Albúmina: funciones, síntesis, deficiencia, tipos
La albúmina es una proteína sintetizada por el hígado que se encuentra en el torrente sanguíneo, por lo que se clasifica como una proteína plasmática. Es la principal proteína de su tipo en los seres humanos, ya que representa más de la mitad de las proteínas circulantes.
A diferencia de otras proteínas como la actina y la miosina, las cuales forman parte de tejidos sólidos, las proteínas plasmáticas (albúmina y globulinas) se encuentran suspendidas en el plasma, donde ejercen diversas funciones.
Índice del artículo
- 1 Funciones de la albúmina
- 2 Síntesis de albúmina
- 3 Causas de la deficiencia de albúmina
- 4 Consecuencias de la albúmina baja
- 5 Tipos de albúmina
- 6 Referencias
Una de las funciones más importantes de la albúmina es regular la presión oncótica del plasma; es decir, la presión que atrae hacia el interior de los vasos sanguíneos el agua (por efecto osmótico) a fin de contrarrestar la presión arterial capilar que fuerza el agua hacia el exterior.
El equilibrio entre la presión arterial capilar (que empuja hacia afuera los fluidos) y la presión oncótica generada por la albúmina (reteniendo el agua en el interior de los vasos sanguíneos) es lo que permite que el volumen circulante de plasma se mantenga estable y que el espacio extravascular no reciba más fluidos de los que necesita.
Además de su función como regulador de la presión oncótica, la albúmina también actúa como un buffer ayudando a mantener el pH de la sangre dentro de un rango fisiológico (7,35 a 7,45).
Finalmente esta proteína con un peso molecular de 67 000 daltons es el principal medio de transporte con el que cuenta el plasma para movilizar sustancias insolubles en agua (componente principal del plasma).
Para ello la albúmina cuenta con diferentes sitios de unión donde se pueden “adherir” temporalmente diversas sustancias para ser transportadas en el torrente sanguíneo sin tener que disolverse en la fase acuosa del mismo.
Principales sustancias que transporta el plasma
– Hormonas tiroideas.
– Una amplia gama de medicamentos.
– Bilirrubina no conjugada (indirecta).
– Compuestos lipofílicos no solubles en agua, como ciertos ácidos grasos, vitaminas y hormonas.
Dada su importancia, la albúmina cuenta con distintos medios de regulación a fin de mantener sus niveles plasmáticos estables.
La albúmina se sintetiza en el hígado a partir de los aminoácidos obtenidos en las proteínas de la dieta. Su producción ocurre en el retículo endoplásmico de los hepatocitos (células del hígado), desde donde es liberada hacia el torrente sanguíneo donde permanecerá circulando por aproximadamente 21 días.
Para que la síntesis de albúmina sea eficiente se requieren dos condiciones fundamentales: adecuado aporte de aminoácidos y hepatocitos sanos capaces de convertir tales aminoácidos en albúmina.
Si bien en la dieta pueden encontrarse algunas proteínas similares a la albúmina —como la lactoalbúmina (leche) u ovoalbúmina (huevos)— estas no son utilizadas directamente por el organismo; de hecho, no pueden ser absorbidas en su forma original debido a su gran tamaño.
A fin de ser aprovechadas por el organismo, las proteínas como la lactoalbúmina y la ovoalbúmina son digeridas en el tracto digestivo y reducidas a sus componentes más pequeños: los aminoácidos. Luego, estos aminoácidos serán transportados al hígado para fabricar la albúmina que ejercerá funciones fisiológicas.
Como sucede con casi cualquier compuesto en el organismo, existen dos causas principales de deficiencia de albúmina: síntesis insuficiente y aumento de las pérdidas.
Como ya se ha mencionado, para que se sintetice albúmina en cantidades suficientes y a un ritmo constante es necesario contar con “materia prima” (aminoácidos) y una “fábrica operativa” (hepatocitos). Cuando una de estas piezas falla, la producción de albúmina entra en declive y sus niveles comienzan a disminuir.
La malnutrición es una de las principales causas de hipoalbuminemia (como se le conoce a los niveles bajos de albúmina en sangre). Si el cuerpo no cuenta con un aporte suficiente de aminoácidos por tiempo prolongado no será capaz de mantener la síntesis de albúmina. Por ello esta proteína se considera un marcador bioquímico del estado nutricional.
Mecanismos de compensación
Aun cuando el aporte de aminoácidos en la dieta es insuficiente existen mecanismos de compensación, como el uso de aminoácidos obtenidos de la lisis de otras proteínas disponibles.
Sin embargo, estos aminoácidos tienen sus propias limitaciones, por lo que si el aporte se mantiene restringido por un período prolongado, la síntesis de albúmina declina inexorablemente.
Importancia de los hepatocitos
Es necesario que los hepatocitos estén sanos y en condiciones de sintetizar albúmina; de lo contrario, los niveles caerán porque no se puede sintetizar esta proteína en otra célula.
Entonces, los pacientes que padecen de enfermedades del hígado —como la cirrosis hepática, en la cual los hepatocitos que mueren son sustituidos por tejido fibroso y no funcional— comienzan a presentar una disminución progresiva de la síntesis de albúmina, cuyos niveles disminuyen de manera constante y sostenida.
Como ya se ha mencionado, la albúmina tiene una vida promedio de 21 días al final, de los cuales se degrada en sus componentes básicos (aminoácidos) y productos de desecho.
Por lo general la vida media de la albúmina permanece inalterada, por lo que no habría que esperar un aumento de las pérdidas si no fuera por el hecho de que existen puntos por donde esta podría escapar del cuerpo: los glomérulos renales.
Filtración a través de los glomérulos
El glomérulo es la estructura del riñón donde ocurre la filtración de las impurezas de la sangre. Debido a la presión arterial los productos de desecho, allí son forzados a través de unas pequeñas aberturas que permiten que los elementos nocivos salgan del torrente sanguíneo y que se mantengan dentro las proteínas y las células sanguíneas.
Una de las principales causas por las que la albúmina no “escapa” en condiciones normales a través del glomérulo es su gran tamaño, el cual le dificulta pasar por los pequeños “poros” donde tiene lugar la filtración.
Acción de la carga negativa de la albúmina
El otro mecanismo que “protege” al organismo contra las pérdidas de albúmina a nivel del riñón es su carga negativa, la cual es igual a la de la membrana basal del glomérulo.
Dado que tienen la misma carga eléctrica, la membrana basal del glomérulo repele a la albúmina, manteniéndola lejos del área de filtración y dentro del espacio vascular.
Cuando esto no sucede (como en los casos de síndrome nefrótico o nefropatía diabética), la albúmina comienza a pasar a través de los poros y se escapa con la orina; primero en pequeñas cantidades, y después en mayor cantidad conforme avanza la enfermedad.
Al principio la síntesis puede suplir las pérdidas, pero conforme estas aumentan la síntesis ya no logra reponer las proteínas perdidas y los niveles de albúmina comienzan a disminuir, por lo que a menos que se corrija la causa de las pérdidas, la cantidad de albúmina circulante seguirá bajando irremediablemente.
La consecuencia principal de la hipoalbuminemia es la disminución de la presión oncótica. Esto hace que los líquidos salgan del espacio intravascular al espacio intersticial (espacio microscópico que separa una célula de otra) con más facilidad, acumulándose allí y generando edema.
Según el área donde se acumula el líquido, el paciente comenzará a presentar edema de miembros inferiores (pies hinchados) y edema pulmonar (líquido dentro de los alvéolos pulmonares) con la consecuente dificultad respiratoria.
También podría presentar derrame pericárdico (líquido en el saco que envuelve al corazón), lo cual puede llevar a insuficiencia cardíaca y, eventualmente, a la muerte.
Además, las funciones de las hormonas y otras sustancias que dependen de la albúmina para ser transportadas presentan un declive cuando no hay suficiente proteína para transportar todas las hormonas desde el sitio de síntesis hasta el área donde deben ejercer su acción.
Lo mismo ocurre con los medicamentos y fármacos, los cuales ven mermada su acción por la incapacidad de ser transportados en la sangre por la albúmina.
Para paliar esta situación se puede administrar albúmina exógena por vía endovenosa, aunque el efecto de esta medida suele ser transitorio y limitado.
Lo ideal, siempre que se pueda, es revertir la causa de la hipoalbuminemia a fin de evitar consecuencias deletéreas para el enfermo.
–Seroalbúmina: proteína importante en el plasma del ser humano.
–Ovoalbúmina: de la superfamilia proteínica de las serpinas, es una de las proteínas de la clara de huevo.
–Lactalbúmina: proteína que se encuentra en el suero de la leche. Su finalidad es sintetizar o producir lactosa.
–Conalbúmina u ovotransferrina: con gran afinidad por el hierro, forma parte del 13% de la clara de huevo.
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