Leuconostoc: qué es, características, morfología, enfermedades
¿Qué es el Leuconostoc?
Leuconostoc es un género de bacterias grampositivas que se encuentran principalmente en plantas y en los lácteos. Lo integran el grupo de bacterias que pueden realizar la fermentación, obteniendo como producto el ácido láctico.
El género fue descrito por primera vez en 1878 por el micólogo francés Philippe Van Thieghem. Actualmente, el género abarca unas 16 especies, de las cuales la más conocida y estudiada es la Leuconostoc mesenteroides.
Las bacterias de este género se consideran no patógenas para el humano, aunque en muy contadas ocasiones se han descrito infecciones asociadas a ellas.
Estas bacterias son de gran utilidad en ciertas industrias, como la vinícola, en la que la bacteria Leuconostoc oenos se utiliza para llevar a cabo el proceso de fermentación.
De igual forma, se emplean en la industria alimenticia en la elaboración de quesos, yogur, encurtidos y embutidos, entre otros.
Taxonomía
La clasificación taxonómica del género Leuconostoc es la siguiente:
- Dominio: Bacteria
- Filo: Firmicutes
- Clase: Bacilli
- Orden: Lactobacillales
- Familia: Leuconostocaceae
- Género:Leuconostoc
Morfología
Las bacterias del género Leuconostoc pertenecen al grupo de los cocos, lo que quiere decir que tienen forma esférica u ovoide, aunque en ocasiones pueden adoptar una forma lenticular. Tienen unas medidas aproximadas de 0,7-0,5 micras por 0,7-1,2 micras.
Estas células bacterianas no están recubiertas por una cápsula y no producen esporas.
La célula bacteriana se encuentra rodeada de una pared celular que tiene como principal constituyente al peptidoglicano. Este es un polímero conformado por N-acetil-glucosamina y ácido acetilmuránico. Tiene una gran resistencia y le da la forma característica a esta bacteria.
Su ADN se encuentra contenido en un único cromosoma circular. En él se encuentran más de dos millones de nucleótidos. Estos a su vez codifican para unas 2.005 proteínas diferentes. Aproximadamente el 39% del ADN está conformado por nucleótidos de guanina y citosina.
En los cultivos forman colonias pequeñas, que miden menos de 1 mm. Son de apariencia viscosa, lisa, redondeada y de color grisáceo. Crecen satisfactoriamente en medios de cultivo ricos en sacarosa.
Características del Leuconostoc
Son grampositivas
Las bacterias de este género son grampositivas, lo que significa que cuando son sometidas al proceso de tinción de Gram adquiere la característica coloración violeta.
Esto se debe a la presencia del peptidoglicano en la pared celular, en cuya estructura quedan retenidas las partículas del colorante. Es una propiedad importante que se utiliza para clasificar bacterias.
Hábitat
El hábitat natural de estas bacterias son las plantas, así como también los productos lácteos y la leche. Hay algunas especies que se encuentran principalmente en la remolacha y la caña de azúcar, así como una especie (L. oenos) que se encuentra en el vino.
Son anaerobias facultativas
Las bacterias del género Leuconostoc son anaerobias facultativas. Implica que pueden crecer tanto en presencia como en ausencia de oxígeno. Esto es importante porque quiere decir que obtienen energía a partir de otra fuente diferente al oxígeno y que este no les es tóxico.
Metabolismo
Estas bacterias realizan el proceso de fermentación, mediante el cual la glucosa se fermenta en ácido láctico, dióxido de carbono y etanol.
Entre los compuestos que estas bacterias necesitan para desarrollarse están: ácido nicotínico, ácido pantoténico, así como también itiamina y biotina.
Son mesófilas
La Leuconostoc es una bacteria que para crecer óptimamente requiere encontrarse en un rango de temperatura de entre 20 y 30 °C. Por encima o por debajo de esas temperaturas, las proteínas y enzimas que integran a la bacteria se desnaturalizan, y por ende, esta muere.
Es catalasa negativa
No sintetiza la enzima catalasa, por lo que no puede dividir el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno.
No reduce nitratos
Las bacterias del género Leuconostoc no sintetizan la enzima nitrato reductasa. Por lo tanto, no son capaces de reducir nitratos a nitritos.
Es indol negativa
Cuando son sometidas a la prueba de indol dan un resultado negativo. Esto implica que la bacteria no es capaz de romper el indol del aminoácido triptófano, porque no sintetiza las enzimas triptofanasas.
Es Gamma hemolítica
Estas bacterias no producen destrucción de los glóbulos rojos. Cuando se encuentran en un cultivo en agar sangre, la apariencia del mismo permanece intacta, evidenciándose la ausencia del proceso de hemólisis.
Resistencia a los antibióticos
Se ha demostrado experimentalmente que las bacterias que pertenecen a este género presentan una amplia resistencia frente al antibiótico vancomicina. El porqué de esto aún no ha sido dilucidado correctamente. Se cree que es por algún mecanismo cromosómico no establecido completamente.
Igualmente, en diversos estudios se han descrito cepas de Leuconostoc resistentes también a las sulfonamidas, cotrimoxasol, fosfomicina y ácido fusídico.
Enfermedades
Las bacterias del género Leuconostoc, de forma general, no son conocidas como agentes patógenos. Sin embargo, bajo ciertas circunstancias pueden pasar a ser un agente causal de alguna infección.
Esas circunstancias se remiten exclusivamente a personas que tienen un sistema inmunológico deprimido, como por ejemplo, las que son VIH positivo o que padecen cáncer.
A pesar de esto, se han descrito también casos muy aislados de personas con bacteriemia por Leuconostoc, sin importar que tengan un sistema inmunológico que funciona correctamente.
Entre las patologías que pueden ser ocasionadas por estas bacterias, la que se ha encontrado con mayor frecuencia es la endocarditis.
Asimismo, las bacterias del género Leuconostoc también se han visto asociadas a infecciones tales como meningitis y osteomielitis.
Endocarditis
Se define como una inflamación de la capa más interna del corazón (endocardio), así como también de sus estructuras internas, en especial las válvulas aurículoventriculares.
Síntomas
Entre los síntomas que se pueden encontrar cuando una persona padece de endocarditis, se pueden citar los siguientes:
– Fiebre elevada;
– Sudoración excesiva, en especial en las noches;
– Dolores en músculos y articulaciones;
– Fatiga y debilidad;
– Aumento de la frecuencia cardiaca.
Meningitis
Es una inflamación de las meninges. Estas son un conjunto de tres membranas que recubren los órganos del sistema nervioso central. La meningitis bacteriana es una enfermedad de mucho cuidado y en la mayoría de los casos resulta mortal.
Síntomas
– Fiebre alta.
– Dolor de cabeza de fuerte intensidad.
– Convulsiones.
– Somnolencia.
– Dificultad para concentrarse.
– Sensibilidad a la luz.
– Náuseas o vómitos.
– Rigidez en el cuello.
Osteomielitis
Es una infección que se da a nivel de los huesos. Ocurre cuando la bacteria llega al hueso a través de la sangre o del tejido que lo rodea. En los adultos suele afectar la columna vertebral, en tanto que en los niños afecta los huesos largos de la pierna y el brazo.
Síntomas
– Fiebre alta.
– Cambios en el humor: puede haber letargo e irritabilidad.
– Dolor local.
– Edema, calor y enrojecimiento en el área afectada.
Tratamiento
El tratamiento a seguir ante las patologías causadas por agentes bacterianos siempre es el uso de antibióticos. Por supuesto, el médico debe realizar los análisis pertinentes para determinar exactamente qué bacteria está causando la infección.
Una vez hecho esto, debe hacerse un estudio de susceptibilidad y resistencia al agente bacteriano para así poder establecer el mejor antibiótico para tratar la patología.
Generalmente los antibióticos se suministran vía intravenosa, en especial cuando la infección pone en peligro la vida.
Referencias
- Dworkin, M., Falkow, S., Rosenberg, E., Heinz, K. y Stackebrandt, E. The Prokaryotes: A handbook on the biology bacteria.
- Goldman, E. y Lorrence, H. Practical handbook of microbiology. Taylor & Francis Group
- Hemme, D. y Foucaud, C. (2004). Leuconostoc, characteristics, use in dairy technology and prospects in functional foods. Tomado de: agris.fao.org