Química en la Edad Media: descubrimientos principales
Los descubrimientos principales de la química en la Edad Media fueron, entre otros, la pólvora, el ácido sulfúrico o el baño María. No se trata de una época en la que abundaran los descubrimientos, ya que la gran influencia religiosa en la vida social impedía muchas investigaciones, especialmente en Europa. De hecho, buena parte de las ideas novedosas fueron desarrolladas en China o en la cultura árabe.
La química se define como la ciencia encargada del estudio de los diferentes componentes de la materia, así como sus transformaciones cuando se enfrentan unos con otros.
Es una de las ciencias fundamentales para el ser humano, ya que sin ella no se hubieran podido descubrir la gran mayoría de los medicamentos.
Descubrimientos destacados de la química en la Edad Media
Para muchos expertos, hablar de química durante ese periodo es bastante controvertido. En realidad, lo que se estudia es la llamada alquimia, que mezcla esa ciencia con otras como la física, la metalurgia o la medicina. Igualmente, tiene elementos filosóficos y, en Europa, se la relacionaba con el esoterismo.
Los alquimistas pretendían encontrar la manera de convertir cualquier metal en oro, transformando la materia. Otros, como Paracelso, incidían en su vertiente médica.
1- Pólvora
La pólvora fue creada en China y no precisamente para ser usada como arma. Paradójicamente, su invención se produjo cuando se intentaba inventar un elixir de inmortalidad. Después, escritos del siglo IX ya describen su potencial como elemento explosivo.
A Europa el secreto de la pólvora no llegará hasta algún tiempo después. Son los bizantinos y los árabes los primeros que la introducen en el continente, aproximadamente sobre el 1200 d.c. Medio siglo después, Roger Bacon describe en una de sus obras la manera de producirla.
2- Baño María
Aunque parezca un descubrimiento menor, la verdad es que supuso un gran cambio tanto para desarrollar algunas técnicas de laboratorio, como para cocinar.
La leyenda dice que fue inventado por una alquimista llamada María de Alejandría (siglo III), conocida como María la Judía.
En un principio, se usaba arena y cenizas para elevar la temperatura de un recipiente con agua en el que se introducía otro recipiente con lo que realmente se quería calentar. Hoy en día es muy usado en técnicas de repostería.
3- Ácido sulfúrico
El ácido sulfúrico es uno de los compuestos químicos más potentes y corrosivos que existen. Se sabe que fue estudiado en el siglo VIII por el alquimista Jabir ibn Hayyan y que, un siglo después, otro científico árabe, Ibn Zakariya al-Razi, fue capaz de obtener la sustancia.
Los europeos, por su parte, llamaron vitriolo a este compuesto. Debido a sus características, lo consideraron el compuesto químico más importante y lo intentaron usar como piedra filosofal.
4- Perfumes y destilaciones
Aunque es cierto que el ser humano siempre ha utilizado sustancias para mejorar su olor corporal, el acercamiento científico para crearlas no se produce hasta la Edad Media.
Es Al-Kindi, nacido en el siglo IX, el que escribe el primer libro sobre el tema: De la Química del Perfume y las Destilaciones. En su obra describe más de cien recetas para crear este tipo de compuestos, aguas aromáticas o sustitutos de algunas drogas.
5- Alcohol absoluto
El árabe Jabir Ibn Hayyan fue el creador del llamado alcohol absoluto, hoy llamado etanol. Se trata de más química pura que alquimia, siendo la mezcla de diversos elementos químicos.
El alcohol absoluto se usaba, y se usa, en el sector farmacéutico. Es un desinfectante muy potente, al igual que un anticongelante.
Referencias
- Alonso Giner, Mercedes. Impacto de la química en la sociedad a lo largo de la historia. Recuperado de losavancesdelaquimica.com
- Snell, Melissa. Alchemy in the Middle Ages. Obtenido de thoughtco.com