El delfín explicado para niños: características, vida y más
Los delfines son animales acuáticos muy inteligentes, curiosos, divertidos e interesantes. Existen cerca de 40 especies de delfines en nuestro planeta, y si bien hay algunos de agua dulce en Sudamérica, la mayor parte de los delfines son de agua salada, es decir, viven en los mares y océanos alrededor del mundo, desde las tibias aguas ecuatoriales hasta las frías aguas subpolares.
Las especies de delfines más conocidas son los delfines nariz de botella y las ballenas asesinas, también conocidas como orcas… ¡¡Así es, estos animales pertenecen a la misma familia que los delfines!!
¿Son peces los delfines?
Aunque viven en el agua y tienen aletas como los peces, los delfines pertenecen al grupo de los animales mamíferos, así como también las ballenas y los cachalotes, por ejemplo, o como los perros, los gatos, las vacas, los conejos y ¡tú mismo!
Que sean animales mamíferos significa que tienen sangre caliente, que alimentan a sus crías con leche, que deben subir a la superficie del mar para respirar aire y que tienen pelo.
¿Tienen pelo?
Así es. Los delfines adultos no lo tienen: su piel es lisa, gomosa y resbalosa, lo que les ayuda mucho para nadar a impresionantes velocidades, a saltar muy alto sobre el agua y a alcanzar grandes profundidades.
No obstante, sus crías, cuando nacen, tienen un poco de pelo alrededor de su rostro, pero este se cae al poco tiempo, sin dejar rastro alguno.
¿Cómo respiran?
Quizá te preguntes dónde está su nariz o cómo hacen para respirar aire. Bueno… los delfines tienen un pequeño agujero en la parte superior de su cabeza, que abren cuando salen a la superficie y cierran muy fuertemente cuando se sumergen en el agua.
Este orificio se conoce como “agujero de soplo” y es más o menos equivalente a los agujeros de tu nariz. Podemos decir que los delfines hacen lo mismo que haces tú cuando nadas en una piscina, dejando salir aire por la nariz cuando levantas la cabeza del agua e introduciéndolo por la boca y aguantando la respiración unos segundos cuando la vuelves a sumergir.
Pero hay una diferencia: los delfines no utilizan su boca para respirar, esto para evitar ahogarse cuando se alimentan bajo el agua. Por lo tanto, todo el aire que necesitan entra por el agujero de soplo y por ese mismo agujero es que liberan el aire que han procesado para tomar de nuevo en la superficie del agua, y así una y otra vez durante todo el día.
Características de los delfines
Probablemente tengas idea de cómo luce un delfín, pero si no la tienes, debes saber que los delfines son animales que tienen el cuerpo alargado, muy parecido al de otros animales acuáticos como los tiburones, que son un tipo de pez.
Generalmente su piel es de color gris, pero también hay delfines con pieles que tienen mezclas de blanco y negro, como las orcas, por ejemplo. Esta piel es sumamente delicada: puede herirse con facilidad, aunque tiene la cualidad de sanar con mucha rapidez.
Así como las ballenas, los delfines tienen, bajo la piel, una capa de grasa que los protege y les sirve como aislante; esto es especialmente útil cuando nadan en aguas frías, ya que su cuerpo siempre debe estar a una temperatura interna constante.
El tamaño de los delfines varía muchísimo de acuerdo con la especie, pero generalmente se promedia entre 1 y 10 metros de largo y entre 40 kilogramos y ¡varias toneladas de peso!
El delfín nariz de botella, por ejemplo, mide entre 2.5 y 3 metros de largo y pesa entre 130 y 300 kilogramos, mientras que las orcas o ballenas asesinas, que son los delfines más grandes, pueden medir hasta 10 metros de largo y pesar más de 9.800 kilogramos, que son casi 10 toneladas.
Por otro lado está el delfín de Héctor o delfín cabeza blanca, que es uno de los más pequeñitos en este grupo, ya que escasamente alcanza 1.2 metros de largo y menos de 50 kg de peso.
Aletas
Su alargado cuerpo tiene dos aletas, una a cada costado, y también tienen una aleta triangular sobre su espalda. Tienen un hocico alargado en forma de pico, en donde se encuentran sus dientes cónicos.
Así como muchos peces, los delfines tienen una cola que es muy importante para propulsarse durante el nado, sin embargo, esta cola es horizontal y no perpendicular al cuerpo, como la de los peces.
Inteligencia y comportamiento
Los delfines están entre los animales más inteligentes del planeta, son muy sociables y amistosos y aprenden rápidamente, es por eso que pueden ser entrenados con mucha facilidad cuando son mantenidos en cautiverio, especialmente en los centros de recuperación animal y en los acuarios.
Se dice que estos animales son tan astutos e inteligentes como los simios, por lo que quizá tengan una inteligencia más parecida a la tuya y a la de otros seres humanos que a otro animal sobre la Tierra.
Los delfines son animales muy amigables y juguetones. Suelen ser parlanchines, pues están todo el día emitiendo gran variedad de sonidos como silbidos, gruñidos, ladridos, graznidos, clics y muchos más, que no solo los ayudan a cazar, sino también a comunicarse unos con otros.
Una característica muy peculiar de estos animales, así como de otros animales mamíferos acuáticos y terrestres, es que las crías permanecen largos periodos de tiempo junto a sus madres después de nacer, de modo que estas pueden protegerlos y enseñarles a valerse por sí mismos en aguas abiertas.
Esto se conoce como cuidado parental y no es cierto para todos los animales, aunque sí lo es para todos los seres humanos como tú y para otros mamíferos como los elefantes, las ballenas y otros.
Otro aspecto muy curioso de estos mamíferos acuáticos es que generalmente atienden a los miembros de su grupo que se enferman o que sufren alguna herida, así como vuestros amigos y tú se cuidan unos a otros cuando están juntos.
Los delfines pueden ver tanto sobre como debajo del agua, aunque sus ojos solo pueden ayudarlos a ver en diferentes tonos de gris y en el espectro verde-azul.
¿Duermen?
Aunque tal vez no es una pregunta que te hayas hecho, los delfines tienen una muy curiosa forma de “dormir” o “descansar”: son capaces de “apagar” una parte de su cerebro, dejando la otra encendida y alerta, tanto de la presencia de depredadores como de los demás miembros del grupo con el que viven.
Además, esto les permite seguir respirando, pues aun cuando descansan deben subir continuamente a la superficie del agua para tomar aire y volver a sumergirse.
¿De qué se alimentan los delfines?
Los delfines son animales carnívoros, lo que significa que se alimentan de la carne de otros animales que cazan y que, por lo general, se tragan enteros, de modo que las espinas no hieran sus gargantas. Algunas especies de delfines migran cuando no consiguen suficiente alimento, pero no se caracterizan por ser animales migratorios.
Sus presas preferidas son los calamares, pero también se alimentan de distintos tipos de peces y crustáceos, a los cuales consiguen en el agua gracias a un complejo sistema de ecolocalización.
Así como muchos murciélagos, unos mamíferos voladores emparentados, los delfines, por medio de la ecolocalización, son capaces de emitir ondas de sonido por debajo del agua y de recibir las ondas que se devuelven cuando estas chocan con cualquier objeto o animal que esté cerca de ellos en el agua.
La forma con la que se devuelven estas ondas les permite saber de qué tamaño y forma es el objeto contra el que chocaron, qué tan lejos está y qué tan rápido o lento se mueve… ¡es como si los delfines pudieran ver a través del sonido!
Aunque la ecolocalización es una poderosa herramienta de caza, los delfines no se alimentan solos: siempre están en grupos de 5 a varios cientos de delfines, que se ayudan unos a otros para cazar dentro de grandes cardúmenes de peces.
Los delfines tienen dos estómagos
Quizá no sabías que los delfines, a diferencia de ti, tienen dos estómagos: uno lo utilizan para guardar comida en caso de que pasen mucho tiempo sin conseguir presas y el otro lo utilizan para digerir algunas de sus presas y tener energía para nadar, jugar, comunicarse y vivir en general.
Además, otro curioso aspecto de estos animales es que no beben agua como tú, sino que toda el agua que necesitan la obtienen de los peces que se comen.
Ciclo de vida de los delfines
Los delfines son animales relativamente longevos, ya que se ha determinado que algunas especies pueden vivir más de 50 años.
Estos no se reproducen hasta que tienen más de 5 años de vida y cuando lo hacen, usualmente en temporadas cálidas, las hembras dan a luz a una sola cría después de 8 a 17 meses de gestación, dependiendo de la especie.
Generalmente son presa de tiburones y de ballenas asesinas, pero en realidad la principal vulnerabilidad actual de estos agraciados animales deriva de los seres humanos, ya que la contaminación, la falta de peces por la pesca incontrolada y el uso indiscriminado de extensas redes de pesca, hacen que los delfines se vean cada vez más amenazados.
Referencias
- Kardong, K. V. (2006). Vertebrates: comparative anatomy, function, evolution (No. QL805 K35 2006). New York: McGraw-Hill.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., & Larson, A. (1997). Integrated principles of zoology. 10th edn. Boston: WCB.
- Dolphin Research Center. (n.d.). Dolphin facts for kids. Dolphin Research Center. dolphins.org
- Encyclopaedia Britannica. (n.d.). Dolphins. Britannica Kids. kids.britannica.com
- World Wide Fund for Nature. (n.d.). Top 10 facts about dolphins. World Wide Fund for Nature. wwf.org.uk