Esteatorrea: síntomas, causas, consecuencias, prevención
La esteatorrea es la eliminación de heces con un alto contenido en grasas, lo que genera evacuaciones blandas, espumosas, generalmente de color claro que flotan en el agua del váter. Las evacuaciones pueden incrementarse en volumen y frecuencia.
En algunos pacientes las características de las heces no son tan floridas; por ello para confirmar el diagnóstico se somete al paciente a una dieta rica en grasas (50 a 150 g/día) y se recolectan todas las heces durante tres días.
Posteriormente se mide el contenido total de grasa calculándose el promedio diario: si los valores son superiores a 7 g diarios se dice que hay esteatorrea.
Los lípidos se absorben en el intestino delgado, pero el estómago inicia el proceso de agitación de la mezcla. Cuando esta mezcla entra al intestino delgado se le agrega la bilis y consecuentemente se produce una emulsión.
Esta emulsión es sometida a la acción de las lipasas, las fosfolipasas y las hidrolasas secretadas por el páncreas hacia el duodeno.
La bilis promueve la formación de micelas, que son hidrosolubles y que incorporan en su interior a las grasas, lo que facilita la acción de las enzimas pancreáticas. Las micelas hidrosolubles son transportadas fácilmente hacia la pared intestinal, donde son absorbidas.
Como resultado de la acción enzimática se forman ácidos grasos libres, monoglicéridos y ácidos grasos de cadenas cortas y largas. Los ácidos grasos libres, monoglicéridos y ácidos grasos de cadenas cortas (inferiores a 12 átomos de carbono) se absorben y pasan a la circulación portal hacia el hígado.
Los ácidos grasos de cadenas largas se vuelven a esterificar y junto con las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y el colesterol se absorben por vía linfática, formando los quilomicrones. Los quilomicrones son lipoproteínas empaquetadas por las células de la mucosa intestinal para su absorción, lo cuales terminan de metabolizarse en el hígado.
Cualquier alteración de los procesos que involucran la digestión y absorción de las grasas puede potencialmente provocar esteatorrea. El exceso de ingesta de grasas o el ingerir alimentos muy ricos en fibras, por ejemplo, puede reducir la absorción y aumentar la excreción de grasas en las heces.
Índice del artículo
- 1 Síntomas de la esteatorrea
- 2 Causas
- 2.1 Alimentarias
- 2.2 Mala absorción intestinal por problemas de la pared del intestino
- 2.3 Problemas pancreáticos y/o de la formación y secreción de bilis
- 2.4 Parásitos o bacterias intestinales que interfieren con la absorción
- 2.5 Medicamentos que interfieren con la absorción de las grasas al inhibir a las lipasas
- 3 Consecuencias
- 4 Prevención
- 5 Referencias
Los síntomas principales de la esteatorrea son el aumento del volumen y de la frecuencia de evacuaciones blandas, claras, espumosas y malolientes. Algunas veces se presentan como diarreas francas con aumento de la eliminación de líquidos, flatulencia y dolor abdominal.
Concomitantemente el paciente presenta los signos y síntomas de la enfermedad que causa la esteatorrea.
Como consecuencia de la esteatorrea y del tiempo de duración de esta puede ocurrir pérdida de peso, déficit de electrolitos, déficit de vitaminas, disminución de la masa muscular, fatiga, debilidad y malestar general.
La esteatorrea puede tener varias causas entre las que se incluyen:
– Alimentarias
– Mala absorción intestinal por problemas de la pared del intestino
– Problemas pancreáticos y/o de la formación y secreción de bilis
– Parásitos o bacterias intestinales que interfieren con la absorción.
– Medicamentos que interfieren con la absorción de las grasas al inhibir a las lipasas
Las causas alimentarias de la esteatorrea incluyen el consumo exagerado de alimentos ricos en grasas, sobre todo cuando se combinan con fibras. En estos casos, el exceso o la grasa que no puede ser metabolizada y absorbida se elimina por las heces, lo que puede provocar esteatorrea.
Bajo estas condiciones no hay malabsorción intestinal, sino eliminación de un exceso que no puede ser manejado por el intestino delgado o que, por la presencia de alimentos con muchas fibras no digeribles, es arrastrado y eliminado con las heces.
La esteatorrea en estos casos es esporádica y se relaciona directamente con el contenido graso de los alimentos ingeridos. Al cambiar el patrón de alimentación desaparece la esteatorrea.
Dentro de las enfermedades que pueden afectar la pared del intestino delgado, producir malabsorción y por ende esteatorrea, podemos nombrar:
– La enfermedad de Crohn, enfermedad que se acompaña de un proceso inflamatorio del tracto gastrointestinal
– Síndrome del intestino corto como consecuencia de resecciones quirúrgicas importantes del intestino delgado
– Enfermedades genéticas que afectan la estructura de la pared del intestino delgado
– Esprúe tropical, una enfermedad que se presenta en zonas tropicales o subtropicales que se acompaña de alteraciones de la mucosa intestinal y síndrome de malabsorción
– Daños por radiación
Los problemas del páncreas exocrino y de la formación o liberación de la bilis son una de las causas más frecuentes de esteatorrea.
Las patologías del páncreas exocrino afectan fundamentalmente el metabolismo de las grasas, ya que otras zonas del tracto gastrointestinal pueden participar en la digestión de proteínas y carbohidratos, pero ninguna otra zona del intestino puede producir lipasas.
Entre las enfermedades que causan déficit de la función pancreática y del sistema biliar se pueden nombrar:
– La fibrosis quística, enfermedad hereditaria que afecta al sistema glandular exocrino, entre los que se encuentra el páncreas exocrino y otros órganos como el pulmón.
– Las pancreatitis crónicas, enfermedades que se caracterizan por esteatorrea y pérdida de peso, entre otras manifestaciones clínicas.
– Los tumores de páncreas y las resecciones quirúrgicas de este órgano.
– Insuficiencias hepáticas avanzadas que afectan la producción de bilis.
– Problemas obstructivos del sistema de secreción biliar.
El parásito intestinal Giardia lamblia es un protozoario que puede invadir la mucosa del intestino delgado y generar lesiones importantes en dicha mucosa.
Estas lesiones producen un síndrome de malabsorción intestinal, especialmente con trastornos en la digestión y absorción de las grasas, lo que se traduce en esteatorrea.
La enfermedad de Whipple, producida por el Tropheryma whippelii, un actinomices (germen comensal de la mucosa digestiva), también produce malabsorción y esteatorrea.
El Orlistat o tetrahidrolipstatina es un medicamento que se usa para controlar la obesidad. Es un inhibidor de la lipasa pancreática, por lo que impide la absorción de las grasas y provoca intensa esteatorrea.
Como consecuencia de la esteatorrea, cuando el proceso es prolongado, se produce pérdida de peso y manifestaciones relacionadas con el déficit de absorción de algunas sustancias como las vitaminas liposolubles y los folatos, principalmente.
La falta de vitamina A se relaciona con la ceguera nocturna, mientras que el déficit de vitamina D se relaciona con déficit en la absorción de calcio, desmineralización de los huesos, osteoporosis, dolores óseos y fracturas frecuentes.
El déficit de vitamina K afecta el sistema de coagulación sanguínea, aumentando el tiempo de protrombina, promoviendo la aparición de petequias y hematomas espontáneos. Los déficits de vitamina E tienen efectos inciertos, pero pueden causar atrofia testicular y defectos neurológicos en niños.
Los déficits de folatos se relacionan con la aparición de anemias por disminución de la producción de glóbulos rojos.
La mejor manera de prevenir los déficits de vitaminas generados por el síndrome de malabsorción de grasas es sustituir las grasas empleadas comúnmente por los triglicéridos de cadena media en la dieta, para lo que es muy popular el uso del aceite de coco.
Sin embargo, las vitaminas K, D y A se pueden proporcionar por vía parenteral.
Se debe reducir el consumo total de grasa, evitar alimentos fritos, quesos madurados, carnes con alto contenido graso, etc. Se deben dividir las comidas en porciones más pequeñas y, sobre todo, tratar la causa de la esteatorrea.
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