Hemiptera: características, hábitat, alimentación, ejemplos de especies
Hemíptera es un orden que pertenece a la clase insecta del filo Arthropoda. Se caracterizan por presentar dos pares de alas muy notorias que, en algunas especies, se encuentran endurecidas.
Este orden fue descrito por primera vez en 1758 por el reconocido naturalista sueco Carlos Lineo. Los hemípteros abarcan una amplia variedad de especies, siendo su número exacto desconocido. Se estima que hay unas 85.000 especies descritas aproximadamente, pero los especialistas consideran que aún hay muchas más sin descubrir.
Este grupo de insectos ha sido ampliamente estudiado, ya que muchas de sus especies son conocidos vectores para enfermedades temibles como el mal de Chagas o bien constituyen plagas de cuidado para muchos cultivos.
Características generales
– Los hemípteros son un grupo de insectos que pertenecen al reino Animalia y, como tales, son organismos eucariotas pluricelulares.
– Son animales triblásticos porque durante su desarrollo embrionario presentan las conocidas tres capas germinativas: endodermo, mesodermo y ectodermo. A partir de ellas se desarrollan los diferentes tejidos y órganos que conformarán al animal adulto.
– Son celomados porque tienen una cavidad interna denominada celoma. Tienen simetría bilateral porque al trazar una línea imaginaria por el plano longitudinal del animal, se obtienen dos mitades exactamente iguales.
– En este grupo de insectos se aprecia que la mayoría son dioicos, es decir, el sexo femenino y el masculino se encuentran separados. Su reproducción es de tipo sexual, con fecundación interna y desarrollo indirecto.
– Son animales que habitan en ecosistemas terrestre, acuático y semiacuático. En el siguiente video se puede observar una especie de este orden (Nezara viridula):
Taxonomía
La clasificación taxonómica de hemiptera es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Filo: Arthropoda
-Subfilo: Hexapoda
-Clase: Insecta
-Subclase: Pterygota
-Orden: Hemiptera.
Morfología
Anatomía externa
Tal como ocurre con todos los artrópodos, los hemípteros tienen el cuerpo dividido en segmentos: cabeza, tórax y abdomen.
Cabeza
Generalmente, la cabeza es de pequeñas dimensiones, en comparación con el resto del cuerpo. Además tiene poca movilidad.
Los elementos más llamativos de la cabeza son los ojos, que en la mayoría de las especies son compuestos; y las antenas, que son delgadas y tienen entre 5 y 10 artejos (segmentos).
En la parte anterior de la cabeza se encuentra el aparato bucal del animal, también conocido como pico. Tienen mandíbulas y maxilas, las cuales se encuentran recubiertas por una especie de capucha conocida como labio. La forma alargada del aparato bucal le proporciona al insecto la capacidad de succionar sangre de sus huéspedes o la savia de algunas plantas.
Tórax
Se encuentra conformado por tres segmentos: metatórax, protórax y mesotórax. En esta parte del cuerpo es donde se localizan las glándulas odoríferas, en las especies que las poseen.
El tórax también es el punto de origen de las patas del animal. Estas son tres pares que se encuentran constituidas por cinco artejos, los cuales son, de lo distal a lo proximal: tarso, tibia, fémur y trocánter. Dependiendo del estilo de vida y hábitat del animal, las patas pueden presentar modificaciones y encontrarse adaptadas a diferentes funciones.
Las alas del insecto también nacen en el tórax. Los hemípteros tienen dos pares de alas. En algunas especies, el par anterior se encuentra endurecido, ya sea completamente o parcialmente. Las alas posteriores son membranosas.
Abdomen
Las características del abdomen varían en cada grupo de hemípteros. Hay algunos en los cuales no se nota diferencia entre el tórax y el abdomen. Así como también hay otros en los que el abdomen es amplio y se encuentra dividido en segmentos.
En el abdomen se encuentran una serie de orificios a través de las cuales entra el aire para que se realice el intercambio gaseoso de la respiración.
La porción terminal del abdomen posee las estructuras reproductoras. En el caso de los machos de algunas especies, en la parte final presentan unos apéndices constituidos por quitina que se conocen como parámeros, los cuales le sirven para sujetar a la hembra durante el acto de copulación.
Anatomía interna
Sistema circulatorio
Presentan un sistema circulatorio abierto, constituido por una única arteria, la aorta, que sale directamente del corazón que está en el tórax y se dirige hacia la cabeza. El líquido que circula se conoce como hemolinfa y esta se distribuye por todo el cuerpo y los tejidos del insecto.
Sistema nervioso
Es ganglionar. Tiene un acúmulo ganglionar a nivel de la cabeza, que funciona como un cerebro. De este se desprende un cordón nervioso que atraviesa todo el cuerpo del animal. A lo largo de dicho cordón hay varios ganglios nerviosos.
Sistema respiratorio
El tipo de respiración de los hemípteros es traqueal. Su sistema respiratorio está conformado por una serie de conductos delgados, denominados tráqueas que se ramifican internamente. Es en ellas en las que se realiza el intercambio gaseoso.
Sistema digestivo
Tal como ocurre en todos los animales de la clase insecta, el sistema digestivo de los hemípteros está conformado por tres porciones: mesodeo, estomodeo y proctodeo. La parte inicial del sistema digestivo (estomodeo) está constituido por el buche, el esófago y el proventrículo.
La parte intermedia (mesodeo) es conformada solamente por el intestino que no tiene ciegos gástricos. Finalmente, la última porción (proctodeo) desemboca en el exterior, para liberar las sustancias que no fueron aprovechadas durante el proceso de digestión.
Hábitat y distribución
Los insectos de este orden se encuentran ampliamente distribuidos por toda la geografía mundial. De acuerdo a los especialistas en el área, son mucho más abundantes en los continentes norteamericano y europeo, sin embargo, también se conocen una gran variedad de especies en otras partes de América, así como también en África y Oceanía.
En lo referente al hábitat, estos insectos pueden ser localizados tanto a nivel terrestre como acuático.
En el caso de los insectos que viven en ambientes terrestres, estos se encuentran principalmente en el suelo o bien sobre plantas. Pueden encontrarse debajo de rocas o de la hojarasca, así como también en el interior de los troncos de árboles.
A su vez, los hemípteros que viven en ambientes acuáticos han logrado desarrollar ciertas adaptaciones, como por ejemplo la modificación de algunas de sus patas en estructuras similares a paletas natatorias para poder desplazarse por el agua.
A pesar de vivir sumergidos en el agua, requieren de oxígeno para respirar, por lo que realizan ascensos periódicos a la superficie para captarlo.
También hay especies que habitan en ambientes semiacuáticos, lo que quiere decir que viven permanentemente sobre el agua o requieren de esta para subsistir. Para esto cuentan con largas y delgadas patas y antenas que les permiten desplazarse por la superficie del agua.
Clasificación
El orden Hemíptera es bastante amplio y reúne a su vez varios subórdenes. A continuación se mencionan algunas:
Sternorrhyncha
Está integrado por especies que han demostrado ser temibles plagas para diferentes tipos de cultivos agrícolas. Dentro de este suborden se encuentran insectos como pulgones y moscas blancas. Incluye a su vez cinco superfamilias: Aleyrodoidea, Aphidoidea, Coccoidea, Phylloxeroidea y Psylloidea.
Heteroptera
La característica distintiva de este suborden es que sus miembros presentan las alas anteriores endurecidas parcialmente, siendo la parte apical de estas, membranosa y frágil. Se encuentra extendido por todos los hábitats, ya que incluye insectos acuáticos, semiacuáticos y terrestres.
Incluye un total de siete infraórdenes: Enicocephalomorpha, Dipsocoromorpha, Neomorpha, Leptopodomorpha, Cimicomorpha y Pentatomorpha.
Coleorrhyncha
Presentan un cuerpo de aspecto grumoso muy pequeño (hasta 4 mm de longitud). Son muy antiguos, ya que su origen se remonta al supercontinente Gondwana que existió hace millones de años. Abarca una sola familia: Peloridiidae.
Auchenorrhyncha
La característica principal de los miembros de este infraorden es que, al batir de sus alas, generan un sonido característico. Así mismo, los especialistas han logrado determinar que estos insectos se comunican a través de infrasonidos.
Es un grupo muy amplio que abarca dos infraórdenes: Cicadomorpha y Fulgoromorpha.
Ciclo biológico
Reproducción
La reproducción de los hemípteros es de tipo sexual, con fecundación interna, desarrollo indirecto y son ovíparos.
Antes de que ocurra el acoplamiento entre los individuos de sexos distintos, la hembra libera al ambiente unas sustancias químicas conocidas como feromonas, las cuales tienen la función de actuar sobre el sexo opuesto atrayéndolos.
Para el proceso reproductivo, el macho introduce en el cuerpo de la hembra su órgano copulador y deposita en ella los espermatozoides. En algunas especies esto se da mediante un espermatóforo.
El tiempo que transcurre entre la fecundación y la puesta de los huevos es variable. Puede ser de unos pocos días o más, ya que dependerá de si la especie es invernante o no.
Durante el ciclo biológico de los insectos que pertenecen al orden Hemiptera, se observan varios estadios, como son: huevo, larva (con varias etapas) y adulto o imago.
Huevos
Comenzando el ciclo de vida con el huevo, se puede decir que la hembra los pone en sitios en los que estos se encuentren protegidos, como por ejemplo en el suelo, cubiertos por restos de hojas secas o por cualquier otro elemento que se encuentre cerca y que la hembra pueda utilizar para tal fin.
Así mismo, cada especie tiene sus particularidades en lo que se refiere a los huevos. Estos, de número variable, pueden ser puestos en grupos o de forma aislada. En el primer caso, es posible que la hembra secrete algún tipo de sustancia, cuya función sería mantener a los huevos unidos y juntos físicamente, formando una especie de estructura compacta.
Ahora bien, los huevos no siempre quedan desprotegidos, ya que hay especies en las que existe una marcada tendencia al cuidado parental.
En cuanto a esto existen numerosos ejemplos. Por ejemplo, hay especies en las que los machos son quienes cargan con la puesta a cuestas y hay muchas otras en las que la hembra es quien protege a los huevos durante su período de desarrollo con su propio cuerpo.
Estadios larvarios
Luego de que ha transcurrido el tiempo requerido para que el individuo se forme, este emerge del huevo. La gran mayoría de los insectos de este orden salen del huevo a través del opérculo. La mayoría se abre paso a través de las diferentes capas del huevo haciendo uso de la presión sobre estas.
El individuo que emerge del huevo es el primer estadio larvario. Al cabo de poco tiempo tiene lugar la primera muda. A partir de aquí, el animal comienza a alimentarse, ya que durante su primera etapa como larva no lo hace.
Ocurren dos mudas sucesivas. Cuando el individuo se encuentra en su tercer estadio larvario es que comienzan a observarse los indicios de lo que, en un futuro serán las estructuras que conformarán al adulto. Un ejemplo representativo de esto son las alas.
Durante las mudas 4 y 5, las alas se terminan de desarrollar por completo. La última muda de los hemípteros se conoce como muda imaginal y da como resultado a un individuo adulto, cuyas alas ya se encuentran completamente desarrolladas. Aquí las estructuras reproductoras también se encuentran formadas, aunque aún no se están aptas para la reproducción.
Luego de transcurrido cierto tiempo, las gónadas se activan y el individuo ya se encuentra en la plena capacidad de reproducirse para darle continuidad al ciclo.
Alimentación
Tomando en cuenta que el orden Hemiptera está conformado por una amplia variedad de insectos, se afirma que sus hábitos alimenticios son igual de variados. Entre los miembros de este orden se pueden apreciar prácticamente todos los tipos de alimentación que hay en el reino animal.
Hay hemípteros que son fitófagos y se alimentan netamente de plantas. Puede ser de alguna parte de la planta, como el tallo, las hojas o las flores, así como también de las sustancias que hay en su interior, como la savia.
Igualmente, también hay hemípteros que tienen hábitos carnívoros. Estos se alimentan de otros insectos. Este tipo de hemípteros son muy importantes en algunos ecosistemas, ya que contribuyen a controlar los niveles poblacionales de ciertas especies que, en algunos casos constituyen plagas para los cultivos.
Finalmente, hay un pequeño grupo de hemípteros que se alimentan de la sangre de otros animales, muy especialmente de los mamíferos y de ciertas aves. Este tipo de insectos se conocen como hematófagos. Estos hemípteros son de gran interés científico, ya que en la mayoría de las ocasiones constituyen vectores de ciertos agentes causales de enfermedades.
Ejemplos de especies
Aleurocanthus spiniferus
Se trata de un hemíptero que pertenece al suborden Sternorrhyncha, específicamente a la familia Aleyrodiidae. Se caracteriza por presentar un abdomen prominente de color amarillo mostaza y dos pares de alas grandes. Además constituye una importante plaga de las plantas de naranjas y té.
Graphocephala coccinea
Es originaria de América del Norte y Centroamérica, específicamente desde el sur de Canadá hasta Panamá. Entre sus características más resaltantes están sus colores vibrantes que permiten distinguirla con facilidad. Esta especie de hemíptero es un vector para la bacteria Xylella fastidiosa, la cual ocasiona graves daños a plantas como el roble y el olmo, entre otras.
Scutiphora pedicellata
Es un hemíptero, miembro de la familia Scutelleridae. Presenta un aspecto característico muy colorido, de color verde, con hermosos ornamentos en color naranja, además de unas manchas negras en su dorso. Tiene forma ovalada y pueda alcanzar una longitud de hasta 1.5 cm.
Halyomorpha halys
Es un insecto miembro de la familia Pentatomidae. Se encuentra distribuido en el continente asiático, específicamente Japón, Taiwán, China y la península coreana. No llegan a medir 2 cm y entre sus elementos distintivos está el repugnante olor que despide, producto de la acción de unas glándulas que se encuentran en su abdomen y tórax.
Aelia acuminata
Es un insecto hemíptero perteneciente al suborden Heteroptera, específicamente a la familia Pentatomidae. Su cuerpo presenta unas muy distintivas franjas amarillas y negras que se disponen de forma longitudinal.
Este insecto constituye una plaga para los cultivos de cereales. Se distribuye principalmente por el continente africano y Europa.
Panstrongylus geniculatus
Este insecto pertenece al suborden Heteroptera, familia Reduviidae. Es ampliamente conocido por ser el vector del protozoario Trypanozoma cruzi, causante de la enfermedad conocida como mal de Chagas.
Es propio del continente americano, encontrándose distribuido desde el sur de México hasta Argentina. Presenta un cuerpo alargado, con manchas negras características en su dorso.