Wladimir Köppen: biografía breve y aportes
Wladimir Köppen fue un científico ruso de origen alemán nacido en San Petersburgo en 1846. Durante su vida mostró interés por un gran número de temas, entre los que se incluían la meteorología, el estudio sobre los climas, la botánica y la paleogeografía.
Su aporte más importante fue la creación de un sistema de clasificación climática, que con algunas variaciones todavía se sigue utilizando. Köppen dividió el clima de la Tierra atendiendo a aspectos como la temperatura o la cantidad de precipitaciones que se producían en cada zona.
El interés de Köppen en el clima se desarrolló durante su infancia y adolescencia, cuando residía en la península de Crimea. Allí dedicó parte de su tiempo a estudiar las plantas y comparar las variedades existentes con las de los bosques de su lugar de origen. Esto le llevó a analizar el papel del clima en la geografía y la vida natural.
Los primeros trabajos de este científico fueron en el ámbito de la meteorología, primero en Rusia y después en Alemania. Sus últimos años los pasó en Austria, donde colaboró con el climatólogo Rudolf Geiger en la redacción de los cinco volúmenes de Manual de climatología, una de las obras más importantes sobre esa materia.
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Wladimir Petróvich Köppen nació el 8 de octubre de 1846, en San Petersburgo (Rusia), de padres alemanes.
La vocación familia de Köppen tenía claras raíces familiares. Su abuelo había sido uno de los médicos alemanes que se habían instalado en Rusia por la invitación de la emperatriz Catalina II, que pretendía mejorar el saneamiento de su país. Después, se convirtió en médico personal del zar.
Por otra parte, su padre, Peter von Köppen, había ejercido como historiador y geógrafo en la Academia de San Petersburgo. Su gran trabajo fue recompensado por el zar Alejandro II con una hacienda en la costa de Crimea.
Fue en esa península, junto al mar Negro, donde el joven Köppen pasó buena parte de su infancia y adolescencia. El futuro climatólogo mostró pronto gran interés por la botánica de la zona, así como por el clima y cómo afectaba este a la flora.
Köppen realizó la etapa secundaria de sus estudios todavía en Crimea, en la localidad de Simferopol. Al finalizarlos, se trasladó a San Petersburgo para cursar en la universidad de esa ciudad la especialidad de Botánica.
Durante el transcurso de sus estudios universitarios, Köppen viajaba con frecuencia a Crimea y se fijó en los cambios en la vegetación y en el clima que se producía en los más de 2 000 kilómetros que separaban ambos lugares.
Al finalizar sus estudios en San Petersburgo, el joven ingresó en la Universidad de Heidelberg (Alemania). En este centro educativo, en 1870, completó su tesis doctoral, que versó sobre la relación entre el desarrollo y la vegetación.
La guerra franco-prusiana (1870-1871) representó un breve paréntesis en la carrera de Köppen, quien sirvió en el cuerpo de ambulancias durante el conflicto. Después, volvió a San Petersburgo y obtuvo un puesto de asistente en el Observatorio Central de Física.
En 1874, volvió a trasladarse a Alemania, concretamente a la ciudad de Hamburgo. Allí dirigió la división de telegrafía atmosférica del Observatorio Naval Alemán, que entre otros aspectos debía vigilar la formación de tormentas y las condiciones meteorológica que pudieran afectar a la navegación.
En ese mismo puesto de trabajo, Köppen desarrolló en 1884 un estudio que, basándose en la temperatura media mensual, dividía el planeta en franjas climáticas.
Seis años más tarde, creó su sistema matemático de clasificación de climas, para el que tuvo en cuenta la cantidad de lluvia en cada zona y la temperatura.
En 1919, Köppen abandonó su cargo en el Observatorio de Hamburgo. Su siguiente destino fue Graz, en Austria, localidad en la que residió hasta el momento de su muerte.
En 1930, colaboró con el climatólogo Rudolf Geiger en la edición de Manual de Climatología, una magna obra de cinco tomos. Sin embargo, Köppen solo pudo ver publicados tres de esos tomos, ya que falleció el 22 de junio de 1940.
Tras su muerte, Geiger continuó trabajando en el sistema de clasificación de climas y realizó varias modificaciones.
Los trabajos de Köppen fueron reconocidos por varias instituciones académicas que lo invitaron a convertirse en miembro. Así, en 1922, ingresó en la Academia de Ciencias de Prusia.
Más tarde, en 1925, hizo lo propio en la Academia de Ciencias de Göttingen. Finalmente, en 1936, pasó a formar parte de la Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina.
Al analizar la actividad científica de Köppen se suele nombrar tan solo sus trabajos que desembocaron en la creación de una clasificación climática mundial. Sin embargo, en realidad mostró interés por múltiples temas y llegó a publicar más de 500 artículos a lo largo de su vida.
Entre otros aspectos, Köppen contribuyó de manera muy importante a la evolución de la meteorología marítima alemana. Igualmente, en sus artículos trató con asiduidad asuntos como la seguridad del transporte por mar en relación con la meteorología o las condiciones climáticas de los continentes y los mares.
Antes de iniciar la elaboración de su clasificación, el científico había utilizado balones atmosféricos para estudiar las capas superiores de la atmósfera y el clima.
La primera versión de su mapa de zonas climáticas se presentó en 1884 e incluía las temperaturas estacionales. El siguiente paso, ya en 1900, fue incorporar otros factores para mejorar la clasificación.
Otra versión, presentada en su momento como definitiva, fue publicada en 1918. Köppen, sin embargo, continuó incorporando modificaciones hasta obtener un nuevo mapa en 1936.
El interés de Köppen por la botánica provocó que sus primeras observaciones sobre el clima fueran sobre la relación entre este y la vegetación. Después, utilizó parámetros como las temperaturas y la cantidad de precipitaciones anuales y mensuales para desarrollar el mapa.
El resultado fue una división climática del mundo que incluía cinco grupos principales: el clima tropical, el templado, el continental y el polar.
Cada uno de ellos se identificaba con una letra mayúscula, de la A (climas lluviosos tropicales) a la E (climas polares con nieve). A su vez, estos grupos se dividían en otros subgrupos, también representados con una letra.
Otro de los intereses científicos de Köppen era la paleoclimatología, la rama de la ciencia que estudia las condiciones climáticas del planeta a lo largo de la historia.
Dentro de esta disciplina, Köppen publicó en colaboración con Alfred Wegener, un conocido científico alemán que además era su yerno, la obra Los climas del pasado geológico. Este libro resultó fundamental para dar consistencia a la teoría de las eras glaciales divulgada por Milutin Milanković.
Wladimir Köppen no solo dedicó su vida a la ciencia, sino que participó en muchas iniciativas que pretendían resolver problemas sociales.
Entre ellos, se involucró en tratar de dar respuesta a los problemas nutricionales de los más desfavorecidos. Además, impulsó una reforma escolar y defendió la implantación del esperanto como un modo de lograr la paz.
- Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. Wladimir Köppen. Obtenido de biografiasyvidas.com
- León Rodríguez, José Manuel. Köppen, Wladimir (1846-1940). Obtenido de mcnbiografias.com
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- Rumney, George Richard. Wladimir Köppen. Obtenido de britannica.com
- Complete Dictionary of Scientific Biography. Köppen, Wladimir Peter. Obtenido de encyclopedia.com
- Universität Hamburg. About Wladimir Köppen. Obtenido de cliccs.uni-hamburg.de
- National Geographic Society. Köppen Climate Classification System. Obtenido de nationalgeographic.org