también en México, y otros países de América como Estados Unidos, Canadá, Bolivia, y Perú.
El piracanto es una especie resistente al frío y al calor. Puede crecer desde los 30 m hasta los 1800 msnm. Puede crecer en suelos pobres, aunque se desarrolla mejor en suelos bien drenados y ligeros.
Los arbustos espinosos de esta especie son utilizados como cercas vivas. Además, tiene una función útil a nivel ecológico, pues es utilizada como bioindicadora de la acumulación de metales pesados como plomo, zinc, y cadmio. En cuanto a su uso medicinal, el piracanto también es empleado como diurético y para tratar afecciones cardíacas.
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El piracanto es una planta perenne tipo arbusto espinoso que mide unos 3 m de altura, tiene ramitas jóvenes de color gris, y ramas espinosas de adulto. Debido a estas espinas, se usa como cerca viva.
Las hojas son simples, coriáceas, lanceoladas, elípticas, o obovadas-elípticas de 2 a 4 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho. El margen de las hojas es crenado-serrado (dentado). Son pubescentes por la parte de abajo (envés) y color verde pálido, y en el haz, el color es verde oscuro y están normalmente desprovistas de pubescencia. Los pecíolos miden entre 5 y 10 mm.
Tiene inflorescencia tipo corimbo con muchas flores de hasta 8 mm de diámetro. Sus flores son de color blanco, y sus sépalos son persistentes y triangulares. Posee unos 20 estambres y las anteras son de color amarillo. Los pedicelos miden 5 mm. La floración ocurre entre abril y junio.
El fruto del piracanto es globoso y se forma en racimo, y mide entre 5 y 7 mm de diámetro. Los frutos son de color rojo, a veces amarillo-anaranjado. La fructificación ocurre a partir de septiembre, pero permanece en la planta hasta finales de invierno. Por ello, se utiliza principalmente como especie ornamental.
El piracanto posee varios flavonoides como pinocembrina, naringenina, sakuranetina, taxifolina, aromadendrina y pinostrobina. En este sentido, se ha encontrado una relación entre los géneros Pyracantha y Prunus.
Pyracantha proviene de la raíz griega pyr que significa fuego, y acantha, que significa espina. Por ello su nombre común es espino de fuego (además de por el color rojo vivo de sus frutos). Se conocen varios cultivares y variedades. La mayoría de las versiones silvestres varían en el color del fruto, o en la pubescencia foliar.
– Reino: Plantae.
– Filo: Tracheophyta.
– Clase: Magnoliopsida.
– Orden: Rosales.
– Familia: Rosaceae.
– Género: Pyracantha.
– Especie: Pyracantha coccinea M.J. Roemer.
Las sinonimias para esta especie vegetal son:
– Cotoneaster pyracantha (L.) Spach.
– Crataeguspyracantha Pers.
– Mespilus pyracantha Pall.
– Crataegus pauciflora Poir.) Pers.
– Gymnopyrenium pyracantha (L.) Dulac.
– Mespilus pauciflora Poir.
– Pyracantha pyracantha (L.) Aschers. & Graebn.
– Pyracantha spinosa de Vos.
– Pyracantha vulgaris Lothelier.
– Timbalia pyracantha (L.) Clos.
Algunos cultivares de esta especie son:
– Lalandlei (frutos grandes, naranja brillante).
– Morettii (frutos grandes y color rojo fuerte).
– Solei d’Or (frutos amarillos).
– Harlequin (es un híbrido con hojas verde grisáceo, con el margen blanco tono crema).
Esta planta se puede encontrar en suelos con roca caliza, dunas de arena, bosques abiertos, y matorrales. Crece entre los 30 y 1800 msnm. Es una especie que resiste el frío y el calor.
En general, P. coccinea se distribuye especialmente en Turquía y en el sur de Europa, Crimea, Caucasia, y al noroeste de Irán. También, se ha encontrado en países como Sudáfrica, Mozambique, y Uzbekistán.
En América está reportada su presencia en México, Estados Unidos, Canadá, Bolivia, y Perú.
En Turquía y en otros países se ubica como una especie silvestre, también se cultiva para conseguir bayas ornamentales.
En la medicina tradicional, el fruto del piracanto se utiliza como diurético, para tratamiento cardíaco, y como tónico.
Las plantas de esta especie se cultivan como cercas vivas. Están distribuida por toda Europa, y se trata de un cultivo fácil de identificar y económico.
Desde el punto de vista ecológico, Pyracantha coccinea es una especie utilizada como bioindicador de la acumulación de metales pesados como Cd, Pb y Zn. Esta planta se selecciona como biomonitora de contaminación porque crece fácilmente tanto en áreas urbanas como en áreas rurales y en diferentes rangos geográficos, y se considera una planta ecológica.
El cultivo de esta especie debe ser a pleno sol. Es un arbusto resistente al frío y a temperaturas medias-altas. No tiene preferencia por ningún sustrato, aunque se adapta mejor a los que tienen buen drenaje, que sean frescos y ligeros. El riego debe hacerse con frecuencia intermedia.
El piracanto puede ser cultivado en parques y jardines, y se desarrolla como arbusto solitario o en grupos. La poda se practica poco. Sin embargo, cada invierno es necesario limpiar y retirar las ramas muertas, secas y enfermas. Las ramas que están cruzadas hay que acomodarlas para evitar que se forme un enredo en la planta.
También, hay que eliminar los frutos dañados, y corregir la apariencia de la copa. Además, cada 4 años debe realizarse una poda intensa para rebajar y mantener el tamaño del arbusto.
La estructura que se utiliza para su reproducción son los esquejes y las semillas. Por su parte, las semillas deben someterse a un tratamiento químico (ácido sulfúrico) para romper el letargo y eliminar las sustancias inhibidoras que contienen la parte carnosa de la semilla. Luego se debe realizar una estratificación con arena humedecida y a una temperatura de 3-4°C por unos 5 meses.
El momento de la siembra corresponde a finales de verano.
Dentro de las enfermedades que aparecen en esta especie vegetal se conocen las siguientes: el chamusco o quemadura, producida por Erwinia amylovora, la roya, y algunas manchas en el follaje producidas por Cercospora, Gloeosporium, y Phyllosticta.
Por su parte, las plagas para este arbusto son pulgones, ácaros, cochinillas, orugas defoliadoras, falsas orugas (larvas de himenópteros), polillas minadoras, mosquitos verdes, taladros, y algunos escarabajos que pueden comerse los pétalos de las flores.
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