Cacomixtle: características, hábitat, reproducción, alimentación
El cacomixtle (Bassariscus astutus) es un mamífero placentario que forma parte de la familia Procyonidae. Una característica que lo distingue es que puede rotar 180° los tobillos de sus patas traseras; esto le permite trepar ágilmente los acantilados, las superficies rocosas y el tronco de los árboles.
Otro aspecto resaltante es la cola. Esta es densa y mide un poco más que el largo total de su cuerpo. Además, tiene anillos de colores blanco y negro, presentados de forma alterna. El cacomixtle la utiliza para mantener el equilibrio mientras escala.
Se distribuye en todo México y en Norteamérica, desde Oregón y California hasta Texas. Su hábitat está constituido por los acantilados, desiertos, bosques montañosos, y regiones rocosas. En estos, suele guarecerse en el hueco de los árboles y entre las grietas de las rocas.
Esta especie tiene el cuerpo alargado, midiendo entre 30 y 42 centímetros de largo. Tiene una cabeza ancha, con un hocico corto y ojos grandes. En cuanto al pelaje, la coloración de la región dorsal puede variar entre gris y marrón oscuro. Contrariamente, el área ventral es amarillenta o blanca.
Su dieta consiste en conejos, ratones, ardillas, insectos, aves, peces, bayas de enebro, higos y muérdagos.
Índice del artículo
- 1 Evolución
- 2 Características
- 3 Hábitat y distribución
- 4 Estado de conservación
- 5 Taxonomía y subespecies
- 6 Reproducción
- 7 Alimentación
- 8 Comportamiento
- 9 Referencias
Los investigadores sugieren que los prociónidos tempranos provienen de una rama de los cánidos, que modificaron su dieta a una alimentación omnívora.
Se cree que la familia Procyonidae, a la cual pertenece el cacomixtle, se originó en Europa. El registro fósil más temprano de un prociónido en Norteamérica corresponde al Mioceno temprano, época en la cual se convirtieron en un grupo predominante. Su aparición en Suramérica ocurrió entre el Mioceno tardío y el Plioceno.
Los datos moleculares sugieren que los géneros que conforman esta familia tuvieron un tiempo de divergencia, durante el Mioceno. Así, las estimaciones sugieren que los géneros Nasua – Bassaricyon y Bassariscus – Procyon se dividieron a finales del Mioceno.
Esto podría estar asociado a la influencia del medio, puesto que coincide con el período de enfriamiento global. Los investigadores sostienen que la diversificación se debe a varias adaptaciones en cuanto a su comportamiento y morfología.
Algunos de estos cambios se refieren a la adecuación a climas más cálidos, dígitos largos, un comportamiento arbóreo y una dieta donde se incluyen bayas y frutas.
Con relación al género Bassariscus, sus fósiles datan desde el período del Mioceno, hace alrededor de veinte millones de años. Estos fueron descubiertos en Nevada, Nebraska y California.
El tamaño del cacomixtle varía entre los 30 y 42 centímetros, con una cola que mide casi el mismo tamaño del cuerpo hasta un poco más larga que este. En cuanto al peso corporal, oscila de 0,8 a 1,8 kilogramos. En esta especie, el macho es más grande que la hembra.
El Bassariscus astutus posee un pelaje que pudiera tener variaciones, dependiendo de las regiones en las que habite. Esto le permite camuflarse con el medio ambiente. Así, los que viven en el norte tienden a ser un poco más oscuros que los que habitan tanto en el desierto como en sur.
De manera general, el pelaje dorsal es grueso. Su coloración es grisácea, con tonos amarillentos y cafés. En la región ventral, incluyendo el área del pecho, el pelo es más suave y de un tono blanquecino.
Tiene una larga y espesa cola, caracterizada por terminar en una punta negra y por tener anillos en colores blanco y negro, dispuestos de manera alterna. Estas franjas pueden actuar como un elemento distractor para los depredadores.
Así, los anillos blancos simulan ser un objetivo, confundiendo al depredador. Este se confunde y trata de atraparla, representando una mayor posibilidad para el cacomixtle de escapar.
El cráneo del Bassariscus astutus y alargado. Los arcos cigomáticos son ligeros y carece de cresta sagital. Tiene una cara grisácea o parda, con un hocico alargado. En este se encuentran las vibrisas, con una coloración negra y un largo de hasta 7,5 centímetros.
Los ojos son grandes, con un iris parduzco y una pupila redondeada. Alrededor de cada uno de estos tienen una gran mancha de color claro. En cuanto a las orejas, son estrechas. Internamente son rosadas y están recubiertas por un pelaje marrón o gris, con los bordes más claros.
Esta especie tiene un total de 40 dientes. Con relación a estos, los carnasiales no se encuentran bien desarrollados y los caninos poseen forma redondeada. Los molares presentan crestas afiladas y altas.
Sus extremidades son reducidas. En cada pata tiene cinco dedos, con garras afiladas, cortas y semi retráctiles.
El cacomixtle tiene una particularidad, es capaz de girar 180° los tobillos de sus extremidades posteriores. Una extraordinaria característica que le permite trepar con mucha agilidad por los árboles y las rocas.
Así mismo, puede bajar de manera vertical a una gran velocidad por el tronco de las plantas, los acantilados y las ramas. Muchas veces lo hace sin emplear sus garras.
En este animal escansorial, los aductores de la cadera son más robustos que los de aquellos mamíferos fundamentalmente terrestres. Sin embargo, esta es una adaptación para escalar, que probablemente no esté relacionada directamente con la reversión de sus patas traseras.
Hasta ahora no se ha identificado una musculatura que esté directamente relacionada con la reversión de los miembros. Por lo que la flexión plantar del tobillo y la expansión de la cadera se deben probablemente a la filogenia.
El cacomixtle gira sus tobillos para trepar los salientes y los acantilados, pero también utiliza su cola. Esto lo hace para mantener el equilibrio, mientras escala.
Además, este animal puede ascender por grietas muy estrechas. Lo hace presionando sus patas contra una pared y la espalda contra la otra. También, pudiera moverse por ese espacio tan pequeño colocando ambas patas derechas en un lado de la roca y las otras patas en el área del frente.
El Bassariscus astutus se encuentra extendido en todo México y en Norteamérica, abarcando el sur de California y Oregón hasta Texas.
En México, habita desde Oaxaca hasta el área desértica de Baja California. Además, se localiza en las islas San José, Tiburón y Espíritu Santo, ubicadas en el Golfo de California.
La distribución del cacomixtle en Norteamérica comprende desde las provincias mexicanas de Veracruz, Guerrero y Oaxaca hasta Oregón. Esta especie vive comúnmente en Nuevo México y en la mayor parte de Arizona. En Oklahoma, se ubica en los alrededores de las áreas suroestes del río Rojo.
Los límites del norte de esta especie se encuentran definidos por Oregon, California, el este y sur de Nevada y la zona sur de Utah. Así mismo, abarca Colorado, algunos condados de Kansas, el sur de Arkansas y Louisiana.
También se distribuye en el desierto de la Gran Cuenca, que abarca los estados de Utah, California, Idaho, Nevada y Oregón. Además, vive en los desiertos de Chihuahua, en Nuevo México, México y Texas, y en el de Sonora, en Arizona.
El cacomixtle se es un animal que habita en una diversidad de ecosistemas, que pueden encontrarse desde el nivel del mar hasta aproximadamente 2900 metros de altitud. Así, vive en bosques tropicales caducifolios, matorrales xerófilos, bosques de coníferas y de encino.
Además, se encuentran en chaparrales, desiertos, bosques de pinos piñonero (Pinus edulis), chaparrales, bosques semiáridos de robles (Quercus spp.), bosques de coníferas montanas y de enebro (Juniperus). No obstante, prefieren acantilados, zonas rocosas y hábitats secos tropicales.
También, podrían vivir en regiones ribereñas, ya que en estos existe una mayor disponibilidad de alimentos. Además, puede adaptarse a zonas perturbadas y frecuentar áreas urbanizadas.
Uno de los elementos más importantes dentro del hábitat del Bassariscus astutus es el agua. No obstante, podrían subsistir sin agua libre, en el caso que su dieta contenga presas con alto contenido proteico, insectos o frutas Además, en los casos que este líquido escasea, la orina se vuelve más concentrada. Esta adaptación permite retener el agua corporal.
Este animal es de hábitos nocturnos, por lo que pasan gran parte de día descansando en su guarida. Estas pueden encontrarse en grietas o en los árboles huecos. Los especialistas señalan que generalmente no duran más de tres días en el mismo sitio de descanso.
Esto suele ser atribuido al hecho que el cacomixtle cubre varias hectáreas de terreno todas las noches, en búsqueda de alimento. Así, normalmente el animal no regresa a la guarida anterior, sino que se dedica a encontrar y ocupar un nuevo espacio, que se encuentre dentro del rango donde se localiza.
La población del cacomixtle ha decrecido, por lo que la UICN considera que, aunque este en menor riesgo de extinguirse, es necesario tomar acciones orientadas a solventar las problemáticas que lo aquejan.
La principal amenaza del Bassariscus astutus, especialmente en Nuevo México, Arizona, Texas y Colorado, es su caza, con la finalidad de comercializar su piel. Así mismo, también son capturados de manera accidental, en las trampas de los mapaches y de los zorros.
También, el cacomixtle muere al ser colisionado por los vehículos, en el momento que el animal intenta cruzar una carretera. Otro factor es la propagación de algunas enfermedades, como el parvovirus canino, la toxoplasmosis y la rabia, que son trasmitidos a este animal por los perros y los gatos.
Además, la disminución de la población es ocasionada por el cambio del uso de las tierras y los incendios forestales. Así mismo, suelen morir envenenados, debido al uso de plaguicidas y fertilizantes en las plantaciones agrícolas, contaminando así a las plantas y frutas que consume el animal.
Esta especie se encuentra incluida en el Apéndice III de CITES. Además, en México está sujeta a la protección especial por el Instituto Nacional de Ecología.
Así mismo, el amparo legal pudiera variar en las diferentes regiones donde habita. Por ejemplo, en California se encuentran totalmente protegidos, mientras que en Texas no hay restricción para su caza.
Reino Animal.
Subreino Bilateria.
Filum Cordado.
Subfilum Vertebrado.
Infrafilum Gnathostomata.
Superclase Tetrapoda.
Clase Mamífero.
Subclase Theria.
Infraclase Eutheria.
Orden Carnivora.
Suborden Caniformia.
Familia Procyonidae.
Género Bassariscus.
Especie Bassariscus astutus.
Subspecies:
Bassariscus astutus arizonensis.
Bassariscus astutus consitus.
Bassariscus astutus astutus.
Bassariscus astutus bolei.
Bassariscus astutus insulicola.
Bassariscus astutus flavus.
Bassariscus astutus macdougallii.
Bassariscus astutus octavus.
Bassariscus astutus raptor.
Bassariscus astutus nevadensis.
Bassariscus astutus palmarius.
Bassariscus astutus willetti.
Bassariscus astutus saxicola.
Bassariscus astutus yumanensis.
En el Bassariscus astutus tanto la hembra como el macho alcanzan la madurez sexual alrededor de los 10 meses de edad. Durante la temporada reproductiva, la hembra tiene un solo ciclo estral, donde el estro es muy corto. Este puede durar entre 24 y 36 horas.
En cuanto a la época de apareamiento, está restringida a pocos meses durante el año. Generalmente puede ocurrir entre febrero y mayo. En la región central de Texas, la hembra entra en celo aproximadamente los primeros días del mes de abril y, usualmente, ya entre el 15 y el 18 ya han sido fecundadas.
En el cacomixtle, el ritual de apareamiento incluye el marcaje del territorio. En este comportamiento participan tanto el macho como la hembra, cuyos territorios no se superponen. Para demarcarlo, depositan sus heces y orina en áreas cercanas a su guarida.
Durante la copulación, el macho toma a la hembra por detrás de su pelvis. Esto lo hace asumiendo una posición sentada y utilizando su antepié. El macho puede sostener a la pareja de esta manera por uno o dos minutos. Por otra parte, la hembra emite varias vocalizaciones antes y durante la copulación.
El período de gestación puede variar de 51 a 54 días. Luego de esto, nacen entre una y cuatro crías.
El nacimiento ocurre en una guarida, que pudiera estar ubicada en la grieta de una roca o debajo de esta. También, el Bassariscus astutus puede dar a luz en los árboles huecos. Estos sitios pudieran estar cubiertos por hierbas u hojas, en muy pocas oportunidades utiliza plumas o pelos. El uso de esta guarida es temporal.
Al nacer, las crías pesan entre 14 y 40 gramos y tienen los ojos cerrados. Estos los abren cuando tienen de 22 a 24 días. Con frecuencia, ambos padres participan en la crianza de los jóvenes. Sin embargo, la hembra es quien principalmente se encarga de la atención de las crías, destetándolas a los cuatro meses.
Los jóvenes se encuentran cubiertos de un pelaje corto y blanquecino. Cuando tienen cerca de los cuatro meses, ya tienen la coloración que identifica a los adultos.
Desde los dos meses, estos acompañan a sus padres a buscar la comida, y cazarán por sí solos después de los cuatro meses. A la edad de ocho meses ya puede trepar por los árboles, en búsqueda de alimentos.
El Bassariscus astutus es un animal omnívoro. Los alimentos que consume van a ser seleccionados básicamente tomando en cuenta la abundancia estacional y el área geográfica en la cual habitan.
De manera general, comen pequeños mamíferos, aves, reptiles, invertebrados, entre los que se encuentran los insectos. Ocasionalmente, pudiera consumir carroña.
Entre el grupo de los mamíferos pequeños se encuentran los ratones de tobillo blanco (Peromyscus pectoralis), ratas de algodón (Sigmodon hispidus), ratas leñeras (Neotoma spp.), Ardillas de roca (Spermophilus variegatus), ardillas de tierra del este (Spermophilus mexicanus).
En cuanto a las especies vegetales más consumidas están las bellotas, las bayas de enebro, los muérdagos, los higos silvestres y los caquis. Además de frutas, pueden comer flores y semillas. Así mismo, en la zona desértica, al suroeste de Texas, este animal se alimenta con el néctar de Agave havariana.
En Texas, la dieta consiste en aves paseriformes de pequeño tamaño (9.9%), lagartos y serpientes (3,9%), pequeños mamíferos, como ratas, ardillas, ratones, carroña y coletas de algodón (24,4%), ranas y sapos (0.2%).
También incluye insectos, fundamentalmente grillos y saltamontes (31.2%), ciempiés, escorpiones y arañas (11,1%) y algunos frutos, como mora, caqui y muérdago (19.3%).
Por el contrario, de la región de Edwards Plateau, al centro oeste de Texas, el material vegetal representó el 74% de lo ingerido por el cacomixtle. Sin embargo, dependiendo de la temporada, también comieron arácnidos e insectos (32%), mamíferos de tamaño pequeño (14%) y aves passeriformes (6%).
En la isla de San José, ubicada en el golfo de California, la alimentación del Bassariscus astutus se basa en las especies que se encuentren en abundancia de manera estacional. Así, los insectos representan casi el 50%, aunque también consumieron serpientes, lagartos y pequeños roedores.
En cuanto al material vegetal, también constituye una fuente fundamental de nutrientes. Entre este grupo se encuentran los frutos Lycium, Phaulothamnus y Solanum, caracterizados por sus frutas carnosas y por tener una gran cantidad de semillas.
En el otoño, la dieta suele basarse en insectos (36%), mamíferos (16%) y plantas (25%) y mamíferos (16%). Durante el invierno, los mamíferos representan el 36%, le siguen las aves (24%), los insectos (20%) y las plantas (17%).
En la época de la primavera, su alimentación se fundamenta en pequeños mamíferos (32%), los insectos (32%), diversas plantas (17%), las aves (7%) y los reptiles (2.3%). En la temporada de verano, la preferencia estuvo en los insectos (57%), las plantas (16%), los mamíferos (5%), las aves (4%) y los reptiles (2%).
El cacomixtle es un animal solitario, excepto en la época de apareamiento, donde puede formar pareja. Inclusive, después del apareamiento, la hembra y el macho podrían permanecer por poco tiempo cerca el uno del otro.
Los estudios realizados sobre su comportamiento social no indican que esta especie sea monógama, pero sí plantean una estructura basada en el territorio.
Además, sus hábitos son nocturnos, aunque ocasionalmente podría estar activo al atardecer. Durante este tiempo, pasa la mayor parte de su tiempo buscando comida. Luego de haber consumido sus alimentos, el cacomixtle se sienta sobre sus cuartos traseros, de manera similar a la postura que asume el gato.
En ese momento, el animal lame su pelaje y las patas anteriores, que posteriormente utiliza para limpiar el hocico, las mejillas y las orejas.
El Bassariscus astutus posee una gran variedad de vocalizaciones, que utiliza para comunicarse. Por ejemplo, los adultos podrían emitir ladridos, gritos y una llamada aguda y larga. Las crías suelen vocalizar chillidos metálicos y gemidos.
Aparte de los sonidos, es probable que exista una comunicación táctil, que pudiera existir entre una madre y su descendencia y entre los miembros de una pareja.
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