Taiga: características, flora, clima, fauna, ejemplos
La taiga o bosque boreal es una formación vegetal de árboles del orden Coniferae que se desarrolla en el hemisferio norte. Esta formación vegetal ocupa el 11% de las tierras emergidas del planeta.
La franja de taiga o bosque boreal es casi continua, solo interrumpida por el océano Atlántico y el estrecho de Bering. En algunos tramos abarca de 1.000 a 2.000 Km de ancho de norte a sur. Esta franja tiene por límite norte la tundra y al sur los bosques mixtos o praderas. La estructura de la taiga es simple, en general con un solo estrato de árboles de hasta 50 m de altura.
En la parte baja del bosque (sotobosque) las plantas son escasas o nulas y el suelo está cubierto con musgos, líquenes y helechos. Los suelos típicos son podsoles, caracterizados por ser ácidos, bajos en fertilidad y con poca humedad disponible
La taiga es la formación boscosa más grande del planeta y se extiende por Norteamérica y Eurasia. En Norteamérica por Alaska (EEUU) y todo el norte de Canadá desde el Yukón al oeste hasta la Bahía de Hudson al este. En Eurasia va desde el norte de Europa, Rusia, pasando el norte de los Urales hasta Asia. Se extiende por Siberia (Rusia) hasta el este, las islas de Sajalín (Rusia) y norte de Japón.
Índice del artículo
- 1 Características de la taiga
- 2 Localización en el mundo
- 3 Flora
- 4 Clima
- 5 Fauna
- 6 Actividades económicas
- 7 Ejemplos de taigas en el mundo
- 8 Referencias
La taiga constituye un bioma que se extiende en una ancha franja al norte de toda la masa terrestre del hemisferio norte. Es el bioma más extenso de todo el complejo Holártico, abarcando el reino o ecozona Neártica (Norteamérica) y el reino o ecozona Paleártica (Eurasia).
Lo equivalente a este tipo de bosque en el hemisferio sur son los bosques de coníferas australes. Estos bosques varían en composición florística y alcanzan extensiones mucho menores que la taiga.
La taiga representa la evolución de la vegetación ante el gradiente latitudinal hacia el norte en el hemisferio boreal. Hacia el círculo polar ártico la temperatura disminuye, al igual que las precipitaciones que caen en forma de nieve.
La transición biogeográfica
Ante estas condiciones el bosque templado caducifolio conformado por angiospermas pasa a bosque mixto al aparecer especies de gimnospermas. Luego más al norte la mayoría de las angiospermas no están adaptadas para soportar esas condiciones y la mayoría desaparecen.
Por tanto, el paisaje pasa a ser dominado por un bosque compuesto por especies de coníferas (gimnospermas del orden Coniferae). Esto es debido a que las coníferas presentan adaptaciones que les permiten soportar mejor estas duras condiciones.
Este bosque es la taiga o bosque boreal donde abundan los lagos, estanques y pantanos, en las depresiones dejadas por la acción erosiva glacial.
Las adaptaciones
Estas adaptaciones incluyen el tener hojas aciculares (forma de aguja) o escamosas, las cuales pierden menos agua por transpiración. En gran parte de su extensión se trata de plantas siempre verdes, es decir mantienen hojas durante todo el año.
El ser siempre verdes es una ventaja, ya que pueden fotosintetizar todo el año y su masivo tamaño les permite almacenar agua y nutrientes. Sin embargo, en grandes áreas de Siberia dominan especies del género Larix que son coníferas deciduas (pierden sus hojas en otoño).
Más al norte las condiciones se hacen tan duras que ningún tipo de árbol es capaz de desarrollarse. En estas condiciones la taiga es sustituida por la tundra formada fundamentalmente de musgos y líquenes.
El fuego
Los incendios son un factor en la ecología de la taiga y se ha determinado que ocurren incendios naturales cada 80-90 años. En este sentido, las copas altas de las coníferas y sus gruesas cortezas son adaptaciones que les permiten resistir la quema.
La taiga es un bosque de estructura muy simple, constituido por un solo estrato de árboles. Los mismos pueden alcanzar hasta 75 m de altura al sur y de 40 a 50 m al norte.
En la mayoría de los casos no hay sotobosque propiamente dicho (estrato de arbustos en la parte baja del bosque). Aunque en la parte sur de la taiga pueden existir sotobosques con Betula middendorffii y Salix kolymensis (angiosperma), así como Pinus pumila.
Adicionalmente, el suelo se cubre de líquenes (Cladonia spp., Cetraria spp.) y musgos (Sphagnum spp. y otros géneros). Mientras que más al norte el sotobosque se desarrolla en las áreas cercanas a ríos o arroyos.
Por las condiciones de baja temperatura y humedad, el suelo característico es el podzol que es pobre en nutrientes, en gran parte como resultado del permafrost y el mal drenaje. Igualmente hay una baja humedad disponible, ya que el agua está mayormente congelada.
En invierno el suelo se congela, pero en verano se descongela a una profundidad mucho mayor de lo que ocurre en la tundra. Es por ello que en la taiga se pueden desarrollar las raíces de los árboles.
Materia orgánica
Las coníferas en general aportan escasa materia orgánica y sus hojas resinosas acidifican el suelo. Las bajas temperaturas dificultan la actividad de descomponedores como bacterias, hongos y animales del suelo.
Debido a esto, se acumula la materia orgánica poco transformada (humus) en el horizonte superficial. Una alta proporción del suelo son las acículas (hojas de coníferas en forma de aguja).
Permafrost
Es una capa de suelo congelada permanentemente, aunque no está siempre cubierta de nieve. En el caso de la taiga el permafrost se localiza en los suelos ubicados más al norte.
Además, a diferencia de la tundra, el permafrost en la taiga no conforma una capa continua y se encuentra a mayor profundidad.
La taiga forma un cinturón continuo al norte de Norteamérica y de Eurasia, con la mayor área en el centro y este de Rusia. Es importante señalar que existen bosques boreales en zonas montañosas fuera de la franja de la taiga.
Estos bosques se originan por causas orográficas y no exclusivamente latitudinales, es decir, se forman en montañas elevadas. En las mismas hay una baja precipitación en un clima templado donde la temperatura disminuye con la altura.
Estados Unidos de Norteamérica
En Alaska, la taiga se extiende desde el mar de Bering (oeste) hasta las montañas Richardson en el territorio de Yukón (este). Esta formación vegetal está delimitada por la cordillera Brooks en el norte y la cordillera de Alaska en el sur.
Luego hacia el sur a través de Canadá, se extiende por la costa del Pacífico hasta el norte de California.
Canadá
La taiga se extiende por el norte del Yukón en altas mesetas (1.000 msnm), separadas por valles, continuando luego al interior. Luego cubre una gran área del norte hasta el extremo noreste de Alberta, el norte de Saskatchewan y el noroeste de Manitoba.
Seguidamente continúa por una gran parte del norte de Quebec y la mayor parte de Labrador, hasta el Océano Atlántico (este).
Norte de Europa
Abarca fundamentalmente Noruega, Suecia, Finlandia hasta Rusia, incluyendo el norte y los flancos orientales de los montes Urales.
Rusia
Siberia es una de las áreas de taiga o bosque boreal inalteradas más grandes del mundo. La península rusa de Kamchatka, llamada “Isla conífera” por los rusos, representa el ejemplo más oriental de bosque de taiga siberiana.
Islas Sajalín y Norte de Japón
Se presenta taiga o bosque Boreal en las Islas de Sajalín (Rusia) y en el norte de Japón.
En la ancha franja latitudinal y longitudinal que conforma la taiga la flora varía de forma significativa. Si bien la característica común es la dominancia de coníferas, varían las especies y también la presencia o no de algunas angiospermas.
Las plantas con flores son principalmente arbustos, aunque también hay algunas áreas de sotobosque o árboles a orilla de ríos.
En las latitudes más al norte la taiga puede estar constituida por una única especie de conífera y en general la diversidad es sumamente baja.
Se encuentran diversas especies de Pinaceae, como el alerce (unas 13 especies del género Larix). Entre ellas Larix cajanderi, L. sibirica y L. gmelinii en Siberia y el alerce europeo (Larix decidua).
Otras especies son Pinus sibirica, Picea obovata y Abies sibirica, que forman parte de la llamada taiga oscura en la Siberia oriental. En Canadá, al norte de Alberta, se encuentran bosques con abeto negro (Picea mariana), tamarack (Larix laricina) y abeto blanco (Picea glauca).
En Siberia, a orillas de los ríos se localizan especies de angiospermas formando bosques de galería junto a coníferas. Entre las especies que los componen están el álamo (Populus suaveolens), el sauce (Salix arbutifolia) y el abedul (Betula pendula).
En la taiga de Canadá se encuentran sotobosques con abedul enano (Betula sp.), arbustos ericáceos (Ericaceae) y algodoncillo (Eriophorum spp.). Otras especies arbustivas del sotobosque son la mora ártica (Rubus spp.) y el té de Labrador (Rhododendron spp.).
Como en muchos otros bosques, en la taiga hay extensas asociaciones simbióticas entre hongos del suelo y las raíces de los árboles. Los hongos ectomicorrízicos crecen en torno a las raíces sin penetrar en sus células.
Hay simbiosis al facilitar las raíces el crecimiento del hongo y este amplia las posibilidades de los árboles de obtener nutrientes.
La taiga o bosque boreal es producto de la adaptación de las plantas a inviernos fríos y húmedos y veranos cálidos y secos. Los veranos son cortos (menos de 120 días), con temperaturas superiores a 10 ºC. A su vez, los inviernos son largos, durante 6 meses o más.
El clima de la taiga es frío y semiárido, con temperaturas medias anuales de -3 ºC a -8 ºC y precipitaciones de 150-400 mm (en algunos casos se acercan a 1.000 mm). Sin embargo, las condiciones varían de una ecorregión a otra dentro del bioma.
Evaporación
En la zona norte de la taiga la mayoría de las precipitaciones caen en verano, pero la tasa de evaporación es baja.
Fotoperíodo
Se presentan días largos durante la relativamente corta estación de crecimiento, luego en invierno los días son cortos.
Temperatura límite
La taiga es sustituida por la tundra en áreas donde la temperatura máxima mensual no supera los 10 ºC en ningún caso.
En el Yukón la temperatura media de verano es 11 ºC y la temperatura media de invierno oscila entre -16.5 ºC y -19 ºC. Mientras que la precipitación media anual está en el rango de 225-400 mm, siendo algo mayor hacia el noreste.
En la costa pacífica de Norteamérica las temperaturas varían de 35 ºC en verano a -50 ºC en invierno.
Al desplazarnos a la taiga siberiana encontramos inviernos prolongados y severos, con temperaturas promedio en enero de aproximadamente -40 ºC. En el noreste, en la ciudad de Verkhoyansk, ocurren algunas de las temperaturas más frías del planeta, hasta -70 ºC.
Posteriormente se presentan veranos cortos pero muy cálidos, con temperaturas promedio en julio cercanas a los 15 ºC y hasta tan altas como 40 ºC. La precipitación anual va desde 150-200 mm en Yakutia central hasta 500-600 mm en las montañas de Yakutia oriental y meridional.
Posiblemente las especies más emblemáticas son el reno o caribú (Rangifer tarandus) y el oso. Se han descrito alrededor de 15 subespecies del reno o caribú y el oso pardo (Ursos arctos) se extiende desde Norteamérica hasta Siberia.
Se encuentran grandes herbívoros como los alces (Alces alces) y el caribú (Rangifer tarandus, subespecies americanas). Igualmente, están presentes omnívoros como los osos, destacando el oso negro (Ursus americanus) o el oso pardo (Ursus arctos).
Del oso pardo destacan la subespecie horribilis, el oso grizzly y la subespecie middendorffi, el oso kodiak.
Asimismo, se encuentran especies de carnívoros como el lobo (Canis lupus), el glotón (Gulo gulo), la comadreja (Mustela spp.) y el visón (Mustela vison). En los ríos se localiza a la nutria (Lontra canadensis) y al castor (Castor canadensis).
Entre las aves están la campanilla de dorso rojo (Clethrionomys gapperi), la perdiz nival (Lagopus lagopus) y la grulla gris (Grus canadensis). De las aves rapaces destaca el águila pescadora (Pandion haliaetus) y diversas especies de búhos (Bubo spp.).
En esta zona se encuentra el alce (Alces alces), renos (Rangifer tarandus, subespecies euroasiáticas) y el oso pardo (Ursus arctos). Además está la ardilla roja (Scurius vulgaris), la ardilla siberiana (Eutamias sibiricus) y la liebre ártica (Lepus timidus).
Entre los carnívoros está el lince (Felis lynx), el zorro rojo (Vulpes vulpes), la comadreja siberiana (Mustela sibirica) y el armiño (Mustela erminea).
Las aves más comunes son el avellano (Getrastes bonasia) y el urogallo (Tetrao urogallus y T. parvirostris) y el pájaro carpintero negro (Dryocopus martius).Entre los buhos tenemos el búho gris (Strix nebulosa), el búho gavilán (Surnia ulula) y el búho boreal (Aegolius funereus).
Sin duda, la actividad forestal históricamente ha sido relevante en la taiga debido a sus extensos bosques de coníferas de enormes proporciones. Los mismos proveen abundante materia prima y su explotación ha ampliado la tundra en extensas áreas de Siberia hasta en 40-100 Km.
La tala
La taiga es la mayor fuente de madera y pulpa del mundo gracias a la tala extensiva basada en la poda completa zonal. Es decir, se cortan todos los árboles de un extenso cuadrante, lo cual tiene graves implicaciones ecológicas.
Se estima que solo en Canadá se talan alrededor de un millón de hectáreas anuales de bosque boreal o taiga. Por su parte, la situación en Siberia no es muy distinta aunque no se dispone de datos confiables.
Especialmente en la Región Samis (Laponia) una actividad tradicional es la cría del reno. En el pasado era estrictamente trashumante, donde los samis acompañaban a las manadas de renos en su migración anual.
La región boreal es rica en recursos minerales y en petróleo, por lo que la actividad de extracción de los mismos es importante.
Siberia
En esta área, la minería de diamantes, oro y estaño son actividades económicas de gran importancia.
Canadá y Alaska
En Canadá, los minerales más relevantes son el uranio, los diamantes, el níquel y el cobre. Por su parte, en Alaska recientemente se ha reimpulsado la explotación petrolera.
Dada la abundancia de grandes herbívoros, la cacería ha sido una actividad tradicional en la taiga, tanto en Norteamérica como en Eurasia.
Al ser suelos en general pobres en nutrientes y ácidos no son aptos para la agricultura. Sin embargo, se dan algunos cultivos como el repollo (Brassica oleracea var. Capitata) que puede crecer rápidamente en áreas abiertas, alcanzando grandes tamaños en poco tiempo.
Dos ejemplos de las 29 ecorregiones del bioma Taiga o Bosque Boreal identificados por la Fundación Mundial para la Vida Silvestre (WWF) son:
Es un conjunto de cuatro parques nacionales y tres parques provinciales canadienses ubicados en las montañas Rocosas. Se ubican al suroeste de Canadá en las provincias de Alberta y Columbia Británica con amplias superficies de bosque boreal o taiga.
Los cuatro parques nacionales son Banff, Jasper, Kootenay y Yoho y los provinciales son el Hamber, el Monte Assiniboine y el Monte Robson. Este conjunto fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1984 y su principal actividad es el turismo.
Flora
Las especies de coníferas dominantes son el pino Lodgepole (Pinus contorta) y el abeto Englemann (Picea engelmannii). Igualmente se encuentra el abeto de Douglas (Pseudotsuga menziesii), una de las coníferas más altas del mundo (hasta 75 m).
Entre las angiospermas que se distribuyen en algunas áreas de estos parques están el maple Douglas (Acer glabrum) y sauces (Salix spp.).
Fauna
Esta región es parte del hábitat de los osos grizzly y negros, lobos, pumas, linces y glotones. Entre los grandes herbívoros viven allí el caribú, el alce y diversas especies de venados.
Se trata de dos parques nacionales fronterizos que en conjunto albergan una de las áreas de taiga mejor conservadas del mundo. El parque nacional Paanajarvi está al norte de la república rusa de Karelia y el parque nacional Oulanka está del lado finlandés
Flora
En esta región abunda el pino siberiano (Pinus sibirica), el abeto siberiano (Abies sibirica) y picea (Picea obovata). También se encuentran coníferas deciduas como el alerce siberiano (Larix sibirica).
Se encuentran igualmente angiospermas de los géneros Populus (Álamos) y Betula (Abedules).
Fauna
Incluye herbívoros como el alce y el reno; así como osos pardos, lobos y el lince boreal.
Actividades
Son áreas para el turismo, incluyendo actividades de senderismo, navegación y pesca deportiva.
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